Жёлтый песок застилал небо, приграничный город на Западе был окутан тусклым полумраком. Сяо Юньлань стоял на городской стене, его лазурные одежды трепались под напором буйного ветра. Глубоким взглядом он вглядывался вдаль, в варварские шатры, а в груди его бушевали неутихающие эмоции.
— Они идут, — негромко предупредил стоявший рядом старый солдат, в голосе которого сквозила дрожь.
Сяо Юньлань не ответил, лишь слегка кивнул, пальцы его легко коснулись рукояти меча на поясе, и холодное ощущение металла немного успокоило его.
Жители города выглядели испуганными, переулки и закоулки были наполнены тревожным шёпотом. Пророчество о спасении в лазурных одеждах, подобно молнии, раскололо давящую атмосферу, и некоторые люди стали украдкой бросать взгляды на его спину. Сяо Юньлань заметил эти взгляды, но не обернулся, лишь почувствовав тупую боль в груди.
Наступила ночь, и лидер повстанцев Ли Чэнцзэ тихонько пробрался в его жилище. Это был изборождённый ветрами иморозами мужчина средних лет, в глазах которого горел огонь несгибаемости.
— Молодой господин, — он рухнул на колени, — неужели вы — тот самый спаситель из пророчества?
Брови Сяо Юньланя слегка нахмурились, тон был равнодушным:
— С чего ты это взял?
Ли Чэнцзэ поднял голову и взволнованно произмолвил:
— Ваши одежды, ваш нрав — точь-в-точь как в легенде! Мы слишком долго ждали этого дня!
Его слова вызвали бурю в душе Сяо Юньланя, однако внешне он остался спокоен. Он медленно поднял человека с колен и произнёс:
— Быть спасителем или нет — зависит не от меня, а от вашей решимости.
Несмотря на эти слова, он не мог игнорировать затаившееся на дне души чувство долгожданного признания.
В то же время Су Ючжэнь была занята в медицинской лавке на юге города. Перевязывая раны пострадавшим, она действовала нежно, но с ноткой спешки. Один из агентов императорского двора переоделся больным, пытаясь выведать её истинную личность. Су Ючжэнь почувствовала опасность, но продолжила работать с невозмутимым видом.
— Девушка, я слышал, вы путешествовали по Центральным равнинам? — с сомнением спросил лазутчик.
Су Ючжэнь улыбнулась и ответила безупречно:
— Всего лишь обычные скитания, не стоит и упоминать.
Однако её ладони уже покрылись холодным потом.
С другой стороны, безумный вид Пэй Цзю появился в диких землях за городом. Растрёпанный, он бормотал себе под нос труднопонимаемые слова, привлекая внимание нескольких прохожих.
— Конец света близится, лазурные одежды явятся миру... — Внезапно он замер на месте и в упор уставился на далёкого Сяо Юньланя.
Сяо Юньлань ощутил притяжение какой-то странной силы и повернулся, направляясь к Пэй Цзю. Они встретились взглядами, Пэй Цзю ухмыльнулся и протянул руку к небу:
— Шанс на спасение сокрыт среди крови и пламени!
Выкрикнув это, он громко рассмеялся, а затем растворился во мраке ночи.
Эта сцена заставила Сяо Юньланя погрузиться в глубокие раздумья. Он смутно осознавал, что возложенная на него миссия, возможно, гораздо сложнее, чем простое возрождение государства. Однако сейчас у него не было времени на долгие размышления, ведь ситуация в городе стремительно ухудшалась.
Повстанцы планировали воспользоваться темнотой и совершить внезапное нападение на опорный пункт варваров, надеясь с помощью силы Сяо Юньланя переломить ход сражения. Сперва Сяо Юньлань отказался участвовать, но, увидев отчаяние в глазах простых людей, всё же согласился. Он понимал, что это шанс доказать себя и в то же время ключевой шаг к разгадке правды о пророчестве.
Накануне операции Су Ючжэнь нашла Сяо Юньланя, её выражение лица было сложным.
— Ты действительно хочешь рисковать? — спросила она, и в её голосе переплетались беспокойство и нерешительность.
Сяо Юньлань посмотрел на неё и спокойно ответил:
— Если не сметь даже попытаться, то как вообще говорить об изменении судьбы?
Су Ючжэнь прикусила губу и в конце концов протянула ему склянку с лекарством.
— Возьми это, на случай если ранят, сможешь сам себя спасти.
Её слова были краткими, но полными глубокого смысла. Сяо Юньлань взял лекарство, кивнул и больше ничего не сказал.
Поздней ночью повстанцы собрались и тихонько проскользнули в стан врага. Сяо Юньлань шёл впереди отряда, его лазурные одежды ярко сияли в лунном свете. Каждое его движение было необычайно осторожным, а до слуха доносился шуршащий шорох ветра, казалось, будто весь мир затаил дыхание в ожидании.
Когда началась внезапная атака, бой вспыхнул неожиданно. Среди сверкающих мечей и клинков земля обагрилась кровью. Сяо Юньлань взмахивал мечом подобно дракону, и каждый его удар был точным и смертоносным. Его фигура, словно призрак, металась в хаосе, и никто не мог его остановить.
Однако, когда победа была уже близка, внезапно из засады вырвался отряд закаленных варварских воинов, загнавший повстанцев в безвыходное положение. Сяо Юньлань нахмурился, осознавая, что дело обстоит не так просто — за этим нападением непременно скрывались иные причины.
В этот самый момент подоспели правительственные войска во главе с Ли Чжао, железной поступью сокрушив варварское подкрепление. Он прискакал верхом, пронзительно глядя на Сяо Юньланя.
— Похоже, мы снова встретились.
Рука Сяо Юньланя крепче сжала меч, в сердце зазвучали тревожные звоночки. Улыбка Ли Чжао казалась дружелюбной, но в ней таился трудноуловимый подтекст. Тот заговорил:
— Твоё существование гораздо важнее, чем я думал.
После короткого противостояния Ли Чжао сам предложил сотрудничество, чтобы вместе справиться с грядущим еще более масштабным кризисом. Сопоставив все за и против, Сяо Юньлань в конце концов решил временно пойти на компромисс. Но он чётко понимал, что этот союз обречен быть усыпанным колючками.
Вернувшись в город, Су Ючжэнь встретила его с тревогой на лице и принялась расспрашивать о ходе битвы. Сяо Юньлань вкратце пересказал случившееся, но умолчал о содержании разговора с Ли Чжао. Глядя на обеспокоенное выражение лица Су Ючжэнь, он вдруг почувствовал усталость.
— Почему ты вечно появляешься в критический момент? — негромко спротал он с ноткой испытания в голосе.
Су Ючжэнь на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Наверное, это судьба.
Этой ночью Сяо Юньлань ворочался с боку на бок, а в голове у него чередой проносились самые разные картины: ужасная гибель клана, полные надежды взгляды повстанцев, многозначительные слова Ли Чжао и сложное выражение лица Су Ючжэнь.
Ранним утром следующего дня по городу вновь разнеслись новые вести — в лагере варваров обнаружили каменную стелу с высеченными на ней древними письменами. Говорили, что эта плита тесно связана с пророчеством о спасении в лазурных одеждах. Услышав об этом, Сяо Юньлань поспешил взглянуть на находку и с удивлением обнаружил, что слова на камне поразительно совпадали с безумной болтовней Пэй Цзю.
— Кровь и пламя сплетутся, лазурные одежды явятся миру; простой люд погрязнет в беде, лишь ты один принесешь искупление, — пробормотал Сяо Юньлань строки со стелы, и по спине у него пробежал необъяснимый холодок.
Он смутно чувствовал, что вот-вот погрузится в еще более масштабный водоворот.
Стоило ему задуматься, как прибежала Су Ючжэнь, бледная лицом.
— Имперские шпионы вышли на меня, — тяжело дыша, произнесла она. — Они подозревают меня в том, что я — засланный агент прежней династии.
Взгляд Сяо Юньланя похолодал, он мгновенно осознал всю серьезность проблемы. Если личность Су Ючжэнь будет раскрыта, она не только погибнет сама, но и навлечет опасность на всех повстанцев. Ему нужно было принять решение как можно скорее.
— Идем со мной, — решительно бросил он, ухватил Су Ючжэнь за запястье и бросился к выходу из города.
Всю дорогу они оба молчали, и лишь торопливые шаги эхом разносились по пустынным улицам.
Во время побега в голове Сяо Юньланя мелькали бесчисленные мысли. Он начал сомневаться: кто же Су Ючжэнь — союзник или враг? Кому на самом деле принадлежит ее преданность? Ответы на эти вопросы, возможно, скрывались в куда более глубоких тайнах.
Добравшись до уединенной горной пещеры за городом, Сяо Юньлань наконец отпустил запястье Су Ючжэнь. Он повернулся и в упор уставился на нее горящим взглядом.
— Скажи мне правду, какова твоя истинная цель?
Су Ючжэнь на мгновение замолчала, а затем медленно подняла веки. В ее глазах блестели слезы, но она упрямо отказывалась позволить им пролиться.
— Моя цель... всегда заключалась в том, чтобы защитить тебя.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив Сяо Юньланя остолбенеть. Он приоткрыл рот, но понял, что ему абсолютно нечего возразить.

Комментарии

Загрузка...