Вода Зеркального озера серебрилась в лунном свете, словно гигантское зеркало, отражающее небосвод. Сяо Юньлань стоял у кромки воды, его бирюзовые одежды развевались на ночном ветру, а взгляд звездных глаз был устремлен на гладь. Его пальцы легко коснулись нефритовой подвески на поясе — реликвии прошлой династии, которая оставалась его единственной опорой.
— Ты уверен, что хочешь сделать это? — раздался за спиной голос Су Юйчжэнь, в котором слышалось едва уловимое дрожание. Она была облачена в простую белую врачебную мантию и держала в руке бронзовый светильник; пламя трепетало и металось, отражая смятение в ее душе.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь тихо произнес:
— Секретная обитель Зеркального озера — наш единственный шанс.
Его тон звучал спокойно, но в нем сквозила непоколебимая решимость. Он знал, что это приключение, возможно, сорвет завесу тайны с самой судьбы, а может стать путем к гибели, из которой нет возврата.
Су Юйчжэнь подошла на пару шагов ближе, поднимая бронзовый светильник чуть выше. Свет озарил ее бледное лицо.
— Но если предзнаменование из зеркала правдиво... — Она осеклась, словно не желая продолжать.
Однако Сяо Юньлань уже уловил ее тревогу — страх перед лицом неизвестного.
— Истинно оно или нет, у нас нет выбора, — Сяо Юньлань наконец повернулся и прямо посмотрел на Су Юйчжэнь. — Разве ты не хотела всегда узнать, кто ты на самом деле? Быть может, здесь кроется ответ.
Су Юйчжэнь прикусила губу и умолкла. Она знала, что Сяо Юньлань прав: они уже вступили на дорогу, с которой нельзя свернуть. Помолчав немного, они одновременно ступили в воду. Озеро оказалось ледяным, холод проникал до самых костей, но они не остановились.
По мере того как они продвигались к центру озера, пейзаж вокруг начал меняться. На прежде спокойной водной глади внезапно зазмеилась рябь, проступали размытые образы, словно картины из другого пространства и времени. Шаг Сяо Юньланя споткнулся, зрачки сузились: он увидел себя — в императорском драконьем халате, восседающего в сияющем золотом великом чертоге.
— Что это? — Голос Су Юйчжэнь прервал его мысли.
Она указала на воду с другой стороны: там вырисовывался силуэт женщины — это была она сама. Однако та, вторая она, лежала в прозрачном до блеска ледяном гробу, безмятежная, но совершенно безжизненная.
— Звук рвущихся цепей... — внезапно раздался хриплый голос Пэй Цзю.
Неизвестно когда этот безумный старый даос тихо появился рядом с ними. Он опирался на суковатый деревянный посох, его мутные глаза впились в водную гладь, а уголки губ искривились в зловещей улыбке.
Сяо Юньлань нахмурился:
— Ты заранее знал, что здесь произойдет?
В его тоне пробивался упрек, но еще больше в нем было не сдерживаемого ничем любопытства. Появление Пэй Цзю всегда оставалось загадкой, но в то же время от него неизменно зависели.
Пэй Цзю громко рассмеялся, и его смех резанул слух своей резкой пронзительностью:
— Отзвуки Зеркальной Бездны — не более чем проекция причин и следствий! То, что вы видите, вовсе не обязательно является будущим; это может быть и прошлое, или... иллюзия, которой никогда не существовало.
Су Юйчжэнь ничего не поняла из его слов и не выдержала, переспросив:
— Так что же ты в конце концов хочешь нам сказать? Что значат эти видения?
Пэй Цзю не стал отвечать напрямую, лишь постучал посохом по воде. В тот же миг озеро бурно закипело, образы стали еще отчетливее, и от них донесся смутный шепот разговора. Сяо Юньлань затаил дыхание, стараясь разобрать слова.
— Я сделал Поднебесную своей шахматной доской и в конце концов остался в одиночестве... — бормотал тот Сяо Юньлань, что был облачен в драконьи одежды, а в его тоне звучали глубокая скорбь и раскаяние.
В то же время Су Юйчжэнь в ледяном гробу медленно открыла глаза, и ее взгляд излучал леденящий душу холод.
Сяо Юньлань почувствовал тягостную тупую боль в груди, словно что-то разрывало его изнутри. Он резко отступил назад, пытаясь избавиться от этого странного ощущения, но обнаружил, что вода под ногами стала вязкой и, подобно топи, удерживает его тело.
— Не сопротивляйтесь! — сурово рявкнул Пэй Цзю. — Секретная обитель Зеркального озера связана с бесчисленными мирами, стоит оступиться — и навеки сгинешь в них! Сохраняйте хладнокровие, иначе последствия будут непредсказуемы!
Су Юйчжэнь торопливо протянула руку, схватив Сяо Юньланя, пытаясь вытащить его. Однако в тот самый миг, когда она коснулась его, холод змейкой побежал по ее пальцам и разлился по всему телу, заставив против воли разжать хватку. В ужасе она заметила, что ее ладонь покрылась тонкой корочкой инея.
— Почему так... — прошептала Су Юйчжэнь, глаза ее наполнились паникой.
Она опустила взгляд на воду и увидела, что очертания ее собственного отражения постепенно размываются, уступая место образу незнакомой женщины из ледяного гроба.
Сяо Юньлань подавил тревогу в сердце и глухим голосом произвел:
— Пэй Цзю, что все это значит? Почему мы видим такое?
Пэй Цзю прищурился, и его улыбка стала еще зловеще:
— Да потому, что на каждом из вас лежит тяжелое бремя судьбы! Зеркальное озеро лишь усилило ваши собственные тайные страхи и навязчивые мысли. Сяо Юньлань, твоя мечта вернуть страну; Су Юйчжэнь, твоя преданность и твое предательство...
Не успел он договорить, как из глубины озера донесся грохот, словно рушилась какая-то древняя печать. Следом из воды взметнулась огромная цепь, покружилась в воздухе и с тяжелым грохотом рухнула обратно, вздымая высокие волны.
— Уходите отсюда! — завопил Пэй Цзю и бросился к берегу.
Однако Сяо Юньлань и Су Юйчжэнь затянуло в водоворот, их тела завертело и потащило на дно помимо их воли, а сознание стало угасать.
В самый последний миг перед потерей сознания Сяо Юньлань смутно расслышал, как кто-то знакомый зовет его по имени. Он попытался разлепить веки, но перед глазами стояла лишь тьма да плавающие в воздухе золотые руны, источавшие древнее и таинственное сияние.
Очнувшись вновь, он обнаружил, что находится в совершенно незнакомом месте. Вокруг клубился густой туман, в воздухе висел смрад тления. Он попытался подняться, но ноги не слушались, даже говорить получалось с трудом.
Неподалеку точно так же пластом лежала Су Юйчжэнь, бледная как полотно. Ее взгляд был рассеян, а губы непрерывно шептали какие-то бессвязные слова, похожие на бред спящего.
— Где... мы? — с трудом выдавил Сяо Юньлань, его голос звучал хрипло и чужой.
Су Юйчжэнь медленно приподняла голову и посмотрела на него пустыми глазами:
— Не знаю... Но мне кажется, мы уже не в прежнем мире.
В этот момент вдалеке раздался глухой удар колокола, сопровождаемый зловещим холодным смехом. Сердце Сяо Юньланя ухтилось вниз: он понял, что это приключение только началось, а настоящая опасность лишь подбирается к ним.

Комментарии

Загрузка...