Чанъань всегда окутан ночной дымкой. Огни в переулках мерцают, отбрасывая причудливые тени на каменные плиты мостовой. Сяо Юньлань стоял у входа в уединенный чайный домик, подняв взгляд на приоткрытое окно третьего этажа, и слегка хмурился.
— Она ждет уже полчаса, — негромко произнес стоявший рядом Пэй Цзю, в чьем голосе сквозило нетерпение. Пальцы безумного старика постукивали по рукаву, словно он вел какой-то расчет.
Сяо Юньлань промолчал и шагнул внутрь. Деревянная лестница тихо скрипнула, и каждый звук отдавался болью в его сердце. Он знал, что Су Юйчжэнь не стала бы звать его без веской причины.
Когда он толкнул дверь, Су Юйчжэнь сидела за столом с чашкой горячего чая в руках. На лице ее было спокойствие, но в глубине глаз затаилась тревога.
— Ты пришел, — она поставила чашку, и в ее мягком голосе послышалась нотка спешки.
— Говори. Что заставило тебя так рисковать? — Сяо Юньлань подошел прямо к окну, настороженно осматривая улицу. Его рука легла на рукоять меча, готовая к любому повороту событий.
Су Юйчжэнь вздохнула и достала из-за пазухи зашифрованное послание.
— Это сведения, которые я только что перехватила. Кто-то при дворе втайне скупает зерно и лекарства, а заодно поджигает хранилища по всей стране.
Сяо Юньлань взял письмо, и его брови сошлись на переносице. Он быстро пробежал глазами по строкам, и кончики его пальцев слегка задрожали.
— Они хотят посеять панику в разгар смуты, чтобы потом захватить власть?
— Не только это, — Су Юйчжэнь встала и подошла к нему. — Кажется, они вышли на твой след. Они подозревают, что ты — потомок прежней династии.
Воздух в комнате словно застыл. Сяо Юньлань резко обернулся, и его взгляд стал острым, как лезвие клинка.
— Откуда тебе это известно?
Су Юйчжэнь отвела взгляд и тихо проговорила:
— У меня... есть свои каналы. Но сейчас не время выяснять это. Мы должны найти доказательства и разоблачить их заговор.
Пэй Цзю внезапно вмешался, насмешливо протянув:
— Юная леди, играешь ты неплохо, но от моих глаз это не скроешь.
Он рассмеялся, но взгляд его оставался зорким, как у ястреба. Лицо Су Юйчжэнь изменилось, тело на мгновение напряглось, но она тут же взяла себя в руки.
— Старший Пэй, вы преувеличиваете. Я всего лишь лекарь, к чему такие проверки?
Сяо Юньлань холодно смотрел на нее, чувствуя, как внутри поднимается буря. Он давно подозревал, что личность Су Юйчжэнь непроста, но не ожидал, что она раскроется именно сейчас.
— Юйчжэнь, кто ты на самом деле?
Она прикусила губу и наконец посмотрела ему прямо в глаза.
— Я тайный агент прежней династии. Мой долг — скрываться в Чанъане и ждать возможности возродить наше государство.
В комнате воцарилась мертвая тишина, слышно было лишь, как за окном ветер шелестит бамбуковыми листьями. Сяо Юньлань сжал кулаки, борясь с внутренним смятением. Он всегда думал, что сражается в одиночку, а оказалось, что рядом с ним человек, несущий тот же крест.
— Значит, ты сблизилась со мной, чтобы использовать? — его голос звучал глухо и холодно, словно зимний иней.
Су Юйчжэнь покачала головой, и в ее глазах блеснули слезы.
— Нет. Поначалу это действительно было заданием, но потом... я полюбила тебя по-настоящему. Но сейчас мы стоим перед лицом куда большей угрозы. Только объединившись, мы сможем их остановить.
Пэй Цзю ударил по столу, прерывая их противостояние.
— Довольно! Оставьте свои нежности на потом. Сейчас самое важное — выяснить, кто стоит за кулисами.
Сяо Юньлань глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но знай, Юйчжэнь, если я узнаю, что ты что-то скрываешь, не жди от меня прежней привязанности.
Су Юйчжэнь кивнула с твердым выражением лица.
— Я понимаю.
После совещания они решили действовать порознь. Сяо Юньлань взялся выяснить точные места поджогов, Су Юйчжэнь — собрать больше сведений через свою сеть, а Пэй Цзю остался в тени, чтобы наблюдать за обстановкой.
Ночь сгущалась. Сяо Юньлань шел по пустым улицам, прокручивая в голове всё произошедшее. Он не мог быть уверен в искренности слов Су Юйчжэнь, но вынужден был признать: ее появление подарило ему новую надежду.
Тем временем Су Юйчжэнь вернулась домой, закрыла дверь и прислонилась к стене, тяжело выдыхая. Она открыла тайник и достала книгу с подробными записями о секретах высших чиновников двора.
— Прости, Юньлань, — прошептала она, и в ее глазах мелькнула боль. — Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать.
В это же время Пэй Цзю, сидя в полуразрушенном храме, вертел в руках медную монету. Он прищурился, и на его губах заиграла странная улыбка.
— Забавно. Становится всё интереснее.
На следующее утро Сяо Юньлань отправился на заброшенный склад на юге города — место недавнего пожара. В воздухе стоял запах гари, среди руин еще виднелись остатки несгоревшего зерна. Он присел, внимательно осматривая землю, и заметил странные следы — небрежные, явно оставленные намеренно. Стало ясно: это не случайность, а тщательно спланированный поджог.
Вдруг послышались быстрые шаги. Сяо Юньлань мгновенно спрятался за колонну и затаил дыхание. Спустя мгновение в поле зрения показался знакомый силуэт — это был Ли Чжао!
Наследный принц был в простой одежде, лицо его выглядело суровым. Он огляделся и, остановившись в углу, поднял с земли кусок обгоревшей ткани. Сердце Сяо Юньланя забилось чаще. Он считал Ли Чжао лишь принцем, заботящимся о народе, неужели и он замешан в этом?
Когда Сяо Юньлань уже раздумывал, стоит ли показаться, Ли Чжао внезапно произнес:
— Выходи. Я знаю, что ты здесь.
Сяо Юньлань замер, но делать было нечего — он вышел из укрытия. Взгляды их встретились, атмосфера накалилась.
— Что ты здесь делаешь? — первым спросил Ли Чжао, пронзительно глядя на собеседника.
— Это я должен спросить, — Сяо Юньлань усмехнулся. — С чего бы это Его Высочеству интересоваться обычным пожаром?
Ли Чжао помолчал, а затем протянул ему кусок ткани.
— Это фрагмент парчи, которую используют только при дворе. Я подозреваю, что кто-то прикрывается стихийным бедствием, чтобы скрыть рукотворное зло.
Сяо Юньлань взял ткань, присмотрелся и действительно увидел императорские узоры. В его душе поднялась буря: враг, которого он считал главным, мог оказаться союзником?
— Похоже, мы оба недооценили друг друга, — вздохнул Ли Чжао. — Раз так, почему бы нам не объединить усилия?
Сяо Юньлань немного подумал и медленно кивнул.
— Можно. Но при условии полной честности.
Ли Чжао улыбнулся и протянул руку.
— По рукам.
Тем временем Су Юйчжэнь тоже добилась успеха. Ей удалось найти мелкого исполнителя, участвовавшего в поджогах, и выведать имя заказчика — им оказался нынешний канцлер Ван Юнь!
— Значит, это он! — Су Юйчжэнь сжала кулаки, в ее глазах вспыхнул гнев. Она немедленно отправила весточку Сяо Юньланю и начала планировать следующий шаг.
Однако вскоре после того, как она покинула свое убежище, туда пробрались люди в черном и вынесли все важные документы. Главарь усмехнулся:
— Господин Ван оказался прав. С этой женщиной действительно что-то не так.
С наступлением темноты Чанъань погрузился в густые тени. Сяо Юньлань, Су Юйчжэнь и Ли Чжао встретились в тайном месте, чтобы обсудить положение дел.
— Ван Юнь не только сосредоточил в руках огромные ресурсы, но и расставил своих людей по всему двору. Свергнуть его будет непросто, — мрачно сказал Ли Чжао.
Су Юйчжэнь добавила:
— И, возможно, за ним стоят еще более могущественные силы. Нам нужно больше улик, чтобы нанести решающий удар.
Сяо Юньлань закрыл глаза, перед его мысленным взором всплыли картины гибели его семьи. Он открыл глаза, и взгляд его стал твердым, как сталь.
— Чего бы это ни стоило, я раскрою правду.
Внезапно из-за двери раздался голос Пэй Цзю с ноткой иронии:
— Молодой человек, правда не всегда бывает такой, какой ты хочешь ее видеть.
Все обернулись. Безумный старик медленно вошел в комнату, держа в руках старое письмо.
— Возможно, вам стоит взглянуть на это.
Сяо Юньлань взял письмо, развернул его и содрогнулся. Там были подробно описаны истинные причины падения прежней династии и неопровержимые доказательства связи Ван Юня с вражеским государством.
— Вот оно что... — пробормотал он, и его руки слегка задрожали.
Лицо Ли Чжао стало смертельно бледным.
— Если это правда, весь двор ждут страшные потрясения.
Су Юйчжэнь, напротив, оставалась необычайно спокойной.
— Как бы то ни было, это наш единственный шанс.
Пэй Цзю хмыкнул и направился к выходу.
— Удачи вам, дети мои.
После ухода старика атмосфера в комнате стала еще тяжелее. Каждый понимал: следующий шаг может стать вопросом жизни и смерти.
Сяо Юньлань спрятал письмо за пазуху.
— Завтра в полдень встречаемся у дворца. Я сделаю так, чтобы все узнали правду.
Су Юйчжэнь посмотрела на него, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь тихо кивнула.
Ночной ветер принес прохладу. Чанъань по-прежнему сиял огнями, но никто не знал, какая буря вот-вот обрушится на этот процветающий город.

Комментарии

Загрузка...