В заброшенном складе на западной окраине Шанхая облупившаяся штукатурка обнажила красную кирпичную кладку. Три керосиновые лампы, подвешенные на грубых пеньковых веревках к ржавым двутавровым балкам, мерцали под порывами сквозняка. Их дрожащие тени на полу в точности отражали тревогу, заполнившую сердца собравшихся. Пятеро братьев только что закончили обсуждать дела на пристани, как вдруг скрипнула тяжелая железная дверь. Из ночной тьмы показались пять фигур: во главе — Ван Дачжуан и Лысый Ли.
Ван Дачжуан, шедший первым, был огромен, словно железная башня. На нем была выцветшая синяя куртка с засученными до локтей рукавами, открывавшими мощные мышцы. На груди проступали очертания бинтов — следы недавней стычки, когда месяц назад он пытался воспротивиться поборам банды Зеленой Змеи и получил удар стальной трубой от Шрама Цяна. Следом за ним плелись двое рабочих — высокий худой и низкий толстяк. В их глазах застыла привычная робость, порожденная годами притеснений, а пальцы судорожно сжимали края поношенной одежды, побелев от напряжения. Замыкали процессию Лысый Ли и тетушка Чжан. У Лысого на макушке поблескивала лысина, а от виска к надбровной дуге тянулся темно-красный шрам — подарок от пивной бутылки, разбитой приспешником Шрама Цяна. Тетушка Чжан, одетая в серый холщовый халат, прижимала к груди тканевый узел с бухгалтерскими книгами своей разгромленной лавки. Ее глаза покраснели — она явно пережила немало бед.
— Старший брат, все в сборе, — Линь Лоюй поправил очки в черной оправе, в стеклах которых отражалось пламя ламп. Он вытащил из портфеля список и протянул его Линь Фаньчэню. — Ван Дачжуан и двое других почти десять лет таскали мешки на пристани. Банда Зеленой Змеи ежемесячно отбирала у них половину заработка, а если грузов было мало — они оставались даже без денег на еду. У Лысого Ли и тетушки Чжан лавки рядом с пристанью; за три месяца Шрам Цян трижды громил их прилавки. В прошлый раз с них вымогали пять тысяч юаней под видом платы за чай для господина Зеленого, угрожая сжечь всё дотла.
Линь Фаньчэнь взял список. Его пальцы скользнули по кривым подписям, а взгляд прошелся по шрамам на телах присутствующих. Татуировка дракона на его спине, словно почувствовав гнетущую атмосферу, отозвалась едва уловимым жаром. Он вышел в центр склада. Его шаги по гравию звучали глухо и уверенно, словно тяжелый камень, брошенный в гладь озера.
— Я собрал вас здесь не просто так. Хочу официально объявить: Союз Пяти Драконов создан. Но наш Союз — не чета банде Зеленой Змеи, привыкшей притеснять слабых. Если мы хотим прочно встать на ноги в западном Шанхае и дать нашим братьям возможность жить с достоинством, мы должны установить железные правила.
— Брат Лун, не сочти за дерзость, — едва Линь Фаньчэнь закончил, как Ван Дачжуан шагнул вперед. Его хриплый голос нарушил тишину. — В наше время в бандах не выжить без жестокости. Зеленая Змея ведет себя нагло, грабежи и погромы для них — обычное дело. Если мы будем слишком мягкотелыми и станем цепляться за правила, нас рано или поздно задавят, и от нас даже костей не останется! — Он постучал себя в грудь, видимо, задев рану под бинтами. Поморщившись, он продолжал упрямо смотреть на Линь Фаньчэня: — Я не боюсь тяжелой работы, я боюсь следовать за трусом, который не сможет защитить ни себя, ни братьев!
— Ты кого назвал трусом?! — Линь Ху вспыхнул. На его правой руке вздулись мышцы, и татуировка синего дракона, играя чешуей в свете ламп, словно ожила. Он сделал шаг вперед, сжимая кулаки.
— Четвертый, не горячись, — Линь Фаньчэнь поднял руку, останавливая его. В его спокойном взгляде читалась непререкаемая сила. Он повернулся к Ван Дачжуану: — Ван Дачжуан, я знаю, что ты запуган Зеленой Змеей и ищешь надежную опору. Но задумывался ли ты: разве они недостаточно жестоки? Они десять лет бесчинствовали на пристани. И что теперь? Разве не мы их прогнали?
Он сделал паузу, обводя взглядом каждого, и его голос стал тверже:
— То, что позволяет стоять на ногах долго, — это не жестокость, а людские сердца. Банда Зеленой Змеи лишилась поддержки, потому что у них нет дна, они считают насилие над слабыми нормой. Если Союз Пяти Драконов станет таким же, чем мы будем от них отличаться? Нас точно так же возненавидят и свергнут!
— Старший брат прав, — Чэнь Цижань шагнул в круг. Татуировка маленького черного дракона на его груди отозвалась легким теплом. — Банда Зеленой Змеи десять лет держалась на насилии, но много ли среди их людей тех, кто предан им по доброй воле? Большинство запуганы или подкуплены. Мы другие. Каждый из нас знает, каково это — быть угнетенным. Мы вводим правила, чтобы сдерживать самих себя, не превратиться в тех, кого мы ненавидим, и дать братьям цель. С нами они не только будут в безопасности, но и смогут жить с гордо поднятой головой.
Линь Фаньчэнь жестом попросил Чэнь Цижаня сесть. Он глубоко вздохнул и проговорил со всей серьезностью, словно произносил священную клятву:
— Сегодня я устанавливаю Три Запрета Союза Пяти Драконов. От меня, Линь Фаньчэня, до последнего новобранца — кто нарушит их, пусть не ждет пощады!
На складе воцарилась тишина, слышно было лишь потрескивание фитилей. Все затаили дыхание.
— Первое: не трогать стариков, женщин и детей! — Голос Линь Фаньчэня прозвучал как удар грома. — Будь то нищий старик, женщина, торгующая мелочью, или беспризорник — если они не перешли нам дорогу, пальцем их не трогать, а тем более не грабить! Кто посмеет — будет с позором изгнан, а в особо тяжких случаях ответит по закону нашего Союза.
— Второе: не касаться наркотиков, азартных игр и борделей! — Его взгляд стал острым, как лезвие. — Это корень всех бед, погубивший бесчисленное множество жизней. Кто бы ни был в Союзе Пяти Драконов, если я узнаю, что он замешан в этом ради денег или чего-то еще — я лично с него спрошу. Не взыщите за отсутствие братской жалости!
— Третье: не убивать невинных! — Линь Фаньчэнь стал еще решительнее. — В будущем, если возникнут конфликты с другими бандами, решайте всё переговорами, если возможно. Если нужно обезоружить врага — не калечьте. Только если нас припрут к стенке, когда не останется иного пути, можно идти до конца. Наш Союз создан для защиты своих, а не для того, чтобы стать бандой безжалостных убийц!
— Брат Лун, я все же не совсем понимаю, — Ван Дачжуан почесал затылок, колеблясь. — А если кто-то намеренно лезет на рожон, провоцирует нас? Мы должны терпеть? Разве это не покажет всем, что об нас можно вытирать ноги?
— Терпеть? — Линь Фэн шагнул вперед, и серебряный дракон на его левой руке блеснул холодным светом. — Четвертый, наши правила нужны не для того, чтобы делать из нас мягкотелых слабаков. Если кто-то бросает нам вызов или обижает наших братьев, мы, конечно, дадим отпор, но с умом. Как в прошлый раз, когда Шрам Цян грабил грузы: мы прогнали их и вернули свое, но мы не пошли громить их лавки, не тронули их семьи и не стали уничтожать их до основания. Правила нужны, чтобы мы не творили зло, а не для того, чтобы мы отказались от борьбы.
Чэнь Цижань добавил:
— Эти правила — не оковы, а наша защита. Большинство из нас — простые люди, мы лучше всех знаем цену притеснениям. Соблюдая эти законы, мы покажем жителям западного Шанхая, что мы другие, что нам можно доверять. К нам потянутся люди, наша сила возрастет. К тому же, соблюдая закон, мы не дадим властям повода придраться. Зеленая Змея была нагла, потому что их прикрывал коррумпированный чиновник Чжао. У нас такой опоры нет, мы должны полагаться только на себя, на людское доверие и на наши правила.
Лысый Ли погладил свою блестящую голову и решительно кивнул:
— Брат Лун прав! Зеленую Змею все ненавидят именно из-за их беззакония. Когда они громили мою лавку, соседи молчали, но в душе проклинали их. Мы будем соблюдать правила, не будем никого обижать — это даст братьям спокойствие, да и дела пойдут лучше. Я, Лысый Ли, признаю брата Луна своим старшим и принимаю эти три правила!
— И я принимаю! — тетушка Чжан смахнула слезы. — С тех пор как банда положила глаз на мою лавку, я ни одной ночи не спала спокойно. Теперь, когда Брат Лун и Союз Пяти Драконов за моей спиной, а правила такие справедливые, мне больше нечего бояться!
Ван Дачжуан, видя, как остальные выражают поддержку, и глядя в твердые глаза Линь Фаньчэня, отбросил последние сомнения. Он ударил себя в грудь и громко произнес:
— Брат Лун, я человек простой, высоких материй не понимаю, но знаю, кто ко мне по-доброму, а кто за братьев горой. Раз все верят — и я верю! Буду следовать за тобой, соблюдать правила и защищать нашу территорию. Если кто посмеет нарушить правила — первым я его не прощу!
Двое других рабочих согласно закивали, а страх в их глазах сменился решимостью.
Линь Фаньчэнь увидел доверие в глазах людей, и жар на его спине начал стихать. Он знал: правила — это лишь первый шаг, и чтобы их удержать, потребуются усилия каждого.
— Хорошо! Раз все согласны, с сегодняшнего дня вы — полноправные члены Союза Пяти Драконов! — Он повернулся к Линь Лоюю: — Третий, зарегистрируй всех братьев, запиши каждого, выдавай жалование вовремя, никаких задержек. Если кого-то обидят или возникнут трудности — Союз не оставит вас в беде!
— Будь спокоен, брат! — Линь Лоюй кивнул, достал бумагу и ручку, приспособив в качестве стола деревянный ящик, и принялся за дело.
Свет керосиновых ламп отражался в лицах людей, полных надежды и предвкушения будущего. Ван Дачжуан и остальные окружили Линь Лоюя, наперебой называя свои данные. Пятеро братьев стояли в стороне, с улыбкой наблюдая за этой сценой. Татуировки драконов на их телах, казалось, дремали в свете ламп, охраняя только что установленные правила и будущее Союза Пяти Драконов.
Ночь сгущалась. Шум на складе стих, слышались лишь скрип пера по бумаге да потрескивание ламп. Три запрета Союза Пяти Драконов, словно семена, глубоко укоренились в сердцах каждого, заложив прочный фундамент для их становления в западном Шанхае. Это было лишь начало. Путь впереди долог, и их ждут новые испытания, но пока пятеро братьев едины и хранят свои правила, нет такой преграды, которую они не преодолели бы, и нет такой битвы, которую они бы проиграли.

Комментарии

Загрузка...