Ночь в Чанъане была пугающе тихой. На горизонте клубились грозовые тучи, глухо рокотал гром, словно само небо готовилось извергнуть невыразимую беду.
Сяо Юньлань стоял на городской стене, ветер трепал полы его лазурного халата. Его взгляд, глубокий, как звездное небо, был омрачен едва уловимой тревогой. Он давно чувствовал, что это не обычное природное явление.
— Юньлань. — Позади раздался знакомый голос Ли Чжао. Наследный принц, облаченный в черную парчовую мантию, нахмурился: — Ты слышал о том, что в последнее время земля проявляет неспокойствие?
— Земные жилы? — Сяо Юньлань слегка повернул голову. Его голос звучал спокойно, хотя в душе бушевала буря. Он знал, что конец света близок, но не ожидал, что это произойдет так скоро.
Ли Чжао подошел ближе и понизил голос:
— Под императорским алтарем творится что-то неладное. Я посылал туда людей, но никто не вернулся. — Он пристально посмотрел на Сяо Юньланя, ожидая ответа.
Сяо Юньлань помолчал, затем отвернулся и устремил взор в дальнюю высь:
— Это меня не касается. Вашему Высочеству лучше не расспрашивать об этом.
Едва он закончил говорить, как земля содрогнулась. Оба удержали равновесие, но вдалеке с грохотом обрушилась городская стена, и в небо взметнулись клубы пыли.
— Плохо дело! — Ли Чжао изменился в лице и бросился к месту обрушения. Сяо Юньлань помедлил лишь мгновение, но все же последовал за ним.
Среди руин слышались крики и плач. Люди в панике разбегались, из-под завалов доносились слабые мольбы о помощи. Сяо Юньлань нахмурился и невольно поднял руки.
В тот же миг он почувствовал, как внутри него пробудилась неведомая сила, словно резонирующая с самой землей. Обломки камней начали медленно сдвигаться, открывая погребенных под ними людей.
— Это... — Ли Чжао, ставший свидетелем происходящего, лишился дара речи. Он никогда не видел ничего подобного и не мог представить, что Сяо Юньлань скрывает столь глубокую тайну.
Сяо Юньлань опустил руки, его лицо было бледным. Он понимал, что только что выдал себя, но сейчас было не до того — спасение людей важнее.
В этот момент в толпе внезапно появился безумный старик. В лохмотьях, с потрепанным метелкой-фучэнем в руках — это был Пэй Цзю. Он разразился пронзительным смехом:
— Звезда бедствий взошла, печать разбита! Разве вам, смертным, понять, что за катастрофа надвигается!
Сяо Юньлань содрогнулся, шагнул вперед и схватил Пэй Цзю за воротник:
— О чем ты говоришь? Какая печать?
Пэй Цзю прищурил мутные глаза, и на его губах заиграла зловещая улыбка:
— Мальчик, твоя кровь пробудилась, но, увы, это лишь начало.
Ли Чжао нахмурился и прикрикнул:
— Старик, что за бред ты несешь? Если продолжишь смущать народ, не обессудь!
Пэй Цзю ничуть не испугался, напротив, стал еще дерзче:
— Ваше Высочество, вы хоть понимаете, что заперто под алтарем? Это существо, которого боялись даже ваши предки!
Сяо Юньлань разжал пальцы. В его душе поднялась волна тревоги. Он знал, что Пэй Цзю не обычный безумец, и его слова, какими бы абсурдными они ни казались, били точно в цель.
— Наставник Пэй, — понизил голос Сяо Юньлань, — прошу, скажи мне правду.
Пэй Цзю посмотрел на него, в глазах мелькнула хитринка:
— Правду? Ха-ха, ты действительно готов к ней? Узнав ее, ты уже не сможешь повернуть назад.
В этот момент поспешно подошла Су Юйчжэнь. В белом врачебном халате, с ящиком для лекарств в руках, она выглядела изможденной. Увидев Сяо Юньланя, она замедлила шаг.
— Юньлань, что здесь произошло? — тихо спросила она, и в ее глазах читались сложные чувства.
Сяо Юньлань ничего не ответил, лишь молча смотрел на нее. Он смутно догадывался, что Су Юйчжэнь тоже может знать некие тайны.
Пэй Цзю бросил на нее косой взгляд и усмехнулся:
— Хм, еще одна посвященная. Какая оживленная сегодня ночь.
Су Юйчжэнь прикусила губу, избегая взглядов окружающих, и прошептала:
— Юньлань, об этом нельзя говорить здесь. Пойдем отсюда.
Сяо Юньлань помедлил и кивнул. Он повернулся к Ли Чжао:
— Ваше Высочество, оставьте это место на меня, у меня есть неотложные дела.
Ли Чжао хотел что-то сказать, но Сяо Юньлань уже ушел вместе с Су Юйчжэнь и Пэй Цзю. Принцу оставалось лишь беспомощно вздохнуть.
Троица оказалась в уединенном дворике. Лунный свет падал на обветшалые карнизы, придавая месту скорбный вид. Пэй Цзю уселся по-турецки и лениво произнес:
— Ну, теперь можно говорить?
Су Юйчжэнь глубоко вздохнула и посмотрела на Сяо Юньланя, ее взгляд был полон муки:
— Юньлань, на самом деле я скрывала одну вещь. Я агент прежней династии, мне было приказано внедриться сюда.
Сяо Юньлань слегка напрягся, но не выказал особого удивления. Он давно догадывался о ее статусе, просто не ожидал, что она признается сама.
— Почему ты говоришь мне об этом сейчас? — Его голос оставался спокойным, но в нем проскользнула холодность.
Су Юйчжэнь опустила глаза, ее голос дрогнул:
— Потому что... потому что я боюсь потерять тебя. Я не хочу, чтобы ты оказался в опасности, но и предавать свой долг не желаю.
Пэй Цзю хмыкнул и вмешался:
— Любовные страдания лишь губят страну и самих себя! Мальчик, ты хоть понимаешь, что именно твоя кровь — ключ ко всему!
Сяо Юньлань холодно взглянул на него:
— Продолжай.
Пэй Цзю перестал улыбаться, его лицо стало серьезным:
— Сто лет назад твои предки ценой собственной крови запечатали то существо под императорским алтарем. Теперь печать ослабла, и оно вот-вот пробудится.
— Что это за существо? — спросил Сяо Юньлань.
Пэй Цзю покачал головой:
— Никто не знает наверняка. Но ясно одно: его силы хватит, чтобы уничтожить весь мир.
Сяо Юньлань сжал кулаки. В голове всплыли картины гибели его семьи. Он наконец понял: все это не случайность, а колесо судьбы, которое снова пришло в движение.
— А что произойдет, если печать будет разрушена окончательно? — не выдержала Су Юйчжэнь.
Пэй Цзю закрыл глаза и медленно произнес:
— Небо рухнет, земля расколется, и всё вернется в Гуйсюй. Тогда не только погибнет все живое, но и ваши мечты о восстановлении страны развеются прахом.
Сяо Юньлань долго молчал, а затем поднял голову:
— Как это предотвратить?
Пэй Цзю открыл глаза и многозначительно улыбнулся:
— Только запечатав его снова, но это потребует огромной жертвы — включая твою жизнь.
Во дворе воцарилась тишина, слышно было лишь, как ветер шуршит сухими листьями. Взгляд Сяо Юньланя был тверд, словно решение было принято давно.
— Я готов принести эту жертву, — отрезал он без малейшего колебания.
Су Юйчжэнь вцепилась в его руку:
— Нет! Я ни за что не позволю тебе это сделать!
Пэй Цзю хлопнул в ладоши и поднялся:
— Представление только начинается. Мальчик, не забывай, у тебя есть еще один выбор.
— Какой выбор? — нахмурился Сяо Юньлань.
Пэй Цзю загадочно улыбнулся и направился во тьму:
— Снять печать, выпустить это существо, а затем подчинить его себе. Стать новым властелином и возродить свою страну.
Сяо Юньлань застыл. Это предложение, словно змея, обвилось вокруг его сердца, вызывая одновременно страх и искушение.
Су Юйчжэнь в гневе воскликнула:
— Ты сошел с ума? Это лишь усугубит катастрофу!
Пэй Цзю, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Победителей не судят, у каждого свои методы.
Двор вновь погрузился в тишину, остались лишь Сяо Юньлань и Су Юйчжэнь. Их дыхание смешивалось в удушливой атмосфере.
— Юньлань, не слушай его искушений, — взмолилась Су Юйчжэнь.
Сяо Юньлань мягко отстранил ее руку, его взгляд был глубоким и темным:
— Юйчжэнь, ты не понимаешь. Это мой единственный шанс.
Су Юйчжэнь залилась слезами, но больше не могла найти слов для уговоров. Она знала, что как бы ни старалась, не сможет изменить его одержимость.
В этот миг вдалеке раздался низкий гул, словно в глубинах земли что-то пробуждалось. Сяо Юньлань поднял голову и посмотрел в сторону Чанъаня.
— Времени почти не осталось, — пробормотал он и зашагал прочь, его одинокая фигура выглядела решительной и безутешной.
Су Юйчжэнь смотрела ему вслед, и слезы катились по её щекам. Она не знала, как ей выбрать между верностью долгу и любовью.
Тем временем Ли Чжао стоял на высокой террасе императорского дворца, глядя на зловещие знамения в небе. Его пальцы легко постукивали по перилам, а в глазах мерцал сложный свет.
— Сяо Юньлань, чего же ты на самом деле хочешь...

Комментарии

Загрузка...