Сяо Юньлань стоял у входа в подземный дворец, его лазурные одежды слегка колыхались на ночном ветру. Взгляд его был прикован к каменным дверям, испещренным древними рунами, а кончики пальцев едва касались ледяных узоров.
— Здесь запечатаны тайны прежней династии, — раздался позади хриплый, низкий голос Пэй Цзю. Старик опирался на потертый деревянный посох, а в его глазах мерцал странный свет.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь тихо спросил:
— Зачем ты привел меня сюда?
Голос его звучал спокойно, но в душе бушевала буря.
— Потому что только ты способен всё это разгадать, — Пэй Цзю сделал несколько шагов вперед, и его посох звонко ударился о каменный пол. — Грядущая катастрофа неразрывно связана с твоей кровью.
Каменные створки медленно поползли в стороны, и навстречу им пахнуло тленом. Сяо Юньлань шагнул внутрь, и тусклый свет огнива выхватил из темноты настенные росписи.
Фрески изображали захватывающий дух ритуал запечатывания, фигуры на них казались живыми. Взгляд Сяо Юньланя приковал человек в императорском облачении — черты его лица показались до боли знакомыми.
— Это наш предок, император Сяо, — пояснил Пэй Цзю. — В те времена он вместе с предком Ли совершил обряд, чтобы заточить здесь зло из Девяти Преисподней.
Сяо Юньлань провел пальцами по стене и почувствовал странное тепло. В сердце всколыхнулись противоречивые чувства: тоска по роду сплелась с жаждой истины.
— Почему потребовалась кровь двух семей? — он резко обернулся к Пэй Цзю, и в его глазах блеснула сталь.
Старый даос загадочно улыбнулся:
— Печать ослабла. Только объединив силы потомков Сяо и Ли, ее можно укрепить вновь.
В этот миг земля под ногами слегка содрогнулась. Сяо Юньлань настороженно сжал рукоять меча, а по спине пробежал холодок.
— Кто-то идет, — прошептал он, озираясь по сторонам.
Пэй Цзю, напротив, оставался подозрительно невозмутим:
— Чему быть, того не миновать.
Не успел он договорить, как из темноты донесся мерный топот шагов. Вскоре показались десятки стражников в черных доспехах; их взгляды были холодны, а в руках они сжимали длинные копья. Впереди всех шествовал наследный принц Ли Чжао.
— Брат Сяо, давно не виделись, — с усмешкой произнес Ли Чжао. — Не ожидал встретить тебя здесь.
Сяо Юньлань нахмурился, но меч вынимать не стал:
— Ваше Высочество пожаловал сюда глубокой ночью. По какому случаю?
Ли Чжао не спеша подошел ближе и перевел взгляд на фрески:
— Я тоже пришел разгадать тайну печати. Похоже, наши цели совпадают.
Пэй Цзю вдруг разразился странным смехом:
— Забавно, как же это забавно! Молодые люди, осознаете ли вы, какой груз судьбы несете на своих плечах?
С другой стороны дворца бесшумно появилась Су Юйчжэнь. Она сжимала в руках аптечку и с тревогой смотрела на Сяо Юньланя.
— Юньлань, тебе не следовало приходить сюда, — в ее мягком голосе слышалось беспокойство.
Сяо Юньлань вздрогнул, заметив скрытое за поясом девушки метательное оружие. Эта деталь подсказала ему, что всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Юйчжэнь, ты тоже действуешь по приказу? — осторожно спросил он.
Девушка не ответила, лишь перевела взгляд на Ли Чжао. Между тремя героями возникло напряженное противостояние.
Пэй Цзю вдруг поднял посох и с силой ударил им о землю:
— Времени почти не осталось. Вы должны сделать выбор.
Фрески начали излучать призрачное сияние, будто откликаясь на чей-то зов. Сяо Юньлань почувствовал, как кровь в его жилах закипает, а внутри пробуждается неведомая сила.
Ли Чжао тоже ощутил неладное, его ладони вспотели:
— Это и есть резонанс крови?
Стражники внезапно пришли в возбуждение, их тела начали искажаться и принимать уродливые формы. Зрачки Сяо Юньланя сузились:
— Плохо дело! Печать начала рушиться!
Пэй Цзю расхохотался:
— Теперь понимаете, почему вам нужно объединиться?
Су Юйчжэнь быстро достала серебряные иглы, готовясь к грядущему хаосу. Ее руки слегка дрожали — то ли от страха, то ли от чего-то иного.
Сяо Юньлань первым бросился в бой, его меч сверкнул холодной молнией. Он должен был защитить этих людей, но еще важнее было сберечь правду.
Ли Чжао последовал его примеру, и двое мужчин, действуя слаженно, временно сдержали обезумевших стражников. Однако надвигалась угроза куда страшнее.
Изображения на стенах начали осыпаться, превращаясь в густой черный туман, который сгущался в воздухе. Из него постепенно проступал огромный расплывчатый силуэт.
— Это... — голос Сяо Юньланя оборвался: он узнал очертания этой фигуры.
Пэй Цзю помрачнел:
— Настоящая беда только начинается.
Су Юйчжэнь внезапно бросилась к Сяо Юньланю и вложила ему в ладонь пилюлю:
— Это наш последний шанс.
Сяо Юньлань застыл, не понимая, почему она так рискует ради него. Но раздумывать было некогда.
Ли Чжао прокричал:
— Мы обязаны действовать вместе, иначе никто не выживет!
Из черного тумана донесся леденящий душу смех, будто доносящийся из самых глубин преисподней. Сяо Юньлань почувствовал, как невидимая сила сжала его сердце.
Пэй Цзю внезапно исчез, оставив лишь загадочные слова:
— Помните, тайна крови и императорской власти уходит гораздо глубже, чем вы думаете.
Земля содрогнулась, и весь дворец начал рушиться. Сяо Юньлань принял решение мгновенно:
— Отступаем!
Четверо бросились к выходу, преследуемые расползающимся черным туманом. Но каждый из них понимал: это лишь начало.
Су Юйчжэнь внезапно остановилась и обернулась к преследовавшему их мраку:
— Идите, я задержу его.
Сяо Юньлань схватил ее за запястье:
— Нет, уходим вместе!
Ли Чжао оттолкнул его:
— Доверься ей, это лучшее, что мы можем сделать.
В этот миг в глазах Су Юйчжэнь мелькнула решимость. Она бросила на пол фарфоровый сосуд, и пространство мгновенно заполнил густой дым.
Ли Чжао тянул Сяо Юньланя вперед, но тот не мог забыть прощальную улыбку Су Юйчжэнь.
Выход был уже рядом, но сердце Сяо Юньланя становилось всё тяжелее. Он знал, что зреет куда более страшный заговор.
У самого выхода их ждал Пэй Цзю. Его лицо было серьезно, как никогда.
— Отныне вам предстоит бороться не только со злом из Девяти Преисподней, — медленно проговорил старый даос.
Сяо Юньлань сжал кулаки. Он наконец осознал, что путь к возрождению страны куда труднее, чем он представлял. Но в этот момент в нем родилось новое понимание своей цели.
Ли Чжао похлопал его по плечу:
— Какими бы ни были наши разногласия, мы должны сотрудничать.
Подземный дворец окончательно обрушился, и лунный свет озарил их лица. Но вдали небо уже начало окрашиваться в тревожный багровый цвет.

Комментарии

Загрузка...