На равнине, усеянной трупами, гулял зловонный ветер, поднимая столбы пыли и окрашивая небо в багровые тона. Сяо Юньлань с трудом поднялся из руин. Его синее одеяние давно пропиталось кровью, но глаза по-прежнему сияли, словно звезды.
Неподалеку послышался слабый стон. Он настороженно обернулся и увидел фигуру: женщина склонилась над телом, обыскивая останки в поисках уцелевших припасов. Она действовала ловко и хладнокровно, сжимая в руке кинжал.
— Ты ранен, — произнесла она холодным голосом, в котором, однако, слышалась едва уловимая дрожь. Она подняла голову, открыв изможденное, но чистое лицо. Это была Су Юйчжэнь.
Сяо Юньлань промолчал, лишь молча наблюдая за ней. Его рука лежала на рукояти меча, а костяшки пальцев побелели от напряжения. Он знал: в этом гибнущем мире каждый может оказаться врагом.
Су Юйчжэнь, словно почувствовав его недоверие, усмехнулась:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Мне просто... нужно убедиться, кто ты такой.
Ее взгляд на мгновение задержался на нефритовом кулоне на его груди. Они замерли в нерешительности, пока наконец Сяо Юньлань не нарушил тишину:
— Это ты меня спасла? — Его тон был ровным, но в нем сквозила проверка.
— Можно и так сказать, — Су Юйчжэнь убрала кинжал и достала из-за пазухи пузырек с порошком. — Используй это, чтобы остановить кровь, иначе ты здесь умрешь.
Сяо Юньлань взял снадобье, но не спешил им пользоваться. Его взгляд упал на кинжал в ее руке — холодное оружие мерцало в полумраке, явно не будучи обычной вещью.
— Зачем ты меня спасла?
Су Юйчжэнь не ответила. Она направилась к очередному телу и принялась привычно обыскивать его. Ее движения были быстрыми и спокойными, словно к подобным сценам она давно привыкла.
— Тебе не следует задавать лишних вопросов, — наконец бросила она низким голосом, — особенно в таком месте.
Сяо Юньлань нахмурился, но все же посыпал рану порошком. Острая боль немного прояснила сознание, заставив осознать: в одиночку ему из этой пустоши не выбраться.
Наступила ночь, и они укрылись в полуразрушенном храме. В отблесках костра черты лица Су Юйчжэнь казались мягче, но взгляд оставался острым, как лезвие.
— Кто ты на самом деле? — не выдержал Сяо Юньлань. Он заметил, что при каждом упоминании об этом ее лицо на мгновение искажалось.
— Такая же, как ты. Просто выжившая, — ответила она небрежно и тут же сменила тему: — Почему ты здесь оказался?
Сяо Юньлань помолчал, а затем тихо, словно боясь нарушить тишину, произнес:
— Я ищу кое-что.
Су Юйчжэнь усмехнулась:
— Ищешь? Или хочешь отомстить?
Ее взгляд впился в него, будто она видела его насквозь. Сяо Юньлань вздрогнул, но промолчал. Он отвел глаза, делая вид, что заворожен игрой пламени, хотя мысли его вернулись в ту кровавую ночь.
На следующее утро они продолжили путь. По дороге им то и дело попадались беженцы — оборванные, с пустыми глазами, похожие на ходячих мертвецов.
— Этим людям нужна помощь, — Су Юйчжэнь внезапно остановилась, указывая на группу скитальцев.
Сяо Юньлань нахмурился:
— Мы сами едва живы, к чему лезть в чужие дела?
Су Юйчжэнь бросила на него гневный взгляд:
— Если даже мы пройдем мимо, останется ли в этом мире хоть капля надежды?
Они поспорили, но в итоге решили объединить усилия, чтобы оказать беженцам медицинскую помощь. В процессе Сяо Юньлань понял, что Су Юйчжэнь не только великолепный лекарь, но и обладает талантом организатора.
Однако чем больше они общались, тем сильнее он чувствовал: она что-то скрывает. Особенно после той ночи, когда он случайно услышал, как она шепчет странное заклинание.
— Что ты делаешь? — внезапно спросил он, прервав ее ритуал.
Су Юйчжэнь резко обернулась, побледнев.
— Ничего... просто молюсь, — ее голос дрогнул.
Сяо Юньлань не стал ее разоблачать, но подозрения лишь усилились. Он начал следить за каждым ее движением, пытаясь найти зацепку.
Однажды ночью, пока Сяо Юньлань спал, Су Юйчжэнь тайком покинула лагерь. Она ушла в чащу леса, где встретилась с человеком в черном.
— Как продвигается задание? — прошептал тот.
Су Юйчжэнь помедлила и покачала головой:
— Он очень осторожен. Я еще не нашла подходящего момента.
Человек в черном холодно фыркнул:
— Времени мало. Выполни задание как можно скорее.
Су Юйчжэнь стиснула зубы и промолчала. Она знала, что ее выбор решит судьбы многих.
Вернувшись в лагерь, она увидела, что Сяо Юньлань сидит у костра в ожидании ее. Его взгляд был глубоким и сложным, отчего по спине у нее пробежал холодок.
— Где ты была? — его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалось непререкаемое давление.
Су Юйчжэнь выдавила улыбку:
— Просто отходила по нужде.
Сяо Юньлань долго смотрел ей в глаза, прежде чем медленно произнести:
— Я хочу, чтобы ты сказала правду.
Воздух словно застыл. Су Юйчжэнь стало трудно дышать. Она сжала спрятанный в рукаве кинжал, в голове проносились тысячи мыслей.
— А что ты сделаешь, если я скажу правду? — спросила она, прощупывая почву.
Сяо Юньлань не ответил. Вместо этого он медленно вытянул меч из ножен.
— Давай проверим.
Они стояли друг против друга несколько минут, никто не решался сделать первый шаг. В свете костра их тени переплелись, словно в безмолвном поединке.
Наконец Су Юйчжэнь вздохнула и опустила кинжал.
— Хорошо. Я признаю, у меня есть задание.
В глазах Сяо Юньланя мелькнуло разочарование, сменившееся гневом.
— Значит, ты приблизилась ко мне только ради того, чтобы использовать?
Су Юйчжэнь покачала головой:
— Не совсем так. У меня... у меня тоже есть свои причины.
Ее голос сорвался, на глазах выступили слезы. В этот миг Сяо Юньлань впервые увидел ее уязвимость. Однако он не спешил расслабляться.
— Говори правду, иначе я без колебаний покончу с этим прямо сейчас.
Су Юйчжэнь закрыла глаза, словно борясь с собой. Когда она открыла их снова, ее лицо вновь стало холодным.
— Я расскажу, но ты должен пообещать мне одну вещь.
— Какую?
— Помоги мне защитить этих беженцев, — твердо сказала она. — Они ни в чем не виноваты.
Сяо Юньлань замер. Он никак не ожидал такой просьбы.
В этот момент тишину нарушил топот ног. К ним приближалась группа вооруженных людей — явно по их души.
— Похоже, наш разговор придется прервать, — с горькой усмешкой сказала Су Юйчжэнь, снова сжимая кинжал.
Сяо Юньлань кивнул и выставил меч перед собой:
— Что бы ни случилось, встретим это вместе.
Бой начался внезапно. Врагов было гораздо больше, чем они ожидали, но Сяо Юньлань и Су Юйчжэнь действовали слаженно, раз за разом отбивая угрозу. В пылу схватки Су Юйчжэнь оступилась и упала. В последний момент Сяо Юньлань заслонил ее собой и одним взмахом меча сразил нападавшего.
— Почему ты меня спас? — тяжело дыша, спросила она.
Сяо Юньлань промолчал, лишь холодно оглядывая окрестности.
— Потому что у нас остались нерешенные вопросы.
Когда битва закончилась, они без сил рухнули на землю. Су Юйчжэнь смотрела на спину Сяо Юньланя, и на душе у нее было неспокойно.
— Спасибо, — тихо проговорила она.
Сяо Юньлань покачал головой:
— Не благодари. Мы еще не закончили.
Ночь сгущалась, ветер на равнине становился все холоднее. Су Юйчжэнь посмотрела на звезды и вдруг произнесла:
— На самом деле, я тоже из рода павшей династии.
Эти слова прозвучали как удар грома. Сяо Юньлань резко обернулся, не веря своим ушам.
— Что ты сказала?
Су Юйчжэнь горько улыбнулась:
— В этом мой секрет. Как и ты, я несу бремя восстановления страны.
Сяо Юньлань остолбенел. Он и представить не мог, что у этой женщины та же судьба, что и у него.
— Тогда почему ты скрывала это? — его голос охрип.
— Потому что... — она запнулась, — потому что я боялась кому-либо доверять.
Они погрузились в долгое молчание. Лишь ветер завывал вокруг, рассказывая о бесконечных превратностях судьбы.
— Что теперь будем делать? — наконец спросил Сяо Юньлань.
Су Юйчжэнь глубоко вздохнула:
— Возможно, нам стоит объединиться.
Сяо Юньлань подумал и медленно кивнул:
— Хорошо. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Что бы ни произошло, мы не предадим друг друга.
Су Юйчжэнь посмотрела ему в глаза и решительно протянула руку.
— Я обещаю.
Их ладони крепко сжались, словно скрепляя договор перед лицом смерти. Однако в этот самый миг на горизонте вспыхнул зловещий красный свет.

Комментарии

Загрузка...