Сяо Юньлань стоял на вершине горы, и его синее одеяние хлопало на ночном ветру. Далекий горизонт был разорван зловещим красным свечением, словно предвестником конца света.
Он опустил взгляд на нефритовую подвеску в своей руке — последнюю реликвию династии, канувшей в Лету. Кончиками пальцев он погладил холодные узоры, а в душе поднялась волна, которую трудно было унять.
— Этот безумный даос Пэй Цзю... что он знает на самом деле? — пробормотал он, переводя взгляд на полуразрушенную даосскую обитель у подножия горы. Ходили слухи, что именно там скрыта тайна конца света.
Внутри обители дрожало пламя свечи, а Пэй Цзю, сидя на циновке, бормотал заклинания, смысл которых был недоступен никому. Увидев Сяо Юньланя, он вдруг прояснившимся взором посмотрел на него.
— Ты пришел, — Пэй Цзю осклабился, обнажив неровные желтые зубы. — Я давно тебя ждал.
Сяо Юньлань слегка нахмурился:
— Ты знал, что я приду?
— Конечно знал, ведь ты — тот, кому суждено раскрыть правду.
Пэй Цзю поднялся и, пошатываясь, направился к деревянному сундуку в углу. Когда крышка откинулась, внутри обнаружился пожелтевший шелковый свиток. Пэй Цзю бережно развернул его: поверхность была испещрена странными рунами и картами звездного неба.
— Это... — зрачки Сяо Юньланя сузились. Эти символы были точь-в-точь такими же, как в записях из семейных архивов его рода.
— Бедствие конца света начинается с утечки небесных тайн, — голос Пэй Цзю внезапно стал низким и тяжелым. — И ты — ключ ко всему.
В этот момент снаружи послышались торопливые шаги. Су Юйчжэнь вбежала в комнату, ее лицо было белым как полотно.
— Юньлань, все раскрыто! — выпалила она, тяжело дыша. — Они узнали, кто я такая.
Сердце Сяо Юньланя дрогнуло, он обернулся:
— Кто узнал?
— Наследный принц Ли Чжао, — Су Юйчжэнь закусила губу. — Он разослал людей по городу, чтобы выловить остатки прежней династии.
Пэй Цзю вдруг разразился безумным смехом:
— Ха-ха-ха, хорош Ли Чжао! Значит, это он стоит за всем происходящим!
Сяо Юньлань сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он должен был догадаться: Ли Чжао никогда не оставил бы в покое угрозу своей власти.
— Нам нужно немедленно уходить, — Су Юйчжэнь потянула его за рукав, в ее глазах читалась тревога.
— Нет, — покачал головой Сяо Юньлань. — Сначала я должен узнать правду.
Пэй Цзю протянул ему свиток:
— Возьми это, он расскажет тебе обо всем. Но запомни: как только дочитаешь, уничтожь его.
Сяо Юньлань принял свиток, ощутив исходящий от него холод. Он чувствовал мощную энергию, заключенную внутри, словно там была скрыта некая запретная тайна.
— Почему ты выбрал меня? — спросил он, в упор глядя на Пэй Цзю.
— Потому что в твоих жилах течет кровь императорского рода, — взгляд Пэй Цзю стал глубоким. — Только ты способен пробудить спящие небесные тайны.
Услышав это, Су Юйчжэнь заметно вздрогнула. Она опустила голову, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Едва троица собралась покинуть обитель, снаружи донеслись шум голосов и отблески факелов.
— Скорее! Они уже здесь! — Пэй Цзю подтолкнул их к задней двери.
Сяо Юньлань оглянулся и увидел, что старик не спешит за ними.
— Старый даос, ты что делаешь?
— Моя миссия завершена, — Пэй Цзю улыбнулся и махнул рукой. — Дальше тебе придется идти самому.
Не успел он договорить, как солдаты ворвались в обитель. В отблесках огня фигура Пэй Цзю растворилась в суматохе.
В сердце Сяо Юньланя поднялась буря противоречивых чувств, но он знал: сейчас не время для прощаний.
— За мной! — он потянул Су Юйчжэнь в сторону горной тропы, укрывшись в ночной тени.
На бегу дыхание Су Юйчжэнь становилось все тяжелее. В конце концов, она не выдержала, остановилась и, схватившись за грудь, начала задыхаться.
— Прости меня, Юньлань... — в ее голосе слышались рыдания. — На самом деле я скрывала от тебя одну вещь.
Сяо Юньлань остановился и повернулся к ней:
— Какую вещь?
— Я... я была подослана к тебе по приказу, — слезы лились по ее лицу. — Но я действительно полюбила тебя.
Эти слова прозвучали как удар грома, заставив Сяо Юньланя замереть. Он никогда не думал, что человек, которому он доверял больше всего, окажется врагом.
— Кто тебя подослал? — его голос был холодным, как лед.
— Организация тайных агентов прежней династии, — всхлипывая, ответила Су Юйчжэнь. — Они надеялись использовать тебя, чтобы восстановить империю.
Сяо Юньлань закрыл глаза, пытаясь подавить гнев и разочарование. Он должен был заметить неладное раньше, но до последнего не хотел верить.
— И что ты собираешься делать теперь? — он открыл глаза, и его взгляд был острым, как лезвие меча.
— Я не знаю... — Су Юйчжэнь осела на землю, обхватив голову руками. — Я не хочу предавать тебя, но и нарушить клятву не могу.
Звуки погони приближались. Времени оставалось мало. Сяо Юньлань глубоко вздохнул и принял решение.
— Идем со мной, — сказал он и продолжил путь.
Су Юйчжэнь замерла, но тут же с трудом поднялась и последовала за ним. Она не знала, сможет ли когда-нибудь заслужить прощение, но сейчас у нее не было иного выбора.
Миновав чащу, они добрались до скрытой пещеры. Сяо Юньлань зажег огниво, осветив внутреннее пространство.
— Сначала дочитаем свиток, — он развернул его и принялся внимательно изучать содержимое.
По мере чтения его лицо становилось все мрачнее. Свиток содержал не только пророчества о конце света, но и сведения о существовании некой таинственной силы.
— Неужели эта сила... и есть истинная причина падения династии? — пробормотал он.
Су Юйчжэнь подошла ближе, чтобы взглянуть, но сложные руны лишь вызвали у нее головокружение.
— Что это значит?
— Это описание небесных тайн, — пояснил Сяо Юньлань. — Это сила, способная управлять самой судьбой.
— Что же нам теперь делать? — спросила Су Юйчжэнь.
— Найти источник этой силы и уничтожить его, — твердо ответил Сяо Юньлань.
Однако, не успели они договорить, как у входа послышались тихие шаги. Кто-то выследил их. Сяо Юньлань быстро спрятал свиток и обнажил меч, принимая боевую стойку. Из темноты медленно вышла знакомая фигура.
— Ли Чжао, — холодно произнес Сяо Юньлань.
Наследный принц Ли Чжао, сжимая в руке меч, улыбнулся многозначительной улыбкой:
— Брат Юньлань, я действительно нашел тебя здесь.
— Откуда ты знал, где мы? — настороженно спросил Сяо Юньлань.
— Потому что кое-кто мне подсказал, — взгляд Ли Чжао скользнул по Су Юйчжэнь, и та мгновенно побледнела.
— Значит, это была ты... — Сяо Юньлань в одно мгновение все понял.
Су Юйчжэнь рухнула на колени, заливаясь слезами:
— Прости, Юньлань, я правда не могла иначе...
Ли Чжао шагнул вперед, глядя на Сяо Юньланя сверху вниз:
— Отдай свиток, так будет лучше для всех.
— И не мечтай! — рявкнул Сяо Юньлань и бросился в атаку.
Клинки скрестились, высекая искры. Битва развернулась в тесной пещере, атмосфера накалилась до предела. Су Юйчжэнь забилась в угол, закрыв уши руками, не смея наблюдать за этой смертельной схваткой.
В конечном итоге Сяо Юньлань, благодаря своей ловкости, взял верх и оттеснил Ли Чжао ко входу.
— Ты думаешь, это остановит меня? — усмехнулся Ли Чжао. — Силе небесных тайн никто не может противостоять!
Едва он договорил, как снаружи раздался грохот. Земля задрожала, словно нечто пробуждалось от долгого сна.
Лицо Сяо Юньланя резко изменилось:
— Плохо дело, небесные тайны потревожены!
Ли Чжао воспользовался моментом и скрылся, напоследок бросив:
— Брат Юньлань, мы еще встретимся.
Дрожь усиливалась, камни с потолка пещеры посыпались вниз. Сяо Юньлань схватил Су Юйчжэнь за запястье и бросился к выходу. Однако, обернувшись, он понял, что свиток остался лежать на месте. Если не забрать его, все усилия будут напрасны.
— Уходи первой! — крикнул он Су Юйчжэнь.
— Нет, я останусь с тобой! — упрямо ответила она.
Они вместе вернулись в пещеру, рискуя жизнью, чтобы забрать свиток. В самый последний момент своды пещеры с грохотом обрушились.
Когда пыль осела, Сяо Юньлань и Су Юйчжэнь, израненные и покрытые пылью, стояли среди руин. Перед ними расстилалась незнакомая пустынная местность.
В небе то самое зловещее красное свечение стало еще ярче. Казалось, оно предвещало еще более страшную беду.
— Что теперь? — тихо спросила Су Юйчжэнь.
Сяо Юньлань сжал свиток, его взгляд был полон решимости:
— Найти источник небесных тайн и положить этому конец раз и навсегда.
Его голос эхом разнесся по пустыне, словно объявляя войну самой судьбе.

Комментарии

Загрузка...