Ночные пейзажи Чанъани были окутаны легкой дымкой, лунный свет сквозь облака падал на Шахматный павильон. Сяо Юньлань сидел за каменным столом, кончиками пальцев легко поглаживая черную пешку, а его взгляд пал на сидящего напротив Ли Чжао.
— Ваше Высочество наследный принц, эта партия, похоже, еще не закончена победой или поражением.
Его голос звучал низко, неся в себе едва заметную нотку зондирования.
Ли Чжао легко улыбнулся, поднял чашку чаю и сделал глоток:
— Господин Сяо, эта партия ведь касается тайны подземного дворца Чанъани, как ее можно так просто завершить?
За пределами павильона поднялся ветер, вздымая несколько опавших листьев. Взгляд Сяо Юньланя скользнул по доске, расположение каждой пешки незримо совпадало с жилами чертежа механизма. В его сердце смутно зародилось беспокойство.
— Почему Ваше Высочество так упорно настаивает на партии со мной? — Сяо Юньлань легко опустил черную пешку, его тон был спокоен, но в нем таилась скрытая острота. — Неужели вы хотите передать с помощью шахматной партии какое-то послание?
Ли Чжао опустил чашку, в его глазах промелькнул глубокий смысл:
— Господин и впрямь проницателен. Впрочем, мне больше хочется узнать, готовы ли вы отказаться от своих навязчивых идей ради простых людей по всему миру.
Пальцы Сяо Юньланя слегка замерли, линии на шахматной доске словно отражали внутреннюю борьбу. Он произнес тихим голосом:
— Ваше Высочество полагает, что возрождение государства — это моя навязчивая идея?
Не успел смолкнуть его голос, как порыв спешных шагов нарушил тишину ночи. Какой-то слуга поспешно прибежал, его выражение лица было испуганным.
— Ваше Высочество, беда! Госпожа Су... Она пропала!
Голос слуги дрожал, очевидно, он принес крайне дурные вести.
Ли Чжао резко встал, его лицо мгновенно переменилось:
— Когда это случилось? Есть ли какие-то зацепки?
Сяо Юньлань же по-прежнему сидел, его взгляд был глубок, как звезды. Он медленно заговорил:
— Су Юйчжэнь обладает превеликим искусством врачевания, ее пути всегда скрытны, как она могла внезапно исчезнуть?
Слуга опустил голову и ответил:
— Подчиненный тоже не знает, лишь обнаружил в ее покоях секретное письмо, на котором было выведено четыре иероглифа: «Подземный дворец Чанъани».
Брови Ли Чжао нахмурились, он повернулся и посмотрел на шахматную доску. Взгляд Сяо Юньланя последовал за ним, и все увидели, что на доске неожиданно появилась чужая белая пешка.
— Кто это сделал? — Голос Ли Чжао похолодел, а взгляд, подобно клинку, окинул окрестности.
Сяо Юньлань пристально всмотрелся в эту белую пешку, и в его сердце поднялись бушующие волны. Он смутно чувствовал, что эта партия больше не является их с ним поединком.
— Ваше Высочество, похоже, мы здесь не единственные игроки. — Сяо Юньлань медленно поднялся, его зеленые одежды легко развевались на ветру.
Ли Чжао холодно усмехнулся:
— Раз так, давайте посмотрим, кто это осмелился вмешаться в это дело.
Атмосфера в шахматном павильоне внезапно накалилась, завыл ветер, словно предвещая какое-то недоброе предзнаменование. Взгляд Сяо Юньланя упал на пустое место у края доски, там, казалось, скрывалась какая-то сокровенная тайна.
— Ваше Высочество, если я не ошибаюсь, ход этого третьего игрока, возможно, как раз призван направить нас к ответам.
Голос Сяо Юньланя был низким, но в нем сквозила уверенность.
Услышав это, Ли Чжао мелькнул взглядом, полным сомнений:
— Вы хотите сказать, что этот человек — вовсе не враг?
Сяо Юньлань не ответил прямо, а протянул руку и указал на центр доски:
— Ваше Высочество, прошу взглянуть, положение этой белой пешки как раз соответствует главному механизму подземного дворца.
Ли Чжао наклонился, чтобы рассмотреть получше, и его лицо постепенно стало суровым:
— Неудивительно, что Су Юйчжэнь пропала. Оказывается, она давно уже раскрыла эту связь.
Ветер постепенно стих, в павильоне воцарилось краткое молчание. Взгляд Сяо Юньланя устремился вдаль, словно пронзая ночной мрак и видя какую-то неведомую правду.
— Ваше Высочество, это дело, боюсь, затронет очень многое. Нам нужно действовать как можно скорее, иначе последствия будут невообразимыми.
В голосе Сяо Юньланя послышалась доля спешки.
Ли Чжао кивнул, его взгляд был тверд:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но, господин Сяо, я надеюсь, ты понимаешь: какими бы ни были твои цели, нельзя оставлять простой народ на произвол судьбы.
Сяо Юньлань слегка замер, после чего на его лице мелькнула легкая улыбка:
— Ваше Высочество может не беспокоиться, у меня свои мерки.
Едва они собрались покинуть шахматный павильон, как издалека донесся глухой удар колокола. Сяо Юньлань остановился и поднял голову в ту сторону, откуда доносился звон.
— Это древний храм к северу от Чанъани. Говорят, в прошлом он был местом, где имперская семья предыдущей династии молилась о благословении, — тихо пояснил Ли Чжао.
В глазах Сяо Юньланя мелькнуло сложное выражение:
— Знает ли Ваше Высочество, что под тем древним храмом тоже скрывается тайный проход, ведущий в подземный дворец?
Услышав это, Ли Чжао нахмурился еще сильнее:
— Ты хочешь сказать, что Су Юйчжэнь может быть там?
Сяо Юньлань ничего не ответил, лишь шагнул вперед. Увидев это, Ли Чжао поспешил следом:
— Господин Сяо, подождите! Это дело требует тщательного обсуждения.
В ночи их фигуры удалялись все дальше, а шахматная доска в павильоне так и лежала неподвижно, словно ожидая начала следующей партии.
В то же время, на другом конце Чанъани, в заброшенном дворе, Су Юйчжэнь была привязана к столбу с закрытыми глазами. Фигура в серых одеждах стояла перед ней, играя в руке белой пешкой.
— В конце концов, ты всё же пришла.
Серомантий пробормотал про себя, его голос был хриплым и зловещим.
Су Юйчжэнь медленно открыла глаза, и в ее взгляде проступило упрямство:
— Чего вы в конце концов добиваетесь?
Человек в сером не ответил, лишь мягко положил белую пешку на стол и повернулся, чтобы уйти. Во дворе остались лишь Су Юйчжэнь и эта одинокая шахматная фигура.
Снаружи павильона Пэй Цзю неспешно приближался, опираясь на трость, с безумной улыбкой на лице:
— Интересно, поистине интересно. Эта шахматная партия только-только началась.
Его голос рассеялся по ветру, словно растворившись в ночной темноте, и никто этого не услышал.

Комментарии

Загрузка...