Сяо Юньлань стоял на вершине горы, и его лазурные одежды развевались на ветру. На горизонте клубились грозовые тучи, словно небо готовилось разверзнуться от ударов молний.
— Знамения конца света становятся всё отчетливее, — прошептал он. Его глаза, яркие, как звезды, подернулись дымкой едва уловимой усталости.
Внезапно на краю поля зрения показалась знакомая фигура. Всадник приближался на изможденной лошади; сам он был в лохмотьях, лицо его осунулось. Это был Чжао Хэн — враг, участвовавший когда-то в резне семьи Сяо.
Чжао Хэн соскочил с седла и, спотыкаясь, рухнул на колени:
— Господин Сяо, я... мне нужно сообщить вам нечто крайне важное.
Пальцы Сяо Юньланя дрогнули, а кулаки, спрятанные в рукавах, сжались. Он медленно подошел ближе, и голос его прозвучал холодно, словно иней:
— У тебя еще хватает наглости показываться мне на глаза?
— Я знаю о событиях тех лет, но это была лишь часть правды! — Чжао Хэн поспешно поднял голову, в его глазах читались страх и раскаяние.
В этот момент по тропинке с другой стороны подошла Су Юйчжэнь. Увидев происходящее, она остановилась, нахмурившись: она почувствовала, что должно произойти нечто необычное.
— Говори, — голос Сяо Юньланя, подобно острому клинку, разрезал ночной воздух, не допуская возражений.
Чжао Хэн сглотнул и дрожащим голосом произнес:
— За уничтожением моего рода стоял другой человек. Тот, кто сейчас занимает высокое положение при дворе и обладает огромной властью!
При этих словах сердце Сяо Юньланя дрогнуло. Все эти годы он считал врагом лишь этого ничтожного человека, стоящего перед ним, и не предполагал, что истина окажется куда сложнее.
Су Юйчжэнь тихо приблизилась и мягко спросила:
— Юньлань, кто это?
В ее тоне прозвучала забота, отчего в душе Сяо Юньланя пробежала рябь.
— Тот, кто заслуживает смерти, — холодно ответил он, не сводя глаз с Чжао Хэна.
Чжао Хэн принялся бить поклоны:
— Если бы не угроза собственной жизни, я бы не открыл вам этого. Но близится конец света, мир погружается в хаос, и если вы будете одержимы лишь местью, ситуация станет только хуже!
Эти слова ударили, как гром. Впервые в сознании Сяо Юньланя столкнулись жажда возмездия и высший долг перед людьми.
— Думаешь, я поверю в твои бредни? — Сяо Юньлань усмехнулся, но не смог скрыть внутреннего смятения.
В этот момент из леса вышел Пэй Цзю, опираясь на бамбуковый посох, с привычной безумной улыбкой на лице:
— Хе-хе, парень, неужели ты думаешь, что в этом мире всё так просто? Истина зачастую скрыта в самой глубокой тьме.
Су Юйчжэнь посмотрела на Пэй Цзю с противоречивыми чувствами. Она знала, что этот старый даос всегда появляется из ниоткуда и приносит ключ к разгадке.
— Господин Пэй, вы тоже здесь, — Сяо Юньлань сложил руки в приветственном жесте, сохраняя уважение и бдительность.
Пэй Цзю махнул рукой, подошел к Чжао Хэну и слегка ткнул его посохом в плечо:
— То, что ты говоришь — правда? Если посмеешь обмануть, я сделаю так, что ты пожалеешь о том, что родился на свет.
Чжао Хэн затрясся всем телом и закивал:
— Каждое слово — правда! Я готов ручаться собственной жизнью!
Сяо Юньлань закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он понимал, что должен сделать выбор: продолжать тонуть в ненависти или отложить личные счеты ради великой цели?
— Хорошо, я поверю тебе на этот раз, — наконец произнес он глухим, но твердым голосом.
Чжао Хэн, будто сбросив тяжелый груз, обессиленно осел на землю. Однако мимолетная странная искра в его глазах не ускользнула от проницательного взгляда Су Юйчжэнь.
— Юньлань, боюсь, всё не так просто, как кажется, — тихо предупредила она, полная тревоги.
Сяо Юньлань кивнул и посмотрел вдаль. Тучи постепенно рассеивались, открывая полоску света, словно предвещая новый поворот судьбы.
Но в этот миг тишину нарушил топот копыт. Ли Чжао во главе отряда элитных всадников стремительно приближался, явно уже осведомленный о происходящем.
— Сяо Юньлань, ты и вправду здесь! — Ли Чжао натянул поводья, глядя на собравшихся сверху вниз.
Сяо Юньлань поднял взгляд на Ли Чжао, в его глазах промелькнули сложные чувства. Отношения между ними всегда были тонкими, а сейчас они стали еще более напряженными.
— Ваше Высочество почтили нас своим присутствием, чем обязан? — голос Сяо Юньланя был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая угроза.
Ли Чжао спешился и медленно подошел ближе:
— Поступил донос, что ты связан с мятежниками и замышляешь переворот. Я не мог не приехать и не проверить это лично.
Лицо Чжао Хэна побледнело, он в панике начал оправдываться:
— Ваше Высочество, умоляю, я пришел лишь передать важную весть, у меня не было злых намерений!
Су Юйчжэнь нахмурилась, глядя на Ли Чжао. В глубине души она чувствовала, что дело нечисто, и незаметно дернула Сяо Юньланя за рукав, призывая к осторожности.
Пэй Цзю расхохотался и, указывая на Ли Чжао, произнес:
— Парень, ты что, до сих пор думаешь, что этот мир подчиняется твоим правилам? Конец света уже на пороге, у каждого свои счеты!
Ли Чжао нахмурился, слова Пэй Цзю явно его задели. Но он быстро взял себя в руки и снова перевел взгляд на Сяо Юньланя:
— Правда это или ложь, но мне придется забрать тебя во дворец для тщательного разбирательства. Сяо Юньлань, ты готов поехать со мной?
Сяо Юньлань помолчал, а затем кивнул:
— Хорошо, я поеду. Но с одним условием.
— Каким? — настороженно спросил Ли Чжао.
— Отпусти Чжао Хэна. Сведения, которые он принес, имеют решающее значение, нельзя терять время, — тон Сяо Юньланя не терпел возражений.
Ли Чжао помедлил, но в конце концов махнул рукой, приказывая охране отступить:
— Ладно. Но я надеюсь, ты понимаешь, что сейчас речь идет не только о твоих личных обидах.
Су Юйчжэнь смотрела на Сяо Юньланя, в ее глазах читалось смятение. Она хотела что-то сказать, но сдержалась.
Пэй Цзю покачал головой:
— Молодежь... вечно вы всё упрощаете. Впрочем, неважно. Спектакль только начинается.
Когда отряд собрался в путь, небо внезапно заволокло тучами, поднялся яростный ветер. Казалось, надвигается нечто ужасное.
Сяо Юньлань оглянулся на вершину горы, где он провел долгие годы в уединении. Теперь ему приходилось покинуть эту священную землю.
— Поехали, — сказал он, и в его голосе прозвучала решимость.
Ли Чжао первым пустил коня в галоп, Сяо Юньлань последовал за ним. Су Юйчжэнь помедлила секунду, но в итоге тоже двинулась следом.
Чжао Хэн смотрел им вслед, и на его губах заиграла зловещая улыбка.
— Фигуры расставлены, — пробормотал он себе под нос, — теперь посмотрим, как вы будете играть в эту партию.
Пэй Цзю стоял на месте, не двигаясь. Он поднял голову к небу и прошептал:
— Буря близко. Боюсь, этот мир ждет великое потрясение.
Горная тропа извивалась, уводя всадников всё дальше. А в густой чаще леса за всем этим наблюдали холодные глаза, ожидавшие самого удачного момента для удара.

Комментарии

Загрузка...