Ночь темна, как чернила. Сяо Юньлань стоял на краю горного обрыва, и его бирюзовые одежды развевались на холодном ветру. Его взгляд пронзал густой туман, устремляясь вдаль, к мерцающим огонькам вражеского лагеря.
Ли Чжао, ты ведь действительно выбрал этот путь, — тихо проговорил он про себя, и в его голосе звучали сложные, переплетенные эмоции.
Крепко сжимаемая в руке карта дислокации войск уже была пересмотрена бесчисленное количество раз, каждая отметка на ней четко проступала. Однако, когда он увидел то самое знакомое название места, его пальцы слегка дрогнули.
Родная земля Су Ючжэнь — тот край, о котором она ему когда-то рассказывала, — ныне превратился в важный опорный пункт врага. Он закрыл глаза, и в его памяти всплыла ее улыбка.
Почему именно это место? — пробормотал он, и в глубине его души зародилась тревога. Это чувство невозможно было игнорировать, но и объяснить было нечем.
Смех Пэй Цзю внезапно раздался за спиной, резкий и безумный: Ха-ха-ха! Сяо Юньлань, ты думаешь, что видишь всё насквозь, а на самом деле ты всего лишь пешка!
Сяо Юньлань обернулся, его глаза были острыми, как звезды, и он прямо посмотрел на этого безумного старого даоса. Старший Пэй, что именно вы знаете?
Пэй Цзю, опираясь на трость, шатаясь, приблизился, и в его глазах мелькнула хитринка. Все думают, что Ли Чжао сдался ради простых людей, но они ошибаются... Глубоко ошибаются!
Не успел замереть звук его слов, как резкий топот ног прервал их разговор. Курьер в черном одеянии поспешно подбежал и опустился на одно колено.
Молодой господин, госпожа Су передала весть, что она уже проникла во вражеский лагерь, но ситуация здесь опаснее, чем предполагалось, — в голосе курьера звучала тревога.
Брови Сяо Юньланя слегка нахмурились, и в сердце поднялось необъяснимое раздражение. Он знал, что с этим делом нельзя больше тянуть.
Подготовьте коней, я отправлюсь туда сам, — решительно отдал он приказ, и в его тоне не было ни малейшего колебания.
Курьер в ответ поклонился и удалился, а Пэй Цзю издал презрительный смешок. Молодой человек, неужели ты думаешь, что сможешь решить проблему грубой силой? Эта игра гораздо сложнее, чем ты себе представляешь.
Сяо Юньлань не стал обращать внимания, лишь бережно убрал карту дислокации и повернулся, направляясь вниз с горы. Ночной ветер свистел, разгоняя его мысли.
В то же время Ли Чжао сидел в большом шатре вражеского лагеря, а его лицо было спокойным до почти полного безразличия. Он поднял кубок с вином и медленно осушил его до дна.
У Вашего Высочества поистине отменная смелость, раз вы осмелились явиться сюда в одиночку, — сидящий напротив варварский военачальник широко оскалился, обнажая белые зубы.
Ли Чжао опустил кубок, и уголки его губ изогнулись в легкой улыбке. Раз уж я пришел, у меня естественно есть свои планы. Зачем генералу лишние тревоги?
Варварский военачальник прищурился, словно пытаясь высмотреть какую-то брешь в его выражении лица, но в конце концов лишь махнул рукой: Что ж, надеемся на это.
С другой стороны, Су Ючжэнь пряталась внутри заброшенного зернохранилища. Она затаила дыхание, прислушиваясь к тому, как шаги патрульных солдат снаружи постепенно затихают.
Еще немного, и Юньлань скоро придет... — мысленно успокаивала она себя, но невольно сжала рукоять кинжала в рукаве.
Вдруг черная тень мелькнула внутри зернохранилища, едва не заставив ее испуганно вскрикнуть. Всмотревшись повнимательнее, она поняла, что это Сяо Юньлань.
Как ты здесь оказался? — приглушенным голосом спросила она, и в ее тоне слышались и радость, и упрек.
Сяо Юньлань не ответил, а лишь быстро развернул карту дислокации, указывая на одно из мест. Что это за место? Почему оно было отмечено?
Су Ючжэнь бросила взгляд, и ее лицо резко переменилось. Это... место, где находится родовой особняк моей семьи.
Их взгляды встретились, и воздух наполнился невыразимым напряжением. Сяо Юньлань помолчал мгновение и только тогда медленно заговорил:
Ли Чжао разве что-то знает? Иначе он бы не стал специально отмечать это место.
Су Ючжэнь опустила взгляд, избегая его глаз. Возможно. Но сейчас меня больше беспокоит то, что мы, похоже, угодили в чужую ловушку.
В этот самый момент снаружи зернохранилища внезапно раздались шумные голоса и звон сталкивающегося оружия. Очевидно, их присутствие было раскрыто.
Уходим! — Сяо Юньлань схватил Су Ючжэнь за запястье и стремительно бросился к противоположному выходу.
Однако, стоило им выбежать всего пару шагов, как они нос к носу столкнулись с несколькими варварскими воинами, вооруженными мечами. Мужчина, шедший впереди, холодно усмехнулся:
Молодой господин Сяо и впрямь умён, но, к сожалению, опоздал на шаг.
Сяо Юньлань остановился, ледяным взглядом окинув противника. Вы всё подстроили заранее?
Мужчина громко рассмеялся: Разумеется! Не только вы, но даже и Ли Чжао — всего лишь наша пешка. Жаль только, что он до сих пор пребывает в неведении.
Услышав эти слова, Су Ючжэнь резко подняла голову, а ее глаза были полны шока и гнева. Невозможно! Ли Чжао никогда не предаст!
Мужчина пожал плечами: Веришь или нет — твое дело. Но сейчас самое главное: сможете ли вы вообще живыми убраться отсюда?
Сяо Юньлань сжал рукоять меча, его тело напряглось, как тетива. Он знал, что предстоящая схватка будет исключительно тяжелой.
Ючжэнь, держись за мной, — произнес он и первым бросился на врагов, а свет меча, подобно падающей звезде, рассек темноту.
Су Ючжэнь крепко сжала зубы, вытащила кинжал и бросилась следом. Они сражались спина к спине, действуя слаженно, но врагов было слишком много, а они — в меньшинстве, и ситуация оставалась тяжелой.
Как раз в тот момент, когда они уже едва держались на ногах, знакомый голос донесся издалека: Прекратите!
Все оглянулись на звук и увидели Ли Чжао, сидевшего верхом на благородном коне и смотревшего на них свысока. Его лицо было преисполнено сложных эмоций.
Ли Чжао, ты и впрямь здесь! — холодно произнес Сяо Юньлань, и его тон был полон разочарования и гнева.
Ли Чжао соскочил с лошади и медленно направился к ним. Юньлань, всё обстоит совсем не так просто, как ты себе представляешь.
Ох? Тогда соизволь объяснить, что здесь вообще происходит?! — потребовал ответа Сяо Юньлань, направляя острие меча прямо на него.
Ли Чжао вздохнул, его взгляд скользнул по окружающим врагам и остановился на Су Ючжэнь. Некоторым истинам еще не время раскрываться. Но я могу сказать вам одно: у нас все еще есть шанс переломить ход событий.
Су Ючжэнь не удержалась и вмешалась: Но скольких невинных людей погубил твой план! Неужели это и есть твое так называемое общее благо?
Лицо Ли Чжао мгновенно помрачнело, он долго молчал и лишь потом тихо промолвил: Если я скажу, что это ради большей жертвы, вы поверите?
Никто не ответил, лишь ветер свистел в ушах. В сердце каждого бушевали сомнения и внутренняя борьба.
В этот момент фигура Пэй Цзю появилась вновь, он доковылял на своей трости до середины толпы с преисполненным издевки лицом: Хватит! Кучка глупцов, всё еще продолжающих грызться из-за собственных интересов!
Все разом уставились на него, включая тех варварских воинов, что изначально излучали свирепость.
Истинная катастрофа конца света — это вовсе не то, что вы способны предотвратить. А ваши так называемые союзы и предательства — всего лишь игрушки в чужих руках! — слова Пэй Цзю прозвучали подобно гросу среди ясного неба.
Зрачки Сяо Юньланя сузились, он смутно что-то осознал, но не мог понять до конца. Старший Пэй, сколько же вы на самом деле знаете?
Пэй Цзю запрокинул голову и рассмеялся, а затем произнес странным, жутковатым тоном: Хотите узнать ответ? Тогда следуйте за мной. Только приготовьтесь морально, ведь правда может вас сломить.
Сказав это, он повернулся и ушел, оставив всех ошеломленно переглядываться. Сяо Юньлань немного помедлил и в конце концов шагнул следом.
Ли Чжао посмотрел ему вслед, его губы шевельнулись, но не издали ни звука. Су Ючжэнь же молча стояла на прежнем месте с со сложным выражением лица.
Вся процессия вслед за Пэй Цзю вышла к разрушенному алтарю, лунный свет падал на испещренные пятнами каменные колонны, выглядя на редкость зловеще.
Здесь кроется корень конца света, и здесь же ответы на все ваши вопросы, — Пэй Цзю указал на каменную стелу посреди алтаря.
Сяо Юньлань подошел ближе и протянул руку, коснувшись поверхности стелы, отчего по всему его телу мгновенно пробежал холодок. Стела была сплошь исписана древними письменами, словно повествующими о какой-то запретной тайне.
Что... это такое? — пробормотал он, и в его голосе сквозило неверие.
Пэй Цзю не ответил, лишь молча глядя на него, а уголки его губ тронула многозначительная улыбка.

Комментарии

Загрузка...