Сяо Юньлань стоял на крепостной стене, и холодный ветер резал лицо, словно лезвие. Далекий горизонт тонул в тяжелых свинцовых тучах, казалось, будто весь мир задыхается под их гнетом. Он уперся руками в ледяную каменную кладку и, пронзая взглядом густой туман, вглядывался в северную даль.
Там, едва различимые, маячили знамена варварского войска, словно кроваво-красный прилив, захлестывающий горизонт. Его пальцы, сжавшие край стены, побелели.
— Они пришли, — проронил он. Голос его звучал глухо, но в нем сквозила ледяная решимость, которую невозможно было игнорировать.
За спиной перешептывались солдаты: кто-то судорожно сжимал копье, кто-то шептал молитвы. Продовольствие, обещанное двором, все не прибывало, и измотанные воины уже почти отчаялись.
— Генерал, мы сможем устоять? — не выдержав, спросил молодой солдат.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь сухо бросил:
— Даже если не сможем, придется.
Его тон был спокоен, но от этих слов по спине пробежал холодок. Он прекрасно понимал, насколько критична ситуация, но отступать ему было нельзя.
Внезапно сзади послышался топот копыт. Ли Чжао прискакал к стене, его плащ развевался на ветру. Спрыгнув с коня, он в несколько шагов приблизился к Сяо Юньланю, нахмурившись.
— Продовольствие снова задержали. Эти люди при дворе... — он сжал зубы, не в силах закончить фразу.
— Не надо, — прервал его Сяо Юньлань, не отрывая взгляда от горизонта. — Я знал, что так будет.
В его голосе не было эмоций, но те, кто хорошо его знал, понимали: это верный признак его закипающего гнева.
Ли Чжао вздохнул и понизил голос:
— Если тебе нужно подкрепление, я могу собрать еще людей, но с провизией... боюсь, тут я бессилен.
Он с тревогой посмотрел на Сяо Юньланя, пытаясь прочесть что-то в его непроницаемом лице.
— Не нужно, — Сяо Юньлань наконец обернулся. Его глаза, яркие, как звезды, светились холодом. — Эту битву я выиграю сам.
Тон его не допускал возражений, словно решение было уже принято.
Ли Чжао открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он знал: если этот человек что-то решил, никто не сможет его переубедить. Помолчав, Ли Чжао похлопал Сяо Юньланя по плечу и молча удалился.
Наступила ночь, в лагере затеплились костры. Сяо Юньлань сидел в одиночестве перед своей палаткой, глядя на пляшущие языки пламени. Подошла Су Юйчжэнь с миской горячего отвара и протянула ее ему:
— Выпей, согрейся.
Сяо Юньлань принял миску, но не притронулся к ней, зачарованно глядя на поднимающийся пар.
— Почему ты помогаешь мне? — внезапно спросил он холодным тоном.
Су Юйчжэнь на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Я лекарь. Мой долг — спасать жизни.
Ее улыбка была мягкой, но в глубине глаз промелькнуло едва заметное замешательство.
— Правда? — Сяо Юньлань поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Но я помню, как ты говорила, что у тебя есть и своя миссия.
Его слова, прозвучавшие легко, словно нож вонзились в сердце девушки.
Су Юйчжэнь опустила взгляд, избегая его взора.
— Что было, то прошло. Сейчас главное — выжить.
Она поспешно развернулась и ушла, и в ее походке чувствовалась тревога.
На следующее утро враг начал наступление. Грохот барабанов потряс землю, железные копыта разрывали почву, и варварское войско хлынуло на крепость, подобно приливу. Сяо Юньлань стоял перед строем в развевающемся синем халате, его обнаженный меч сверкал холодным светом.
— К бою! — скомандовал он, и его голос разнесся по всему полю. Солдаты быстро выстроились в ряд, и хотя силы были неравны, в их глазах появилась твердость.
Битва вспыхнула мгновенно. Стрелы летели дождем, крики сражающихся оглушали. Сяо Юньлань ворвался в гущу врагов, его клинок разил без промаха. Движения были точными и беспощадными, враги падали один за другим.
Однако, сразив очередного военачальника, он краем глаза заметил знакомый силуэт. Всадник на черном коне в варварских доспехах и устрашающей маске на лице смотрел прямо на него. Но эти глаза... от них сердце Сяо Юньланя дрогнуло.
— Как это возможно? — пробормотал он, едва не выронив меч. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и продолжил бой, но сомнения в душе лишь крепли.
Сражение длилось до самого заката, обе стороны понесли тяжелые потери. Вернувшись в палатку, Сяо Юньлань, весь в крови и с мрачным лицом, опустился на стул, закрыв глаза. Но в мыслях снова и снова всплывал тот взгляд.
— Пэй Цзю, где ты? — хрипло прошептал он.
В этот момент снаружи послышался странный смех.
— Ха-ха-ха! Малыш, ты наконец-то вспомнил о старике!
Пэй Цзю вошел в палатку, лохмотья одежды, растрепанные волосы, на лице — жутковатая улыбка.
— Что тебе известно? — Сяо Юньлань открыл глаза, и взгляд его стал острым, как клинок.
Пэй Цзю хихикнул и, наклонившись к самому уху, прошептал несколько слов. Лицо Сяо Юньланя резко переменилось, он вскочил и схватил старика за воротник.
— Это правда?
Пэй Цзю кивнул, и в его глазах блеснула хитрость:
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал? Но правду тебе придется раскрыть самому.
Сяо Юньлань разжал руки, его лицо выражало смятение. Он вышел из палатки и поднял взгляд к северному небу. Тучи начали рассеиваться, открывая яркую, чистую луну.
В это же время в лагере врага военачальник в маске сняла ее, обнажив тонкие, изящные черты лица. Она смотрела на жетон в своей руке, и уголки ее губ дрогнули в холодной усмешке.
— Сяо Юньлань, что же ты выберешь на этот раз? — прошептала она, и голос ее был холодным и твердым.
На следующее утро враг внезапно прекратил атаку и начал отступление. Сяо Юньлань, стоя на стене, смотрел на уходящие войска, и в его душе росла тревога.
— Они не сдадутся так просто, — пробормотал он и повернулся к Ли Чжао. — Разошли людей, чтобы выследить их, и укрепи оборону.
Ли Чжао кивнул, но не удержался от вопроса:
— Как думаешь, что они замышляют?
Сяо Юньлань не ответил, лишь молча глядя на горизонт. Тот знакомый взгляд никак не выходил у него из головы.
Глубокой ночью Сяо Юньлань в одиночестве поднялся на самый верх крепостной стены. Он достал древний нефритовый кулон и нежно погладил его узоры. Это была единственная память о прошлом и залог его мечты о возрождении страны.
— Отец, мать, я обязательно закончу то, что вы не успели, — тихо сказал он, и в его голосе смешались твердость и бесконечная печаль.
В этот момент из тени бесшумно вышла фигура. Су Юйчжэнь постояла в нерешительности, а затем подошла ближе:
— Сяо Юньлань, мне нужно тебе кое-что сказать.
Он обернулся, его взгляд был глубоким и печальным.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — медленно проговорил он.
Су Юйчжэнь замерла, ее губы дрогнули, но слов не нашлось. Их взгляды встретились, и в этой тишине, казалось, было сказано больше, чем могли бы выразить тысячи слов.
Вдали, со стороны вражеского стана, раздался долгий звук горна, нарушивший ночную тишину. Сяо Юньлань отвел взгляд и крепче сжал кулон.
— Время пришло.
Он развернулся и ушел, оставив Су Юйчжэнь одну, и по ее щекам беззвучно покатились слезы.
На поле боя назревала новая буря. И судьбу Сяо Юньланя ждал небывалый поворот.

Комментарии

Загрузка...