Черные тучи нависли над городом, пропитывая всё вокруг давящим запахом тлена. Сяо Юньлань стоял на крепостной стене, его бирюзовые одежды развевались на яростном ветру, а взгляд звездных глаз был устремлен в даль. Земля на горизонте словно была залита тушью, и черная приливная волна медленно надвигалась на укрепления.
Они пришли, — донесся сзади голос Ли Чжао, в котором слышались сдерживаемый гнев и беспомощность. Он облачен в золотые доспехи, но выглядел необычайно тяжело, а его взгляд скользил по дрожащим на стене солдатам.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь тихо произнес:
— Ваше Высочество, вам пора во дворец. Здесь я справлюсь сам.
Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась непреклонная решимость.
— Справишься сам? — Ли Чжао холодно усмехнулся. — Думаешь, в одиночку сможешь сдержать этот черный прилив? Сяо Юньлань, не забывай, кто ты!
Пальцы Сяо Юньланя слегка дрогнули, после чего он крепко сжал рукоять меча на поясе.
— Кто я... — пробормотал он, и в его глазах промелькнула боль вместе с внутренней борьбой.
Су Ючжэнь шла с другой стороны, бережно прижимая к груди небольшой лазурный ларец. Ее белые одежды трепетали на ветру, а лицо было бледным, как бумага.
— Юньлань, ты готов? — тихо спросила она, и в ее голосе переплетались самые разные эмоции.
— Секретная техника ледяного гроба способна лишь отсрочить время, но она не решит проблему полностью.
Сяо Юньлань повернулся к ней и посмотрел в ее чистые глаза, чувствуя, как в сердце зарождается странное беспокойство.
— Это все же лучше, чем сидеть сложа руки.
Су Ючжэнь отвела взгляд, опустила голову и открыла ларец, внутри которого лежал кристально чистый кусок морозного нефрита.
В этот самый момент из-под крепостной стены донесся глухой рев. Оглядевшись, все увидели, как бесчисленные волны живых мертвецов устремились в эту сторону, а их глаза пылали жутковатым красным светом.
— Земные жилы нарушены, мне нужно попытаться подчинить их.
Сяо Юньлань закрыл глаза, сложил пальцы рук в печать, и ци внутри его тела забурлила с бешеной силой. Однако вскоре он почувствовал, как мощная волна обратного удара ударила прямо ему в голову.
— Нельзя! — Пэй Цзю внезапно выскочил из тени и крепко схватил Сяо Юньланя за запястье. — Ты так погибнешь!
— Отпусти! — Сяо Юньлань вырвал руку, а на лбу выступил холодный пот. — У меня нет выбора.
Пэй Цзю пристально посмотрел на него, и в его глазах мелькнула тень жалости.
— Мальчишка, неужели ты впрямь думаешь, что спасаешь простых людей? Или... просто ищешь мести?
Эти слова вонзились в сердце Сяо Юньланя, словно кинжал. Он замер, и его движения замедлились. И в этот самый миг черный прилив прорвал оборону — первая волна живых мертвецов взобралась на крепостную стену.
— Осторожно! — громко крикнула Су Ючжэнь и швырнула в воздух зажатый в руке морозный нефрит.
Пронизывающий до костей холодящий воздух мгновенно ворвался вокруг, превращая приближающихся мертвецов в ледяные статуи.
Сяо Юньлань быстро обрел хладнокровие, вытащил меч и срубил нескольких прорвавшихся тварей. Они с Су Ючжэнь встали спина к спине, образовав поистине слаженный боевой тандем.
— Зачем ты помогаешь мне? — тихо спросил Сяо Юньлань, и в его голосе прозвучала нотка прощупывания почвы.
Су Ючжэнь не ответила, лишь крепко сжала зубы и продолжила творить заклинание. Однако за ее ухом внезапно проступил узор из мельчайших чешуек дракона, которые в лунном свете отливали тускло-синим сиянием.
Сяо Юньлань заметил эту деталь, и его зрачки резко сузились.
— Кто ты на самом деле? — потребовал он ответа, и в его голосе зазвучало неподдельное потрясение.
Су Ючжэнь наконец прервала свои действия и повернулась к нему лицом. Выражение ее лица было сложным, словно она колебалась, стоит ли говорить правду.
— Юньлань, о некоторых вещах... сейчас еще не время рассказывать.
— Что это значит? — брови Сяо Юньланя сошлись на переносице, а сомнения в сердце лишь усилились.
Ли Чжао тоже почуял неладное в царившей атмосфере и шагнул вперед:
— Госпожа Су, от нас что-то скрывают?
Су Ючжэнь глубоко вздохнула и уже собиралась заговорить, как вдруг услышала безумный, раскатистый смех Пэй Цзю.
— Ха-ха-ха, вы, глупцы, понятия не имеете, кто ваш настоящий враг!
Взгляды всех присутствующих устремились на безумного старого даоса. Размахивая своей метелкой, он смотрел на них со сплошной насмешкой.
— Конец света наступает вовсе не из-за варваров и не из-за живых мертвецов, а из-за — клана драконов!
— Клан драконов? — Сяо Юньлань остолбенел, а в его голове воцарился полный хаос.
— Именно так, — Пэй Цзю подступил ближе и понизил голос. — То, что вы называете черным приливом, на самом деле — проклятие клана драконов. А она... — он указал на Су Ючжэнь, — она потомок драконов!
Тело Су Ючжэнь заметно задрожало, но она быстро взяла себя в руки.
— Пэй Цзю, не неси чушь!
— Я не вру, — оскалился Пэй Цзю, обнажив ряд желтоватых зубов. — Иначе как ты объяснишь драконью чешую у себя за ухом? И ту нечеловеческую силу, что проявляется каждый раз, когда ты творишь заклинания?
Взгляд Сяо Юньланя вновь пал на Су Ючжэнь, и его вера в нее зашаталась.
— Ючжэнь, то, что он говорит — правда?
Су Ючжэнь на мгновение умолкла и в конце концов кивнула.
— Да, я потомок клана драконов. Но я никогда не помышляла никого вредить, я лишь хотела найти способ спасти живых существ.
— Но почему ты все это время скрывала? — голос Сяо Юньланя стал ледяным.
— Потому что я боялась потерять тебя, — глаза Су Ючжэнь наполнились слезами, а голос сорвался на всхлип. — Я боялась, что, узнав правду, ты отвернешься от меня, как и все остальные.
Сердце Сяо Юньланя тяжело рухнуло, он не знал, как на это реагировать. В этот момент черный прилив вновь подступил ближе, и еще больше живых мертвецов забралось на стену.
— Хватит! — оборвал их перепалку Ли Чжао. — Сейчас не время выяснять отношения, мы должны объединить силы против черного прилива!
Сяо Юньлань заставил себя успокоиться и крепче перехватил меч.
— Хорошо, сначала разберемся с непосредственной угрозой.
Четверо на время отложили разногласия и каждый пустил в ход свои способности, чтобы отразить атаку черного прилива. Однако по мере того, как бой продолжался, Сяо Юньлань с удивлением заметил, что его собственная сила почему-то резонирует с драконьей кровью Су Ючжэнь.
— Что это? — с изумлением посмотрел он на свои ладони, на которых проступили еле заметные драконьи узоры.
Су Ючжэнь смотрела на него, и в ее глазах читались и облегчение, и скорбь.
— Похоже, судьба предопределена заранее. Юньлань, возможно, ты — единственный, кто способен положить этому конец.
Сяо Юньлань еще не успел до конца осознать смысл сказанного, как Пэй Цзю внезапно завопил:
— Глядите на небо!
Все подняли головы и увидели, как небо раскололось огромной трещиной, из которой показалась голова черного как смоль гигантского дракона, испустившего оглушительный рев.
— Это... владыка клана драконов! — лицо Пэй Цзю побледнело. — Он явился!
Сяо Юньлань сжал рукоять меча, и в его груди запылало яростное пламя боевого духа.
— Кто бы он ни был, я не отступлю!
Су Ючжэнь подошла к нему и мягко сжала его руку.
— Юньлань, что бы ни случилось, помни: я всегда буду рядом с тобой.
Они переглянулись, словно заключая безмолвный договор. А позади них Ли Чжао и Пэй Цзю тоже завершали последние приготовления.
Прилив становился все яростнее, а силуэт дракона — все отчетливее. Весь мир словно погрузился в апокалиптическое отчаяние.
В этот самый миг внутренняя ци Сяо Юньланя бурно вырвалась наружу, слившись с силой драконов Су Ючжэнь, и взмыла ввысь ослепительным лучом света.
— Неужели... это новая надежда? — пробормотал Ли Чжао.
Однако никто не заметил, как драконья чешуя за ухом Су Ючжэнь тихо меняла свой оттенок — из тускло-синей она превращалась в глубокий фиолетовый цвет, источая слабый намек на смертельную опасность.

Комментарии

Загрузка...