Сяо Юньлань стоял на краю обрыва, под ногами покачивался шаткий веревочный мост. Ветер с воем поднимался из бездны, неся с собой пронзительный холод и трепля полы его зелёных одежд.
— Этот мост, боюсь, долго не продержится, — раздался за спиной голос Ли Чжао — низкий, но в то же время исполненный тревоги.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь слегка скосил глаза, бросив взгляд на лицо наследного принца, скрытое в тени.
— Если боишься, можешь остаться, — его тон был холодным, но в нем проступала нотка скрытой проверки.
Су Ючжэнь неторопливо шагнула вперед, судорожно прижимая к груди аптечку, словно это было ее единственное спасение.
— Юньлань, не упрямься, — ее голос звучал мягко, но в нем слышалась неуловимая дрожь.
Пэй Цзю вдруг издал странный смешок, прервав ненадолго воцарившееся молчание.
— Молодежь... Всегда думаете, что способны все контролировать, и не ведаете, что против воли небес не пойдешь!
Его глаза блестели так, будто он видел насквозь нечто сокрытое.
Брови Сяо Юньланя слегка нахмурились, в сердце поднялось странное раздражение. Он развернулся и ступил на мост первым. Деревянные доски под ногами издали невыносимый скрип, каждый шаг казался вызовом самой смерти.
— Подожди меня! — Су Ючжэнь торопливо последовала за ним, но шла неуверенно и едва не оступилась.
Сяо Юньлань машинально протянул руку, поддерживая ее, и в тот момент, когда коснулся ее запястья, ощутил странный, чужеродный леденящий холодок.
— Ты в последнее время не слишком устаешь? — тихо спросил он, и в его тоне пробилась редкая забота.
Су Ючжэнь подняла голову, в ее глазах мелькнуло сложное выражение, но она тут же снова опустила взгляд.
— Ничего, просто... на душе неспокойно.
Ли Чжао стоял на другом конце моста, наблюдая, как они постепенно сближаются, а уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
— Юньлань, а ведь ты знаешь, что некоторым на роду написано не дойти вместе до конца.
Сяо Юньлань остановился и холодно окинул его взглядом.
— Если Вашему Высочеству есть что сказать, говорите прямо, не нужно ходить вокруг да около.
В этот самый момент мост содрогнулся, и треск разлома прогремел подобно громовому раскату. Лица всех резко изменились, а Пэй Цзю и вовсе безумно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Такова воля небес, такова воля небес!
Сяо Юньлань молниеносно схватил Су Ючжэнь за запястье, притягивая к себе. Однако в самый миг их падения в пропасть он отчетливо уловил на дне ее глаз отблеск незнакомого, чуждого холода.
Яростно завывал ветер, в ушах остался лишь пронзительный свист. Сяо Юньлань изо всех сил старался защитить Су Ючжэнь, но их тела неумолимо неслись вниз, в самую глубь бездны.
Дно обрыва оказалось бесплодной землей, усеянной причудливыми острыми валунами и высохшими лианами. Приземлившись, Сяо Юньлань тяжело ударился спиной о камень, и боль вырвала из его груди глухой стон.
— Ты в порядке? — он отпустил Су Ючжэнь, его голос оставался спокойным, но взгляд стал более изучающим.
Су Ючжэнь медленно поднялась на ноги, отряхивая пыль с платья, и на ее лице вновь появилась привычная мягкость.
— Спасибо, что спас меня.
Сяо Юньлань пристально заглянул ей в глаза, но спустя мгновение отвел взгляд.
— Сперва нужно найти выход.
Однако, оглядевшись по сторонам, они обнаружили, что отвесная скала сплошь исписана плотными рядами символов и узоров. Знаки были древними и зловещими, испуская от себя жутковатую ауру.
— Это... — Ли Чжао тоже упал сюда и теперь, придерживая поясницу, с трудом поднимался на ноги, устремив взгляд на каменную стену.
— Близнецам никогда не суждено встретиться, — внезапно произнес Пэй Цзю, и его тон звучал еще безумнее, чем прежде. — Вы видели? Вот оно, предупреждение судьбы!
Сяо Юньлань подошел ближе к стене, легко проведя пальцами по высеченным бороздкам. Он почувствовал странный резонанс, словно эти письмена повествовали о какой-то давней тайне.
— Это не обычное проклятие, — пробормотал он, и в памяти всплыла сцена гибели его клана.
Су Ючжэнь стояла рядом, со сложным выражением лица глядя на него.
— Юньлань, возможно, нам не стоит продолжать в этом копаться.
— Почему? — Сяо Юньлань повернулся к ней, его взгляд был остер, как лезвие меча. — Или ты что-то знаешь?
Су Ючжэнь избежала его взгляда, закусив губу.
— Я просто думаю, что некоторые вещи лучше похоронить навсегда.
Ли Чжао холодно усмехнулся, вмешиваясь в разговор:
— Похоронить? Думаешь, это удастся скрывать еще долго? Теперь, когда близится конец света, все тайны будут раскрыты!
Пэй Цзю вдруг расхохотался, указывая пальцем на один из символов на стене.
— Разглядели? Эти два иероглифа — Гуйсюй! Вот она, истинная разгадка!
Сердце Сяо Юньланя тяжело ухнуло: имя Гуйсюй пробудило обрывки воспоминаний глубоко в его памяти. Он смутно припоминал, как отец упоминал это слово, связывая его с тысячами незримых нитей, ведущих к падению прежней династии.
— Старик Пэй, ты знаешь, что значит Гуйсюй? — понизив голос, спросил он, и в его тоне проступила сдержанная спешка.
Пэй Цзю прищурился, с полуулыбкой разглядывая его.
— Гуйсюй — это край земли и в то же время исток круговорота перерождений. Жаль только, не у каждого есть право ступить туда.
Су Ючжэнь резко шагнула вперед, прерывая их разговор:
— Хватит! Больше ни слова!
Ее голос звучал пронзительно, почти срываясь на визг. Сяо Юньлань замер на секунду, а затем заметил ее крепко сжатые кулаки и чуть подрагивающие плечи.
— Ючжэнь, что с тобой? — испытующе спросил он, примешивая к голосу нотку недоумения.
Су Ючжэнь глубоко вздохнула, пытаясь усмирить эмоции:
— Ничего, я просто... считаю, что все это слишком опасно.
Ли Чжао наблюдал со стороны, на губах его играла насмешливая улыбка.
— Опасно? Боюсь, дело куда сложнее. Госпожа Су, а ведь ваша линза в самом деле проста — неужели вы и впрямь обычный лекарь?
Воздух в тот же миг словно застыл, взгляды четырех человек переплелись, порождая скрытые подспудные течения. Сердце Сяо Юньланя бешено забилось, он осознал, что это путешествие, пожалуй, уже давно сбилось с первоначального пути.
— Ваше Высочество, к чему эти речи? — Су Ючжэнь выдавила из себя слабую улыбку, силясь скрыть охватившую ее панику.
Ли Чжао не ответил. Вместо этого он прямо направился к скале, прикоснувшись пальцем к едва заметному оттиску.
— Если я не ошибаюсь, когда-то здесь располагался лагерь войск прежней династии.
Зрачки Сяо Юньланя сузились, он быстрым шагом подошел к нему:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что мне уже доводилось встречать подобные метки. — Ли Чжао сделал паузу, переведя взгляд на Сяо Юньланя, и многозначительно произнес: — Причем они появлялись там, где им совсем не положено быть.
Су Ючжэнь внезапно отступила на шаг назад, словно стремясь сбежать от чего-то. Заметив ее странное поведение, Сяо Юньлань тут же допытывался:
— Ючжэнь, что ты в конце концов скрываешь?
Она крепко стиснула зубы и долго молчала. В этот самый момент Пэй Цзю снова залился безумным смехом.
— Ха-ха-ха! Истина уже перед глазами, к чему продолжать притворяться!
Сяо Юньлань яростно схватил Су Ючжэнь за руку — хватка была такой сильной, что она поморщилась от боли.
— Скажи мне, кто ты на самом деле?
Су Ючжэнь наконец подняла голову, ее глаза блестели от слез, но она упрямо отказывалась позволить им пролиться.
— Юньлань, прости... я правда не хотела тебя обманывать.
Не успело затихнуть эхо ее слов, как издалека донесся глухой гул, и земля заходила ходуром. Руны на каменной стене постепенно зажглись зловещим синеватым светом, окутывая все вокруг мрачной, пугающей атмосферой.
— Плохо дело! Печать сейчас падет! — взревел Пэй Цзю, и лицо его приобрело небывало суровое выражение.
Сяо Юньлань выпустил руку Су Ючжэнь и быстро огляделся.
— Мы должны отсюда уходить!
Однако, когда он снова перевел взгляд на Су Ючжэнь, то заметил, что она смотрит на какую-то точку на стене, а ее глаза полны противоречий и борьбы.
— Юньлань, возможно... в этом и заключается наша судьба, — тихо проговорила она, и ее голос почти полностью потонул в грохоте.
Сяо Юньлань застыл на месте. Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, из каменной стены вырвался ослепительный синий луч, поглотив их всех целиком.

Комментарии

Загрузка...