Чанъань залит лунным светом, словно водой; холодное сияние ложится на мостовые из голубого камня. Сяо Юньлань стоит перед заброшенным храмом, его лазурные одежды колышутся на ночном ветру. Взгляд его, глубокий, как звездное небо, полон едва уловимой усталости.
Он смотрит на свою ладонь: печать, оставленная заклинанием, трескается и рассыпается мерцающими искрами, растворяясь в воздухе. Впервые за десять лет отшельничества он чувствует, как приходят в движение жернова судьбы.
— Ты всё-таки пришел, — доносится из темноты хриплый голос, в котором сквозит безумие и насмешка.
Сяо Юньлань медленно оборачивается и видит в тени оборванного старика — это был Пэй Цзю.
Пэй Цзю, опираясь на старый бамбуковый посох, ковыляет ближе и бормочет:
— Небесную тайну не разглашают, но... конец света близок, кто же сможет уцелеть?
Его взгляд то становится ясным, то вновь мутнеет, и понять, что у него на уме, невозможно.
Сяо Юньлань хмурится и произносит низким голосом:
— Господин Пэй, десять лет назад вы спасли мне жизнь, а теперь объявились здесь. В чем же истинная цель вашего визита?
Тон его спокоен, но в нем чувствуется скрытый гнев.
Пэй Цзю разражается резким, пронзительным смехом, будто пытаясь разорвать тишину ночи:
— Истинная цель? Ха-ха-ха! Мальчишка, ты думаешь, я просто безумный старик? Нет, я твой проводник!
С этими словами он с силой ударяет бамбуковым посохом о землю.
Холод пробирает до костей, Сяо Юньлань чувствует, как сжимается сердце. Он инстинктивно хватает рукоять меча на поясе и настороженно оглядывается. Слова Пэй Цзю вонзаются в душу, словно лезвие.
— Проводник? — Сяо Юньлань насмешливо усмехается. — Когда десять лет назад мой дом был разрушен, а родные погибли, почему вы не пришли на помощь? Теперь говорить о каком-то пути — не слишком ли поздно?
Пэй Цзю умолкает, безумие на его лице постепенно сменяется сложным выражением.
— Ты думаешь, я хотел стоять в стороне? Ту катастрофу даже мне было не остановить. Но сейчас надвигается новая беда, и если ты продолжишь одержимо грезить о возрождении страны, то лишь повторишь свои ошибки!
Тело Сяо Юньланя слегка цепенеет, в глазах мелькает боль. Мысль о возрождении страны была единственным, что поддерживало его десять лет, и в то же время — его самой глубокой раной. Однако сейчас слова Пэй Цзю заставляют его взглянуть правде в глаза.
— Довольно! — резко обрывает его Сяо Юньлань. — Что бы ни случилось, моя миссия не изменится. Статус наследника павшей династии обрекает меня нести это бремя, даже если я превращусь в прах!
Пэй Цзю качает головой и вздыхает:
— Глупец, о какой же ты глупец! Неужели ты не понимаешь, что твой настоящий враг — не нынешний наследный принц Ли Чжао, а нечто гораздо более опасное, скрытое в тени?
Он делает паузу, и взгляд его становится глубоким и мрачным:
— Возможно, Су Юйчжэнь сможет рассказать тебе больше.
При упоминании этого имени сердце Сяо Юньланя вздрагивает. Су Юйчжэнь — нежная и добрая девушка, которая столько раз исцеляла его раны и незаметно вошла в его душу. Но ее истинная сущность всегда оставалась загадкой.
— Су Юйчжэнь? — повторяет Сяо Юньлань, и перед глазами встает ее улыбка. Он вдруг понимает, что знает о ней до обидного мало, он даже никогда не спрашивал о ее прошлом.
Пэй Цзю больше ничего не объясняет, лишь многозначительно смотрит на него и разворачивается, чтобы уйти. Напоследок он бросает:
— Помни, некоторые истины страшнее смерти.
Сяо Юньлань стоит неподвижно. Лунный свет падает на его лицо, отражая внутреннюю борьбу и сомнения. Он знает, что должен найти Су Юйчжэнь и выяснить, что именно она скрывает.
В это же время в Восточном дворце на другом конце Чанъаня принц Ли Чжао склонился над столом, просматривая донесения. На его лице читается усталость, но взгляд остается острым, как клинок.
— Ваше Высочество, лазутчики докладывают, что Сяо Юньлань сегодня встречался с Пэй Цзю, — тихо и почтительно докладывает страж в черном.
Ли Чжао откладывает кисть, и уголки его губ трогает легкая улыбка:
— Вот как, этот парень наконец не выдержал. Вести от Пэй Цзю наверняка уже дошли до его ушей.
Страж колеблется, затем осторожно спрашивает:
— Ваше Высочество, нужно ли принимать меры? В конце концов, он наследник прежней династии, это большая угроза.
Ли Чжао машет рукой:
— Не стоит спешить. Кризис конца света на пороге, нам нужно сотрудничество, а не противостояние. К тому же, ценность Сяо Юньланя куда выше, чем кажется.
Страж молча отступает, не смея больше проронить ни слова. Ли Чжао смотрит на луну за окном, его мысли полны тревог. Он знает: эта партия только началась.
Тем временем Сяо Юньлань проходит через узкие переулки к уединенной лечебнице. Это место, где обычно работает Су Юйчжэнь; внутри горит свет, и в воздухе разлит аромат лекарственных трав.
Войдя, Сяо Юньлань видит, как Су Юйчжэнь занята сортировкой трав. Увидев его, она сначала радостно улыбается, но тут же замечает, что он чем-то встревожен.
— Юньлань, ты пришел? — она подходит к нему с беспокойством. Ее голос мягок, но Сяо Юньлань вдруг ощущает странную отстраненность.
— Юйчжэнь, мне нужно тебя спросить, — прямо говорит он, не сводя с нее глаз. — О твоем происхождении и о том, что говорил Пэй Цзю.
Улыбка Су Юйчжэнь застывает, лицо бледнеет. Она открывает рот, словно пытаясь что-то объяснить, но тут же закрывает его и опускает взгляд.
— Значит, ты знала, — голос Сяо Юньланя холоден, в нем звучит подавленный гнев. — Почему скрывала? На кого ты работаешь?
Су Юйчжэнь поднимает голову, в ее глазах стоят слезы:
— Юньлань, прости. Я — агент прежней династии, получила приказ скрываться здесь. Но мои чувства к тебе... они всегда были настоящими!
Сяо Юньлань замирает, его грудь переполняют противоречивые чувства. Он хочет верить ей, но разум твердит, что это доверие может обернуться предательством.
— Конец света близок, у нас нет выбора, — тихо произносит Су Юйчжэнь. — Но я хочу, чтобы ты понял: всё, что я делала, было ради того, чтобы защитить тебя.
Сяо Юньлань долго молчит, наконец вздыхая:
— Юйчжэнь, мне нужно время, чтобы это осознать. Но запомни: если однажды ты выберешь предательство, я сам положу этому конец.
Выйдя из лечебницы, Сяо Юньлань бесцельно бродит по улицам. В голове эхом отдаются слова Су Юйчжэнь и предупреждение Пэй Цзю. Конец света, возрождение страны, долг и любовь — всё это переплелось в тугой узел, от которого почти невозможно дышать.
Внезапно на углу улицы показывается знакомая фигура. Это Ли Чжао в сопровождении нескольких слуг. Их взгляды встречаются.
Они стоят в нескольких шагах друг от друга, атмосфера накаляется. Ли Чжао первым нарушает тишину, его тон вежлив, но в нем скрыта острота:
— Господин Сяо, луна сегодня прекрасна. Не желаете побеседовать?
Сяо Юньлань щурится, не отвечая. Он понимает: этот разговор может навсегда изменить его судьбу.
Ли Чжао отпускает слуг и в одиночку подходит к Сяо Юньланю:
— Я знаю, что ты ищешь ответы, и знаю о борьбе в твоем сердце. Но некоторые вещи в одиночку не решить.
Сяо Юньлань холодно смотрит на него:
— И что же? Какой ответ вы приготовили для меня, Ваше Высочество?
Ли Чжао улыбается и протягивает ему секретное письмо:
— Взгляни на это. Возможно, ты пересмотришь свою позицию.
Сяо Юньлань берет послание, вскрывает его, и его зрачки сужаются. Содержание письма не только раскрывает истинную причину надвигающегося конца света, но и упоминает о невероятном плане, способном перевернуть весь мир.
— Сотрудничество или противостояние — решай сам, — бросает Ли Чжао и уходит, оставляя Сяо Юньланя одного.
Ночной ветер обдувает его, Сяо Юньлань сжимает письмо, мысли вихрем крутятся в голове. Он осознает, что теперь перед ним не только миссия возрождения страны, но и куда более великая ответственность.
Вдали с колокольни доносится звон, возвещая о приходе нового дня. И в этот миг судьба Сяо Юньланя тихо поворачивается в сторону неизведанного.

Комментарии

Загрузка...