Сяо Юньлань стоял на вершине бархана, и его лазурные одежды трепетали на сильном ветру. Дальний горизонт тонул в мареве, а жёлтые пески и небеса сливались в единую хаотичную пелену. Он прикрыл глаза рукой от слепящего солнца, но взгляд его по-прежнему был прикован к странной туманной пелене впереди.
Здесь что-то не так, — голос Ли Чжао донёсся сзади, звуча с изрядной долей настороженности. — Старец Пэй был прав, это место и впрямь таит в себе странности.
Су Ючжэнь неторопливо подошла к ним, держа в руке пожелтевший свиток карты, и кончиком пальца коснулась бумажной поверхности. Судя по карте, мы уже вошли в зону действия иллюзии. Её голос звучал ровно, но меж бровей читалась лёгкая тревога.
Пэй Цзю опирался на потёртый бамбуковый посох, и его согбённая фигура покачивалась при каждом шаге. Он прищурил затуманенные глаза и забормотал себе под нос: Близнецы... Близнецы... Внезапно он поднял голову на Сяо Юньланя, и уголки его рта изогнулись в многозначительной улыбке.
Сяо Юньлань нахмурился, оставив безумные речи старика без внимания. Всё его внимание было приковано к густому туману впереди, словно нечто оттуда звало его по имени. Знакомое и в то же время чуждое чувство подступило к горлу, не позволяя отвести взгляд.
Пойдёмте, не будем терять времени, — Ли Чжао шагнул вперёд первым, и его сапоги мягко зашуршали по податливому песку. Его спина была прямой, как сосна, но в глубине глаз таилась тревога.
Су Ючжэнь последовала за ним, ступая легко, словно кошка. Она бросила косой взгляд на Сяо Юньланя, собираясь что-то сказать, но так и не решилась. В конце концов она лишь молча опустила голову и продолжила путь.
Сяо Юньлань тронулся с места последним, чувствуя каждый шаг так, будто ступает по лезвию ножа. В груди заныло, и на поверхность начали всплывать обрывки давно забытых воспоминаний. Детский плач, объятый пламенем дворец и последние наставления матери — всё это переплелось воедино.
Туман становился всё гуще, окружающие пейзажи искажались и расплывались. В сухом и знойном воздухе пустыни неожиданно повеяло сыростью, а ноздри уловил слабый запах крови. Сяо Юньлань остановился, огляделся, и сердце его сжалось от недоброго предчувствия.
Посмотрите! — внезапно воскликнула Су Ючжэнь, указывая куда-то неподалёку.
Прямо из воздуха возникло величественное здание: алые стены, золотая черепица, ослепительное и грандиозное, словно древняя императорская столица вновь явилась в миру.
Ли Чжао прищурился и тихо произронил: Это иллюзия или реальность?
Пэй Цзю громко рассмеялся, и его голос прозвучал хрипло и резко. — Правду от лжи не отличить! Ох, мальчицы, это ловушка, уготованная вам самой судьбой!
С этими словами он хромая зашагал вперёд, и его фигура постепенно растворилась в тумане.
Сяо Юньлань последовал за ним по пятам, борясь с сомнениями — стоит ли верить тому, что предстало перед глазами. Однако стоило ему перешагнуть городские ворота, как окружающий мир мгновенно изменился. Знакомые улицы, шумная толпа и простолюдины в одеждах давно минувших династий заставили его почувствовать себя так, словно прошла целая жизнь.
Этого не может быть... — пробормотал он, с силой сжав рукава и пытаясь прогнать наваждение.
Но в следующее мгновение детский голос прервал его мысли.
Брат, посмотри туда! — мальчик лет семи-восьми потянул его за руку, взволнованно указывая на площадь неподалёку. Сяо Юньлань опустил взгляд и с изумлением понял, что этот мальчик — он сам в детстве.
Его пробрала дрожь. Резко оттолкнув ребёнка, он отступил на пару шагов назад. Но тут же сзади раздался другой знакомый голос:
Юньлань, что с тобой? — Су Ючжэнь стояла перед ним, а на её лице читалось искреннее беспокойство.
Сяо Юньлань остолбенел. Он точно помнил, что Су Ючжэнь никогда не видела его в детстве, но сейчас она вписалась в эту картину так естественно, будто так и должно быть. Грань между реальностью и иллюзией окончательно рухнула, и он больше не понимал, где кроется правда.
Кто ты такая? — ледяным, полным подозрения голосом спросил он, глядя на Су Ючжэнь.
Она опустила ресницы, избегая его взгляда. — Кто я — не имеет значения. Важно лишь то, кем хочешь стать ты.
В её тоне смешались сложные чувства: это звучало то ли как утешение, то ли как насмешка.
Ли Чжао подоспел как раз вовремя, нахмурив брови: Юньлань, не поддавайся наваждению! Всё это лишь обман!
Внезапно раздался голос Пэй Цзю, пропитанный насмешкой: Обман? Ха-ха, всё, что видит смертный — лишь иллюзия, и только одержимость истинна.
Сяо Юньлань закрыл глаза, изо всех сил пытаясь подавить бурю в душе. Он знал: если не развеять эту иллюзию как можно скорей, они все навеки останутся запертыми здесь. Однако, когда он снова открыл глаза, рядом остался лишь один Пэй Цзю.
Скажи мне, что здесь происходит? — низким, опасным голосом потребоь ответа он, в упор глядя на старика.
Пэй Цзю ухмыльнулся и извлёк из-за пазухи медную монету. — Ответ кроется в глубинах твоей памяти, нужно лишь отыскать нужный ключ.
Не успело замереть эхо его слов, как старик со злостью швырнул монету в небо.
Вращаясь, монета взмыла вверх, испуская ослепительное сияние. Сразу после этого весь мир содрогнулся от мощного толчка, и видения мира иллюзий начали осыпаться, подобно разбитому зеркалу. Сяо Юньлань почувствовал, как в глазах у него потемнело, и сознание стремительно угасло.
Придя в себя, он обнаружил, что лежит на песке под ярко-синим небом. Пэй Цзю бессильно осел неподалёку; лицо его было мертвенно-бледным, а из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
Близнецы... — старик выплюнул эти слова из последних сил, после чего его голова безвольно свесилась, и он потерял сознание.
Сяо Юньлань приподнялся, а в голове всё ещё звучало эхом то загадочное предсказание. Он бросил взгляд вдаль, и во взоре его смешались глубинное сомнение и непоколебимая решимость. Какой бы ни была цена, он во что бы то ни стало разгадает эту тайну.

Комментарии

Загрузка...