Сяо Юньлань стоял на вершине горы, и его лазурные одежды развевались на ветру. На далеком небосклоне разлилось странное багровое сияние, словно небо окрасилось кровью. Он слегка нахмурился, и в его глазах мелькнуло едва уловимое волнение.
— Драконья энергия идет с запада... — голос Пэй Цзю, донесшийся из-за спины, звучал с оттенком безумия. — Ты почувствовал это?
Сяо Юньлань не обернулся, лишь медленно поднял руку, и на кончиках его пальцев словно заструилась незримая сила.
— Резонанс крови. Это возрождается драконья жила прошлой династии, — произнес он низким и твердым голосом.
Горный ветер с воем кружил опавшие листья. Пэй Цзю, опираясь на бамбуковый посох, подошел ближе, и в его глазах блеснул глубокий огонь.
— Думаешь, это просто совпадение? Нет, это начало великой беды.
Сяо Юньлань наконец обернулся, его взгляд был ясен, словно звезды.
— Старый даос, что именно ты знаешь? — его тон был спокоен, но в нем чувствовалась не допускающая возражений властность.
Пэй Цзю расхохотался, и смех его эхом разнесся по пустынной долине.
— Я знаю слишком много и в то же время слишком мало. Но одно могу сказать точно: путь к возрождению твоего государства куда сложнее, чем ты можешь себе представить.
В этот момент к ним поспешно приблизилась Су Юйчжэнь. Ее белое платье сияло, словно снег, а на лице читалась тревога.
— Господин Сяо, случилась беда! — она едва переводила дыхание, крепко сжимая в руке донесение.
Сяо Юньлань взял послание, и его брови сошлись на переносице. Написанное было кратким, но ошеломляющим: армия варваров внезапно отступила, а на западе проявилась таинственная аура в форме дракона.
— Почему они отступили? — внезапно раздался голос Ли Чжао. Он медленно вышел из лесной чащи, его лицо было суровым. — Если у них нет иного умысла, значит, кто-то ведет тайную игру.
Сяо Юньлань и Ли Чжао обменялись взглядами, и каждый прочел в глазах другого настороженность. Их прежний союз в этот миг показался хрупким и призрачным.
— Возможно, ответ кроется в самой драконьей жиле, — неожиданно вмешался Пэй Цзю, указывая на окутанную багровым светом землю. — Но чтобы раскрыть эту правду, придется заплатить свою цену.
Су Юйчжэнь опустила глаза, ее пальцы слегка дрожали. Казалось, она хотела что-то сказать, но промолчала. Это движение не укрылось от Сяо Юньланя.
— Юйчжэнь, что ты еще скрываешь? — голос Сяо Юньланя оставался мягким, но в нем чувствовалось непреодолимое давление.
Девушка подняла голову, ее взгляд метался.
— Я получила известие, что мое истинное происхождение может быть связано с равновесием трех сторон, — прошептала она, но слова ее прозвучали подобно удару грома.
Ли Чжао насмешливо хмыкнул:
— Вот оно что. Неудивительно, что ты оказалась здесь. Оказывается, ты тоже лишь одна из пешек.
Атмосфера внезапно накалилась, словно между четырьмя людьми натянулась невидимая струна. Подул ветер, принеся с собой холод.
Пэй Цзю снова нарушил молчание:
— Происхождение госпожи Су действительно важно, но куда важнее следить за изменениями в драконьей жиле.
Сяо Юньлань отвел взгляд и посмотрел на багровое зарево. Его мысли метались — противоречие между долгом перед народом и одержимостью возрождением страны становилось все острее.
— Если пробуждение драконьей жилы несет катастрофу, что нам выбрать? — первым спросил Ли Чжао холодным тоном.
Сяо Юньлань помолчал, а затем медленно произнес:
— Какой бы ни был выбор, сначала нужно докопаться до истины.
Су Юйчжэнь закусила губу и наконец набралась смелости:
— Я могу помочь, но мне нужно ваше доверие.
Она посмотрела на Сяо Юньланя с мольбой в глазах. Пэй Цзю прищурился и пробормотал себе под нос:
— Доверие? В этом хаотичном мире нет ничего дешевле доверия.
Ли Чжао фыркнул:
— Раз так, будем действовать, кто на что горазд. Но помните: если из-за личных амбиций пострадает народ, я не останусь в стороне.
Сяо Юньлань ничего не ответил и зашагал в сторону багрового света. Он знал, что впереди его ждет непредсказуемая буря. Су Юйчжэнь поспешила следом, ее шаги были неровными.
— Господин Сяо, подождите меня!
Ли Чжао остался стоять на месте, глядя им вслед, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
— Забавно. Становится все интереснее.
Пэй Цзю лишь покачал головой, что-то проворчал себе под нос и тоже двинулся следом. Его бамбуковый посох звонко стучал по камням.
Горная тропа была извилистой, вокруг клубился туман. Сяо Юньлань остановился и жестом остановил остальных:
— Осторожно, здесь что-то не так.
Едва он договорил, как из тумана выметнулась черная тень — скорость была невероятной. Су Юйчжэнь вскрикнула и едва не упала.
— Убийцы! — Ли Чжао выхватил меч, холодная сталь сверкнула в полумраке. Его движения были четкими и отточенными.
Сяо Юньлань закрыл глаза, прислушиваясь к потокам духовной энергии:
— Их много. По меньшей мере трое затаились неподалеку.
Пэй Цзю усмехнулся:
— Похоже, кое-кто не хочет, чтобы мы добрались до драконьей жилы.
Туман начал рассеиваться. Появились несколько человек в масках, сжимавших клинки, их взгляды были полны злобы. Главарь холодно бросил:
— Отдайте донесение, или умрете.
Сяо Юньлань безмятежно улыбнулся:
— Хотите донесение? Посмотрим, хватит ли у вас сил его забрать.
Вспыхнула схватка, блеск клинков слился в хаотичный танец. Сяо Юньлань двигался подобно призраку, каждый его выпад был точным и смертоносным. Су Юйчжэнь, укрывшись в стороне, сплетала пальцами знаки, поддерживая спутников. Ее искусство врачевания позволяло не только исцелять, но и на краткий миг усиливать союзников.
Ли Чжао сражался яростно, в каждом его ударе таилась сокрушительная мощь. Вместе с Сяо Юньланем они действовали слаженно, создавая мощный натиск. Пэй Цзю скользил по краю поля боя, казалось, не представляя угрозы, но на деле он постоянно сбивал врагов с толку. Его маска безумца стала лучшим прикрытием.
Вскоре убийцы пали, окрасив землю кровью. Сяо Юньлань опустил руки, его дыхание оставалось ровным, словно он только что закончил простую разминку.
— Кто их послал? — Ли Чжао вытер клинок, его голос звучал мрачно.
Су Юйчжэнь подобрала упавшую жетон-печать, внимательно всмотрелась в нее, и лицо ее побледнело.
— Это люди императорского двора...
Воцарилась тишина. Сяо Юньлань нахмурился, в душе его бушевала буря. Пэй Цзю погладил бороду и не спеша заметил:
— Похоже, кое-кто уже не в силах сдерживаться.
Сяо Юньлань повернулся и продолжил путь, его шаги были тверды. Он знал, что настоящее испытание только начинается. Су Юйчжэнь помедлила, а затем поспешила догнать его:
— Господин Сяо, что нам делать дальше?
Сяо Юньлань остановился и оглянулся:
— Найдем исток драконьей жилы, тогда все прояснится.
Ли Чжао усмехнулся:
— Надеюсь, к тому времени ты сохратишь нынешнее хладнокровие.
Пэй Цзю посмотрел на небо и пробормотал:
— Драконья жила явилась миру, вновь поднимаются ветры перемен. Кто выйдет победителем в этой партии?
Туман вновь сгустился, скрывая фигуры путников. На горной тропе остался лишь звук ударов бамбукового посоха о камни да приглушенный шепот. Тайна драконьей энергии понемногу раскрывалась, и судьба каждого из них была предрешена.

Комментарии

Загрузка...