Над снежной равниной ледяной ветер свистел, словно клинок, и фигура Сяо Юньланя в этом белоснежном безмолвии казалась невероятно одинокой. Он был облачен в синие одежды, полы которых яростно трепал буран, но глаза сияли подобно звездам, источая твердость и суровую решимость.
Вдалеке по снегу промелькнула темная тень — скорость была столь невероятной, что ее почти невозможно было уловить глазом. Сяо Юньлань на мгновение замер, слегка нахмурив брови.
— Это он, — произнес он тихим голосом, словно боясь потревожить мертвую тишину этой снежной равнины.
Он преследовал этого человека уже три дня и три ночи, не сомкнув глаз. То, что охранял противник, являлось ключом к его великому делу возрождения страны — осколком жилы дракона. Однако личность неприятеля до сих пор оставалась загадкой, что сеяло в душе Сяо Юньланя смутное беспокойство.
— С чего бы обычному практику знать, где находится жила дракона? — пробормотал он про себя, бросив взгляд на следы вокруг: они были беспорядочными и разной глубины, будто преследуемый тоже старательно заметал следы.
Внезапно впереди раздался резкий птичий крик. Сяо Юньлань резко поднял голову и увидел, как огромная черная птица закружила в воздухе, а затем камнем рухнула вниз и скрылась в глубине заснеженных гор неподалеку.
— Похоже, он там, — в его глазах блеснул холодный свет, и он ускорил шаг, направляясь к горам.
Буран свирепел, но шаг Сяо Юньланя становился лишь тверже, словно он сам слился с этим бескрайним суровым миром.
У подножия заснеженной горы среди бури возвышалась древняя каменная стела, сплошь покрытая стертыми рунами. Сяо Юньлань остановился, вглядываясь в эти письмена, и в сердце у него поднялось странное, необъяснимое чувство знакомства.
— Эти руны... письмена прошлой династии, — его пальцы легко скользнули по камню, и леденящий холод заставил его сердце дрогнуть. — Неужели это место когда-то было жертвенником предков?
В этот самый момент позади послышался легкий шорох шагов. Сяо Юньлань мгновенно развернулся, его длинный меч уже вылетел из ножен, указывая острием прямо на незнакомца. Перед ним стоял практик в сером плантаре, чье лицо скрывалось под глубоким капюшоном, являя миру лишь пару глубоких глаз.
— Ты наконец пришел, Сяо Юньлань, — голос практика был хриплым и низким, полным невыразимой вековой усталости.
— Кто ты? — холодно спросил Сяо Юньлань, слегка подрагивающий кончик меча был готов к бою в любую секунду.
Практик медленно поднял руку и откинул капюшон, обнажив испещренное морщинами лицо. Во взгляде его читалась сложносплавленная смесь гнева и горькой печали.
— Кто я — не важно. Важно то, что твои предки когда-то предали нас.
Эта фраза прогремела в сознании Сяо Юньланя подобно удару молнии. Его рука, сжимавшая рукоять, слегка задрожала, но голос остался прежним:
— Что ты имеешь в виду?
— Жила дракона изначально была нашей общей святыней, но ваш род Сяо присвоил ее себе, чтобы укрепить императорскую власть! — голос практика внезапно повысился, в нем прорвалось сдерживаемое годами бешенство.
Сяо Юньлань нахмурился, в душе его бушевала буря противоречивых эмоций. Ему никогда не доводилось слышать о подобной странице истории, но тон и выражение лица противника совсем не походили на ложь.
— Если всё так, то это дела давно минувших дней, какое отношение они имеют ко мне? — попытался он стабилизировать обстановку, хотя взгляд его стал лишь настороженнее.
Практик насмешливо фыркнул, и в его руке внезапно вспыхнул золотой свет, метнувшись прямо в лицо Сяо Юньланю. Тот молниеносно взмахнул мечом для защиты, и при столкновении двух энергий во все стороны взметнулись клубы снега.
— Ты думаешь, я поверю твоим россказням? — отбивая удары, Сяо Юньлань выискивал брешь в обороне противника. Силу этого человека явно нельзя было недооценивать, каждое его движение и удар таили в себе колоссальную внутреннюю энергию.
Схватка продолжалась уже несколько десятков обменов ударами, силы соперников были равны. Сяо Юньлань постепенно начал брать верх, однако заметил, что противник выкладывается не в полную силу — судя по всему, у него были другие планы.
— Чего ты в конце концов добиваешься?! — рявкнул Сяо Юньлань, резко ускорив темп атак и заставив неприятеля отступить на несколько шагов.
Тяжело дыша, практик покривил губы в странной улыбке:
— А ты думал, я здесь один?
Не успело замереть эхо его слов, как из глубин долины донесся мощный подземный толчок. Лицо Сяо Юньланя переменилось, он резко обернулся и увидел, как снежные пласты начали обрушиваться, погружая всю долину в хаос.
В этот же момент вдали мелькнула фигура Су Юйчжэнь. Она была бледна, обхватив плечи руками, словно испытывая невыносимую муку.
— Юйчжэнь! — вырвалось у Сяо Юньланя, и сердце пронзило недоброе предчувствие.
Су Юйчжэнь не ответила. Ее тело вдруг исторгло пронизывающий до костей холод, и окружающий снег мгновенно обратился в лед. Чудовищная волна силы вырвалась изнутри, окутав всю долину толстым панцирем инея.
— Невозможно... — Сяо Юньлань широко распахнул глаза, отказываясь верить происходящему. Он бросился к Су Юйчжэнь, но путь ему преградила внезапно выросшая ледяная стена.
— Холод вышел из-под контроля... — пробормотал себе под нос практик, в его глазах мелькнуло сложное чувство. — Похоже, предсказание сбылось.
Сяо Юньлань отчаянно заколотил по ледяной стене, но всё было без толку. Обернувшись к практику, он потребовал ответа:
— Что здесь черт возьми происходит?!
Тяжело вздохнув, практик медленно произнес:
— Ледяная ци в ее теле — это часть силы жилы дракона. Теперь, когда она вышла из-под контроля, боюсь, весь снежный край окажется замурован во льдах.
Сердце Сяо Юньланя рухнуло в пропасть, в голове пронеслись тысячи мыслей. Он обязан был найти выход, иначе под угрозой окажется не только жизнь Су Юйчжэнь, но и весь мир может погрузиться в пучину апокалипсиса.
— Скажи мне, как это остановить?! — в его голосе звучало невиданное прежде отчаяние.
Помолчав мгновение, практик покачал головой:
— Я не знаю. Но, пожалуй, ты можешь попытаться разбудить ее.
— Разбудить? — Сяо Юньлань нахмурился, не понимая смысла сказанного.
— Ее внутренние демоны полностью подавили разум. Вернуть ей ясность рассудка смогут только искренние чувства, — слова практика звучали многозначительно, его взгляд упал на Сяо Юньланя, словно насквозь пронизывая его душу.
Сяо Юньлань остолбенел. Всё это время он держал свои чувства под замком, не желая вновь испытывать боль утраты. Но теперь, перед лицом смертельной опасности, грозящей Су Юйчжэнь, ему пришлось по-новому взглянуть на собственный выбор.
— Я понял, — он глубоко вдохнул, закрыл глаза и попытался унять бурю в сердце.
Когда он снова открыл их, во взгляде читалась непреклонная решимость. Подняв меч и вложив в него всю свою духовную силу, он изо всех сил обрушил клинок на ледяную преграду.
Глухой грохот расколол тишину, и по ледяной стене побежали глубокие трещины. Не раздумывая ни секунды, Сяо Юньлань прорвался внутрь, устремляясь прямо к Су Юйчжэнь.
Она стояла в эпицентре ледяной бури — остекленевший взгляд, а вокруг тела клубился смертоносный мороз. Приблизившись к ней, Сяо Юньлань ощутил такое давящее удушье, что едва мог вздохнуть.
— Юйчжэнь, опомнись! — крикнул он, протягивая руку, чтобы схватить ее за плечи.
В тот же миг в глазах Су Юйчжэнь на долю секунды мелькнула искра осознанности, но тут же вновь утонула в пелене безумия. Тихо пробормотав:
— Юньлань... не подходи...
Сяо Юньлань замер, чувствуя, как внутри него смешались все мысли и чувства. Он знал, что сейчас Су Юйчжэнь отчаянно борется на грани между рассудком и безумием.
— Юйчжэнь, я верю тебе, — мягко произнес он, и в голосе его звучала непоколебимая вера. — Что бы ни случилось, я буду рядом.
Тело девушки слегка задрожало, и холод вокруг нее вроде бы немного утих. Однако в следующую секунду лицо ее исказилось от боли, она схватилась руками за голову и испустила пронзительный, полный отчаяния крик.
— Не могу... больше не сдерживаю... — ее слова прерывались, утопая в абсолютной безысходности.
Забыв об опасности, Сяо Юньлань бросился вперед и крепко прижал ее к груди.
— Не бойся, я с тобой.
Холод мгновенно впился в его плоть, проникая до костей, но он лишь крепче стиснул зубы и не разжал объятий. Он чувствовал, как тело Су Юйчжэнь постепенно начинает согреваться, а вышедшая из-под контроля стихия понемногу идет на спад.
Вдалеке практик молча наблюдал за этой сценой, и в его глазах промелькнула целая гамма сложных эмоций. Тихо вздохнув, он проговорил:
— Пожалуй, это и есть выбор самой судьбы.
По мере того как ледяной буран стихал, вся долина погружалась в мирную тишину. Прижимая к себе потерявшую сознание Су Юйчжэнь, Сяо Юньлань обессиленно опустился на землю, а на его лбу выступили мелкие капельки пота.
— Что теперь делать? — подняв взгляд на практика, спросил он с ноткой беспомощности в голосе.
Не отвечая, практик лишь молча повернулся и зашагал прочь, бросив на ходу многозначительную фразу:
— Тайна жилы дракона куда сложнее, чем ты можешь себе представить.
Сяо Юньлань проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, и сердце вновь сжалось от тяжелого предчувствия. Он понимал: эта буря — лишь начало, и куда более страшная угроза уже тихо подбирается к ним.
Су Юйчжэнь медленно приоткрыла глаза и виновато посмотрела на Сяо Юньланя:
— Юньлань... прости...
Сяо Юньлань покачал головой, крепче сжал ее ладонь и мягко произнес:
— Не нужно извиняться. Мы пройдем через это вместе.
Метель наконец утихла, и на небе забрезчил слабый рассветный свет. Однако никто не знал, какие же бури скрываются за этой мимолетной тишиной.

Комментарии

Загрузка...