Ночь в Чанъани была пугающе тихой. Сяо Юньлань стоял в самом конце проспекта Чжуцюэ, глядя на густой дым, поднимавшийся вдалеке со стороны императорского дворца, и его брови были тяжело сдвинуты. Бирюзовые одежды чуть покачивались на ветру, а взгляд, острый словно клинок, пронзал темноту.
Содержание записки, доставленной почтовым голубем, всё еще звучало эхом в его голове. Провал земли, подземный дворец, жертвоприношение — эти слова заставляли его сердце сжиматься. Он опустил взгляд на свою ладонь: там виднелся древний рунический узор, который Пэй Цзю сунул ему перед уходом, заявив, что это ключевая улика.
— Его Высочество под домашним арестом, — раздался за спиной голос Су Ючжэнь, низкий и торопливый. Она несла аптечку, лицо её было бледным, но в глазах мерцал сложный свет. — Придворные сошли с ума, они хотят взять императорскую кровь, чтобы умилостивить гнев небес.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь холодно бросил:
— Почему ты говоришь мне это?
Его голос был холоден как лед, но в нем таилось едва уловимое колебание.
Су Ючжэнь шагнула ближе, лунный свет упал на ее лицо, отражая ее уставшее выражение.
— Потому что я знаю: ты не будешь сидеть сложа руки.
В ее тоне сквозило зондирование, но вместе с тем и какая-то мольба.
Сяо Юньлань повернулся, глядя на нее глазами, подобными звездам.
— Какова твоя позиция? Тайный агент прошлой династии или же целитель с милосердным сердцем?
Его вопрос попал прямо в цель, заставив Су Ючжэнь мгновенно оцепенеть.
Она опустила голову, пальцы ее сжали край аптечки.
— Я... я просто хочу выжить.
Его голос был слабым, но сквозь него проступала глубокая борьба.
В этот момент вдали послышался быстрый топот копыт. Сяо Юньлань мгновенно отскочил в тень, и тут же отряд солдат промчался мимо, факелы осветили улицу, отражая страх на их лицах.
— Печать скоро падет, конец света уже настал, — внезапно раздался из темноты голос Пэй Цзю, хриплый и безумный. Опираясь на трость, он шатаясь вышел наружу, в лохмотьях, но в его глазах горел странный свет.
— Старик, ты всё-таки пришел, — холодно произнес Сяо Юньлань, но в его тоне прибавилось уважения. Он знал, что этот обезумевший старый даос хранит немало секретов.
Пэй Цзю усмехнулся, обнажив неровные зубы.
— Малец, неужели ты думаешь, что провал земли в Чанъани — это случайность? Это знак того, что печать ослабла! Западный Край и Чанъань должны действовать одновременно, иначе погибнут все поднебесные!
Сердце Сяо Юньланя дрогнуло, он сжал кулаки.
— Каковы конкретные действия?
Его голос был низким, но полным давления.
Пэй Цзю прищурился, вытянув исхудавший палец в сторону дали.
— Под пагодой в Западном Крае спрятан божественный артефакт, способный подавлять злых духов. А подземный дворец Чанъани требует императорской крови, чтобы открыть механизм. Нельзя обойтись без чего-то одного.
Су Ючжэнь внезапно вмешалась:
— Но Его Высочество сейчас под домашним арестом, он вообще не может действовать.
В ее голосе звучала тревога, явно отражающая отчаяние перед лицом сложившейся ситуации.
Сяо Юньлань помолчал мгновение, его взгляд скользнул по обоим.
— Я пойду спасать его, — произнес он так непреклонно, будто не оставлял места для каких-либо споров.
— Ты сошел с ума? — воскликнула Су Ючжэнь. — Весь императорский дворец охраняется усиленными войсками, как ты один туда проберешься?
Пэй Цзю же громко рассмеялся, постукивая тростью в руке:
— Хорош малец, есть отвага! Но не забывай, что на стороне Западного Края тоже нужны люди. Ты не можешь взвалить всё на себя.
Взгляд Сяо Юньланя упал на Су Ючжэнь, полный глубокого смысла.
— Ты отправишься в Западный Край, возьми это.
Он достал из-за пазухи старинное медное кольцо и протянул ей.
Су Ючжэнь взяла кольцо и на мгновение замерла.
— Почему я?
Ее голос слегка дрожал, словно предчувствуя что-то.
— Потому что ты лучше всех знаешь Западный Край, — равнодушно ответил Сяо Юньлань, не упоминая о ее истинном происхождении. Он верил, что она сделает правильный выбор.
Ночь стала еще темнее, черные тучи закрыли луну, земля и небо погрузились во мрак. Сяо Юньлань поднял взгляд в сторону императорского дворца, и в его глазах мелькнула решимость.
— Время на исходе, — напомнил Пэй Цзю, и его тон стал серьезным. — Как только печать полностью разрушится, нас не спасут даже бессмертные.
Сяо Юньлань кивнул, повернулся и сделал шаг.
— Я постараюсь как можно быстрее спасти Его Высочество, а затем соединюсь с вами.
Его силуэт исчез в ночной темноте, и в воздухе осталась лишь одна фраза:
— Вернись живым, — пробормотала Су Ючжэнь, и ее глаза слегка покраснели.
В то же время во дворец было ярко освещено, Ли Цжо сидел на холодном каменном стуле, его руки были скованы железными цепями. В его взгляде по-прежнему читалась острота, но сквозь нее проступала некоторая беспомощность.
— Ваше Высочество, ради простого народа, пожалуйста, пожертвуйте собой.
Один из министров опустился на колени на землю, его тон был скорбным, но не мог скрыть жадности.
Ли Цжо холодно усмехнулся:
— Вы думаете, что принесение в жертву императорской крови решит проблему? Какая же это крайняя глупость.
Едва он успел это произвести, как за пределами зала внезапно поднялась суматоха. Солдаты один за другим обнажили клинки для защиты, с напряжением озираясь по сторонам.
— Кто там! — громко окликнул главный военачальник, в его голосе звучал страх.
Фигура в бирюзовых одеждах медленно вошла в главный зал, лунный свет проникал через разбитые оконные решетки, падая на него словно сошедший небожитель. Это был не кто иной, как Сяо Юньлань.
— Дерзость! — взревел военачальник, взмахнув рукой и приказав атаковать. Однако в следующий миг его движение оборвалось, и весь он застыл на месте.
Сяо Юньлань слегка взмахнул рукой, и несколько солдат тут же рухнули на землю. Его выражение лица было спокойным, но от него исходило удушающее давление.
— Сяо Юньлань, ты всё-таки пришел, — уголки губ Ли Цжо изогнулись в улыбке, и несмотря на опасное положение, он выглядел невозмутимым.
— Ваше Высочество, идем со мной, — Сяо Юньлань подошел к нему и протянул руку, чтобы развязать цепи.
Ли Цжо поднялся на ноги, размял запястья и внезапно спросил:
— Разве ты не боишься, что это ловушка?
Сяо Юньлань беззаботно улыбнулся:
— Если это ловушка, тогда умрем вместе.
Его тон был твердым, без малейшего колебания.
Они вышли из главного зала плечом к плечу, а солдаты снаружи уже давным-давно были разбиты в пух и прах. Сяо Юньлань поднял взгляд к небу и обнаружил, что темные тучи постепенно рассеиваются, обнажая точки звездного света.
— Что теперь делать? — спросил Ли Цжо, глядя пронзительным взглядом.
— В Западный Край, — коротко ответил Сяо Юньлань, после чего добавил: — Но прежде чем это сделать, нужно кое-что завершить.
Он повернулся и посмотрел в сторону входа в подземный дворец, окутанного черным туманом, откуда смутно доносился низкий рык.
— Что там, в подземном дворце? — нахмурившись, спросил Ли Цжо, явно заметив неладное.
— Ответ, — произнес Сяо Юньлань и первым сделал шаг вперед.
Тем временем Су Ючжэнь неслась во весь опор на коне, а медное кольцо в ее руке отливало зловещим светом в лунном свете. Ее сердце было полно противоречий: она одновременно боялась потерпеть неудачу и переживала за безопасность Сяо Юньланя.
— Я должна преуспеть... — она крепко стиснула зубы и прибавила скорость.
А на другом конце Чанъани Пэй Цзю стоял в одиночестве на руинах, глядя на звездное небо. На его губах застыла странная улыбка, и он тихо пробормотал:
— Шахматная партия уже началась, всё зависит от того, как вы распутаете этот узел.
Ночь становилась всё глуше, и шестеренки судьбы начали свой бег.

Комментарии

Загрузка...