Холодный ветер кружил сухие листья по дикому полю, Сяо Юньлань стоял на краю алтаря, и его зелёные одежды шумели на ветру. Его взгляд упал на стоявшую неподалёку Су Ючжэнь, и его звёздные глаза в этот момент источали скрытую, терзающую боль.
— Ты действительно хочешь это сделать? — тихо спросила Су Ючжэнь, и её голос звучал так, будто доносился издалека. Её пальцы слегка дрожали, сжимая аптечку так, словно та была её единственной опорой.
Сяо Юньлань не ответил, лишь медленно вытянул из ножен длинный меч. Лезвие отражало его чистое и красивое лицо, но не могло скрыть борьбу в глубине глаз. Он знал, что если этот меч опустится, пути назад уже не будет.
Войско, возглавляемое Ли Чжао, уже окружило алтарь, а свет факелов разорвал ночную тьму на пёстрые клочья. Сидя на вороном коне, он холодно наблюдал за ними обоими.
— Сяо Юньлань, твой выбор определяет всё.
Его голос был низким и твёрдым, наполненным непререкаемым величием.
Су Ючжэнь вдруг рассмеялась, и в этом смехе смешались горечь и облегчение.
— Ты в конце концов всё же выбрал возрождение государства, да?
Она подняла голову, глядя прямо на Сяо Юньлань, и в её глазах даже блеснули слёзы.
Запястье Сяо Юньланя слегка дрогнуло, острие меча немного опустилось. Он вспомнил, при каких обстоятельствах впервые встретил Су Ючжэнь: тогда она спасала раненого ребёнка, а её брови и глаза были полны нежности. Он никогда бы не подумал, что эта женщина окажется замешана в сегодняшнем тупике.
— У меня нет выбора, — наконец заговорил Сяо Юньлань, и его голос был хриплым, совсем не похожим на его собственный. — Кровавые долги прошлой династии требуют расплаты.
Су Ючжэнь закрыла глаза, глубоко вздохнула, а когда открыла их снова, её взгляд уже стал ледяным.
— Тогда позволь мне рассказать тебе правду.
Её тон внезапно переменился, став чужим — словно это была совсем другая женщина.
Сяо Юньлань замер: он видел, как тело Су Ючжэнь слегка качнулось, а лицо побелело как бумага. В следующее мгновение её глаза внезапно стали багровыми, и от всего её существа повеяло зловещей аурой.
— Ючжэнь! — испуганно воскликнул Сяо Юньлань и попытался шагнуть вперёд, но невидимая сила преградила ему путь. Он почувствовал тупую боль в груди, словно что-то разрывало его рассудок на части.
— Ты думаешь, я всего лишь обычный лекарь? — голос Су Ючжэнь стал низким и зловещим. — Я — страж, оставленный государственным наставником прошлой династии после того, как жилы дракона были расколоты. Моё существование нужно лишь для поддержания печали.
Услышав это, Ли Чжао резким движением спрыгнул с коня и широким шагом направился к центру алтаря.
— Какая ещё печать? Объясни толком!
В его тоне звучала неукротимая тревога.
Су Ючжэнь холодно усмехнулась и подняла руку, на кончиках её пальцев заискрился бледно-голубой свет.
— Жилы дракона были разделены на две части: одна часть подавляет родовые земли императорской семьи, а вторая скрыта внутри меня. Так называемое «кровавое жертвоприношение императорского рода», о котором вы говорите, служит лишь для поддержания этого хрупкого равновесия.
Сяо Юньлань чувствовал, что в его голове царит полный хаос — он никогда прежде не слышал о подобной тайне. Он посмотрел на Су Ючжэнь, пытаясь отыскать в её выражении лица хоть след прежней знакомой девушки, но понял, что это лицо стало ему чужим.
— Значит, ты всё это время использовала меня? — слова Сяо Юньланя вырывались словно сквозь зубы, каждое из них было острее клинка.
— Нет, — Су Ючжэнь покачала головой, и в её глазах промелькнула сложная гамма чувств. — Я просто... не могла выбирать.
В этот самый момент её тело резко задрожало, будто внутри неё яростно схлестнулись две силы. На её лице поочередно проступали то нежность, то холодная жестокость, от чего у любого застыла бы кровь в żyлах.
— Двойное расщепление личности... — неизвестно когда появившийся у алтаря Пэй Цзю опирался на ветхий деревянный посох, а на его губах играла многозначительная улыбка. — Похоже, настоящее представление только начинается.
Сяо Юньлань повернулся к Пэй Цзю, и его глаза были полны недоумения.
— Ты знал обо всём этом?
Пэй Цзю громко рассмеялся, и в его смехе слышалось безумие.
— Конечно знал! Когда жилы дракона раскалывали, я был на месте. Жаль только, что никто не хочет слушать безумца.
Ли Чжао нахмурился, глядя на Пэй Цзю — очевидно, он верил его словам лишь наполовину.
— Тогда зачем ты явился сейчас?
— Потому что пришло время, — Пэй Цзю прищурился, и его взгляд стал острым, как молния. — Жилы дракона вот-вот рухнут, и весь мир погрузится в хаос. А вам придётся сделать выбор.
Не успел он договорить, как земля затряслась с пущей силой, и каменные плиты вокруг алтаря начали раскалываться. Багровый луч света взметнулся из-под земли в самое небо, освещая всю ночную тьму.
Су Ючжэнь испустила мучительный вопль, её тело окутал этот свет, казалось, поглощая её без остатка. Сяо Юньлань больше не обращал внимания ни на что вокруг и бросился к ней.
— Не подходи! — громко крикнул Ли Чжао, но Сяо Юньлань был глух к предостережениям. В его сердце жила лишь одна мысль: спасти её.
Однако, стоило ему приблизиться к Су Ючжэнь, как столб света резко сжался, превратившись в призрачного дракона, который закружил в воздухе. Взгляд дракона обвёл всех присутствующих и наконец остановился на Сяо Юньлане.
— Дитя крови, готов ли ты взять на себя эту ответственность?
Голос дракона прогремел громовыми раскатами, отдаваясь в ушах каждого.
Сяо Юньлань остолбенел, не понимая смысла этих слов. Но он видел, что силуэт Су Ючжэнь становится всё более размытым и грозит полностью растаять.
— Я готов! — сорвалось с его губ, а голос прозвучал с непоколебимой твёрдостью.
Дракон удовлетворенно кивнул, после чего превратился в поток света и вонзился в грудь Сяо Юньланя. Тот мгновенно почувствовал, как в его руки и ноги хлынула обжигающая мощь, чуть не повергнувшая его на колени.
В то же время тело Су Ючжэнь перестало дрожать, она медленно открыла глаза, и её взгляд выражал усталость и смятение.
— Спасибо тебе... — тихо вымолвила она и тут же упала.
Сяо Юньлань торопливо подхватил её, но обнаружил, что её дыхание стало едва уловимым. Он поднял глаза на Ли Чжао и Пэй Цзю, и в его взоре пылал гнев.
— Что это значит?
Пэй Цзю вздохнул и покачал головой.
— Сила жил дракона слишком велика, её тело не выдержало. Впрочем, это только начало.
Ли Чжао сжал кулаки, в его взгляде читалась тревога.
— Что же делать дальше?
Пэй Цзю не ответил, а вместо этого повернулся лицом к горизонту. Там небо уже окрасилось в кроваво-красный цвет, словно предвещая приближение ещё более страшной бури.
Сяо Юньлань опустил голову и посмотрел на Су Ючжэнь в своих объятиях, чувствуя, как в груди поднимается невиданное доселе противоречие. Раньше он думал, что ради возрождения страны способен пожертвовать всем, но теперь впервые ощутил растерянность.
— Быть может, есть и другой путь, — внезапно заговорил Пэй Цзю, и его голос звучал так тихо, что его едва можно было расслышать.
Сяо Юньлань резко вскинул голову, и в его глазах блеснула искра надежды.
— Какой путь?
Пэй Цзю не стал отвечать напрямую, а лишь протянул руку и указал на небо.
— Ответ там.
С этими словами небо вверху внезапно треснуло, образуя огромную брешь, из которой хлынули мириады причудливых рун. Эти руны зависли в воздухе, излучая древнюю и таинственную ауру.
Лице Ли Чжао помрачнело: он понял, что всё обстоит куда сложнее, чем казалось.
— Что это?
— Поворотный пункт судьбы, — пробормотал Пэй Цзю, и в его глазах промелькнул неуловимый глубокий смысл.
Сяо Юньлань крепко прижал к себе Су Ючжэнь, ощущая её слабый пульс. Он понимал, что что бы ни ждало его впереди, отступать он больше не смеет.
В этот миг пальцы Су Ючжэнь слегка шевельнулись, будто она пыталась за что-то ухватиться. Ее губы чуть приоткрылись, и она выдохнула несколько невнятных слогов:
— Выживи...
Сердце Сяо Юньланя тяжело ёкнуло, словно пораженное наотмашь. Он опустил взгляд на её бледное лицо, и в его душе вспыхнула непреклонная решимость.
— Я защищу тебя, чего бы мне это ни стоило, — тихо произнес он, и в голосе звучала железобетонная уверенность.
Однако он еще не знал, что эта буря только набирала обороты. А за тем разломом скрывалась тайна, способная перевернуть весь мир.

Комментарии

Загрузка...