У подножия горы Куньлунь ледяной ветер, подобный клинкам, вздымал к небесам мириады снежинок. Сяо Юньлань стоял среди белоснежного безмолвия, его зеленое одеяние трепетало на ветру, а взгляд был устремлен вдаль. Его одинокая и отрешенная фигура казалась единым целым с этой суровой стихией.
— Юньлань, дальше начинается запретная зона. — Голос Ли Чжао донесся сзади, в нем звучала сдавленная тревога. Он был закутан в тяжелую шубу из лисьего меха, но все равно невольно ежился от холода.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь холодно бросил:
— Если Ваше Высочество боится холода, вы вольны остаться у подножия горы.
Его тон был ровным, но в нем отчетливо проскальзывала ледяная нотка.
Ли Чжао горько усмехнулся и сделал несколько шагов вперед.
— Мы оба знаем, сколь опасен этот путь, к чему эта холодность? К тому же, Су Ючжэнь все еще без сознания, нам нужно как можно быстрее отыскать Пэй Цзю.
Су Ючжэнь лежала на стоявшей неподалеку мягкой тахте, ее лицо было бледным, как бумага, а дыхание — едва заметным. Ее пальцы бессознательно шевелились, словно она боролась с чем-то во сне.
Внезапно впереди, среди заснеженного поля, послышался легкий шорох шагов. Из пелены снега медленно вышел облаченный в серый плач заклинатель, чье лицо скрывалось в глубокой тени капюшона. Его голос прозвучал низко и хрипло:
— Сяо Юньлань, похититель судеб, остановись.
Брови Сяо Юньланя слегка нахмурились, в глазах мелькнул холодный блеск.
— Кто ты такой? Зачем преграждаешь мне путь?
Его рука уже инстинктивно легла на рукоять меча у пояса.
Монах в сером не ответил. Он лишь поднял правую руку, и на его ладони сгустился шар бледно-голубого света. Это сияние излучало зловещую ауру, от которой окружающий воздух словно сделался вязким.
Ли Чжао испуганно выдохнул:
— Это же... техника того же истока, что и у Пэй Цзю!
В его голосе слышались шок и тревога.
Сердечко Сяо Юньланя дрогнуло, а взгляд стал еще острее.
— Значит, вы и впрямь заодно.
Его слова, словно ледяные клинки, вонзились в противника.
Монах в сером холодно усмехнулся:
— Похититель судеб, неужели ты думаешь, что сможешь избежать суда судьбы?
Не успел замереть его голос, как он резко взмахнул рукой, и синий световой клинок стрелой устремился вперед.
Сяо Юньлань мгновенно выхватил меч, и лезвие рассекло воздух серебряной дугой, разбив вражескую атаку. Однако сила удара заставила его отступить на несколько шагов, и лежавший под ногами снег мгновенно разлетелся трещинами.
— Какая мощь... — пробормотал Ли Чжао, его лицо помрачнело еще сильнее. Он протянул руку и придержал тахту с Су Ючжэнь, боясь, что ее заденет ударной волной.
В этот самый момент тело Су Ючжэнь внезапно слегка задрожало, и из нее вырвалась волна пронизывающего холода. Этот мороз обратился в незримый барьер, окутавший всех присутствующих.
Монах в сером на миг замер — очевидно, он никак не ожидал такого поворота. Тихо выругавшись сквозь зубы, он начал растворяться в воздухе.
Сяо Юньлань воспользовался моментом, взмыл ввысь и направил острие меча прямо на горло врагу.
— Не уйдёшь! — его голос прозвучал холодно и непреклонно.
Однако монах в сером лишь жутко усмехнулся, и вся его фигура превратилась в вспышку синего света, растаявшую в бушующей метели. В тишине осталась лишь многозначительная фраза:
— Похититель судеб, твой конец уже близок.
Ледяная аура Су Ючжэнь постепенно угасла, она медленно приоткрыла глаза, а ее взгляд был туманным и пустым.
— Я... что со мной? — ее голос звучал слабо, но в нем сквозила странная, чуждая прохлада.
Ли Чжао торопливо шагнул вперед, чтобы осмотреть ее:
— Ючжэнь, ты в порядке? Что только что произошло?
Су Ючжэнь покачала головой, словно и сама не понимала, что с ней приключилось. Но ее ладонь легко коснулась груди, где, казалось, таилась какая-то неведомая тайна.
Сяо Юньлань вернул меч в ножны и со сложным выражением лица посмотрел на девушку.
— Похоже, ты скрываешь от нас еще немало тайн.
Су Ючжэнь прикусила губу, не став оправдываться. На сердце у нее тоже было полно сомнений: откуда взялась эта внезапная сила?
Вдалеке, на вершине снежного пика, внезапно раздался глухой гул, словно пробуждалось какое-то исполинское создание. Ветер и снег разыгрались с новой силой, и в мире воцарилось невыразимое, давящее чувство угрозы.
— Плохо дело, сейчас будет лавина! — завопил Ли Чжао, пытаясь оттащить тахту назад. Однако их скорость явно уступала стремительности надвигающейся лавины.
Сяо Юньлань окинул взглядом окрестности и в мгновение ока принял решение.
— За мной! — он схватил Су Ючжэнь за руку и бросился к отвесной скале.
У подножия скалы обнаружился природный грот, способный с трудом вместить нескольких людей. Стоило им только нырнуть внутрь, как гигантская снежная волна с ревом пронеслась мимо.
Внутри пещеры царил непроглядный мрак, и отчетливо слышалось лишь дыхание друг друга. Су Ючжэнь прижалась спиной к каменной стене, ее тело все еще слегка подрагивало.
— Тот холод... — негромко начал Сяо Юньлань, и в его тоне слышалось желание докопаться до истины. — Это Пэй Цзю научил тебя?
Су Ючжэнь помолчала немного и наконец кивнула:
— Он дал мне одну вещь, сказав, что это защитит меня. Но я и представить не могла, что все обернется так.
Ли Чжао нахмурился и спросил:
— Кто вообще этот Пэй Цзю? Почему он вечно появляется в самый критический момент?
Сяо Юньлань ничего не ответил, лишь в упор глядя на бушующую за входом пещеру снежную завесу, погруженный в глубокие раздумья. Он понимал: за всем этим несомненно кроется куда более грандиозный заговор.
Время шло, лавина постепенно стихала. Сяо Юньлань первым вышел из укрытия и поднял взгляд на вершину снежного пика. Там смутно вырисовывалась одинокая человеческая фигура.
— Это он! — взволнованно воскликнул Ли Чжао, тоже заметив силуэт. — Пэй Цзю!
Сяо Юньлань сжал кулаки, в его глазах вспыхнул гнев.
— Кто бы он ни был, сегодня он должен дать мне объяснения.
Трое стали карабкаться по склону к вершине, и каждый шаг давался им с огромным трудом. Среди свирепствующей бури их фигуры казались крошечными, но непоколебимыми.
Когда они приблизились к пику, силуэт Пэй Цзю наконец стал отчетливо виден. На нем по-прежнему красовался тот же потрепанный даосский халат, а на лице блуждала безумная улыбка.
— Друзья мои, а вы шустры, — хрипло произнес Пэй Цзю, и в его голосе сквозила насмешка.
Сяо Юньлань холодно бросил:
— Хватит ломать комедию, выкладывай правду.
Пэй Цзю громко рассмеялся, затем лицо его разгладилось, а взгляд стал глубоким и проницательным.
— Правду? А ты уверен, что сможешь ее вынести?
Су Ючжэнь вдруг шагнула вперед и потребовала ответа:
— Что за сила пробудилась во мне? Почему ты выбрал именно меня?
Пэй Цзю бросил на нее взгляд и многозначительно произнес:
— Потому что ты — ключ.
Эти слова прозвучали подобно гросу среди ясного неба, заставив всех замереть на месте. Ключ? Что именно это значит?
Пока спутники погрузились в оцепенение, Пэй Цзю резко развернулся и указал на небо вдали.
— Смотрите, истинный враг явился.
Проследив за направлением его пальца, они увидели клубящиеся темные тучи, среди которых на небесах разверзлась гигантская трещина. Из этого разлома сочился багровый свет, предвещая скорое приближение погибели.
Сердце Сяо Юньланя тяжело ухнуло вниз: он понял, что эта апокалиптическая катастрофа, возможно, только начинается.
— Что нам теперь делать? — в голосе Ли Чжао послышалась легкая дрожь.
Пэй Цзю отряхнул рукава и лениво произнес:
— Плывите по течению, чему быть — того не миновать.
Сяо Юньлань скрипел зубами, готовый в ту же секунду разрубить этого безумного старика мечом. Но он знал — сейчас не время.
Су Ючжэнь же неожиданно перехватила запястье Сяо Юньланя и тихо произнесла:
— Я верю тебе, что бы ни случилось.
Сяо Юньлань замер на миг, а затем кивнул. Его взгляд вновь обрел твердость, словно он отыскал новый путь.
Буря продолжала свирепствовать, но в их сердцах теплился крошечный огонек надежды. Даже если впереди их ждали лишь тернии, они проложат себе дорогу к выживанию.
Однако не успели они двинуться с места, как из разлома донесся глухой рев. Этот звук, казалось, доносился из самого иного мира, заставляя кровь стынуть в жилах.
— Похоже, наш противник окажется не из простых. — Пэй Цзю прищурился, а уголки его рта изогнулись в жутковатой улыбке.
Сяо Юньлань посильнее сжал рукоять меча и глухо произнес:
— Тогда будем сражаться.

Комментарии

Загрузка...