Глава 19

На крыше торгового центра в Шанхае, под открытым небом, ночной ветер, пропитанный солоноватым запахом реки, развеял остатки дневной суеты шумных улиц. Пятеро мужчин стояли вокруг каменного стола. Они только что вернулись из закусочной бабушки А-По, и на дне их мисок еще сохранялось тепло, но на столе перед ними лежали лишь помятые накладные. Буквы на них расплылись от масляных пятен, однако смысл проступал отчетливо: задержание груза, вымогательство, чинимые препятствия со стороны портовых банд. За последний месяц, пока они пытались наладить совместный бизнес в сфере грузоперевозок и оптовой торговли стройматериалами, их уже в третий раз притесняла старая местная группировка — Банда Зеленой Змеи.

— Вчера они задержали три наших машины со стройматериалами. Требуют сто тысяч выкупа, иначе грозятся утопить груз в реке, — Линь Фаньчэнь с силой вдавил пальцы в накладные, его костяшки побелели. — В прошлые разы они грабили выручку и громили склады, а теперь перешли к прямому шантажу. Если мы продолжим терпеть, то лишимся всего, что нажили тяжким трудом!

Линь Фэн закатал рукав, обнажив синяк на предплечье — след от вчерашней стычки, когда он пытался вернуть товар.

— Они захватили ключевые портовые развязки, нам просто не объехать их посты. Половину прибыли с каждого рейса приходится отдавать им в качестве платы за защиту. Если так пойдет и дальше, мы не только останемся без гроша, но и поставим под удар жизни наших людей.

Линь Лоюй поправил очки и, достав из сумки бухгалтерскую книгу, провел пальцем по плотным рядам цифр.

— За три месяца Банда Зеленой Змеи вытянула из нас сто восемьдесят тысяч. Ущерб от разграбления складов — семьдесят тысяч. Плюс три задержанные машины. Итого — двести пятьдесят тысяч убытков. Если не дадим отпор, нам останется либо сворачиваться и уходить, либо позволить им медленно нас доконать.

Линь Ху сжал кулаки так, что суставы хрустнули. Шрам на его брови, оставшийся после последней драки, дернулся.

— Больше терпеть нельзя! Мы впятером выросли вместе, вместе таскали мешки в порту, вместе собирали деньги на открытие компании. С чего бы нам позволять им измываться над нами? Давайте создадим свою банду, будем держаться вместе, чтобы никто больше не посмел нас обидеть!

Чэнь Цижань, стоявший в стороне, долго молчал, а затем произнес спокойным, но твердым голосом:

— Банда Зеленой Змеи окопалась в порту десять лет назад, у них глубокие корни. Одной грубой силой нам их не одолеть. Создание своей организации поможет не только сплотить наших людей, но и заставит других считаться с нами. Но мы должны установить правила: не обижать слабых, не творить зла, а лишь защищать свое дело и друг друга.

Пятеро переглянулись, и в их глазах вспыхнул огонь решимости. От взаимной поддержки при разгрузке тяжелых мешков до горестей и радостей в совместном бизнесе — их связывали узы крепче кровных. Теперь, когда притеснения бандитов загнали их в тупик, создание собственной силы стало единственным выходом.

— Хорошо! С этого момента Союз Пяти Драконов официально основан! — Линь Фаньчэнь положил руку на каменный стол. — Я, Линь Фаньчэнь, становлюсь главой Союза и клянусь перед небом: защищать братьев, оберегать наше дело, не терпеть угнетения и следовать принципам. Если нарушу клятву — пусть кровь моя прольется здесь же!

— Я, Линь Фэн, готов стать вторым главой. Беру на себя логистику и перевозки. Клянусь обеспечить безопасность маршрутов и спокойствие братьев!

— Я, Линь Лоюй, готов стать третьим главой. Беру на себя финансы и имущество. Клянусь вести честный учет и укреплять наши основы!

— Я, Линь Ху, готов стать четвертым главой. Беру на себя безопасность и оборону. Клянусь гнать шакалов прочь и хранить покой наших владений!

— Я, Чэнь Цижань, готов стать пятым главой. Беру на себя планирование и стратегию. Клянусь использовать мудрость, чтобы прокладывать нам путь сквозь любые преграды!

Клятвы прогремели над террасой, казалось, даже огни далеких неоновых вывесок задрожали от их голосов. Как только церемония завершилась, Линь Фаньчэнь поманил кого-то в темноте. Из тени медленно вышел старик в черном плаще. В руках он держал старинную деревянную шкатулку, выстланную красным шелком. Внутри стояли пять фарфоровых флаконов с темно-красной жидкостью, лежали стерилизованные серебряные иглы и особые чернила. Это был мастер татуировки, ведущий затворнический образ жизни, которого нашел Чэнь Цижань, а во флаконах — кровь голубя, смешанная с редкими травами.

— Татуировка дракона на голубиной крови: от жары проявляется, от холода скрывается. Скрывать остроту клинка, чтобы путь был долог, — хрипло произнес старик, открывая флаконы. В воздухе разлился легкий запах крови вперемешку с ароматом трав. — Рисунок дракона — это клятва, кровь голубя — это душа. Нанесете — станете единым целым, неразлучными до самой смерти.

Линь Фаньчэнь снял рубашку, обнажив спину с мощными, рельефными мышцами. Старик, взяв серебряную иглу, обмакнул ее в чернила, добавил три капли крови голубя и, тщательно перемешав, начал работу с левого плеча. В момент, когда игла пронзила кожу, Линь Фаньчэнь нахмурился, но стиснул зубы, напрягая спину, словно сталь. Пять драконов сложились в композицию Пять драконов поклоняются предку: в центре — пятипалый золотой дракон, голова его высоко поднята, усы прорисованы тонкими, как волос, иглами, казалось, они колышутся на ветру. Чешуя, выполненная в технике градиента с добавлением крови голубя, отливала темно-красным, а каждая чешуйка была проработана с такой детальностью, что казалась холодной металлической броней. Когти, острые как крючья, были окрашены в алый цвет, словно дракон только что омылся в горячей крови. Слева и справа от золотого дракона расположились синий и серебряный, а их хвосты переплетались с желтым и черным. Каждый дракон имел свой характер: синий — гордо вскинул голову, серебряный — держит во рту жемчужину, желтый — затаился в ожидании, черный — защищает хвостом. Все они склонились перед главным драконом. В обычном состоянии татуировка выглядела черной, и лишь голова дракона у сердца отливала багрянцем. Но стоило телу нагреться, как весь рисунок вспыхивал кровавым светом, будто пять драконов оживали, жадно впитывая кровь и испуская яростный рык.

Линь Фэн закатал рукав левой руки и положил руку на стол. Старик взял иглу потоньше, добавил в чернила две капли крови голубя. Четыре серебряных дракона расположились вокруг главного, самого крупного. Его тело было гибким, а чешуя переливалась серебристо-серым и темно-красным. В обычном состоянии — серебро, в жаре — будто по телу дракона течет кровь. Три дракона поменьше, с четкими линиями чешуи, тянулись к главному, вторя движениям золотого дракона на спине Линь Фаньчэня. Когда игла входила в кожу, Линь Фэн глухо стонал, впиваясь пальцами в край стола до белизны костяшек, а на лбу выступал пот, но он держал спину прямо: — Четыре дракона охраняют наши пути, при виде врага проявят кровавый узор и обратят шакалов в бегство! После завершения работы серебряные драконы отливали холодным блеском, скрывая в своих линиях силу голубиной крови — таинственную и грозную.

Линь Лоюй поправил очки и медленно закатал рукав, обнажив ровные линии предплечья. Он глубоко вздохнул, стараясь скрыть волнение. Старик сменил иглу на среднюю, взял тепло-желтые чернила и две капли крови. Три желтых дракона обвились вокруг предплечья, образуя устойчивую треугольную композицию. Центральный дракон, чуть крупнее остальных, был прорисован в мягких тонах желтого и красного, которые в тепле начинали кровоточить багрянцем. Два других дракона хвостами сплетались в крепкий узел. Линь Лоюй мелко дрожал, закусив губу, но не издал ни звука: — Три дракона хранят наш дом, кровь голубя — наша клятва, мы никогда не утаим ничего друг от друга! Татуировка желтых драконов излучала теплое сияние, скрывая мощь внутри.

Линь Ху просто снял верхнюю одежду, обнажив мощную правую руку с бугрящимися бицепсами. Он усмехнулся: — Мастер, бейте сильнее, я выдержу! Старик взял толстую иглу, густо-черные чернила и три капли крови. Две синих дракона, словно играющие с жемчужиной, расположились на руке. Массивные тела, грубая чешуя — в тепле из щелей между ними сочился алый свет, словно драконы рычали, истекая кровью. Левый дракон вскинул голову, правый — тянул когти к жемчужине, окрашенной кровью голубя. Линь Ху морщился от боли, его лицо покраснело, но он не отступил: — Два дракона стерегут наш порог, кровь голубя — наша душа. Кто посмеет сунуться — увидит свою кровь! Татуировка выглядела устрашающе, отталкивая любого чужака.

Последним был Чэнь Цижань. Он расстегнул воротник рубашки, открыв область сердца. Старик взял самую тонкую иглу, глубокие черные чернила и всего одну каплю крови. Движения его были легкими, словно поток воды. Маленький черный дракон, тонкий и изящный, всего в полфута длиной, свернулся дугой у самого сердца. В обычном состоянии его почти не было видно на коже, но в тепле он вспыхивал слабым кровавым светом, будто просыпался, напившись крови. Чэнь Цижань сохранял полное спокойствие, лишь капли пота выступили на лбу: — Один дракон скрывает остроту клинка, кровь голубя — наша мудрость, чтобы прокладывать путь сквозь любые беды! Когда работа была окончена, дракон казался частью самой кожи, проявляясь лишь в моменты напряжения.

Спустя пять часов пятеро мужчин стояли перед зеркалом на террасе. Их татуировки еще влажно блестели, смешивая чернила с горячей кровью. В спокойном состоянии они были сдержанными и неброскими, но стоило им подойти ближе к грилю, чтобы согреться, как кожа начинала пульсировать кровавым светом, будто драконы оживали.

Су Цин, стоявшая рядом, смотрела на них с благоговением. Она осторожно коснулась чешуи золотого дракона на спине Линь Фаньчэня — кожа была горячей, с едва заметной шероховатостью. — Оказывается, татуировки на крови голубя такие таинственные. Вы основали Союз Пяти Драконов только ради самозащиты, чтобы уберечь свой бизнес и братьев?

— Да. Мы не хотим обижать других, но и не позволим обижать нас, — Линь Фаньчэнь обернулся, и в ночном свете на его спине проступил кровавый блеск чешуи. — Эти драконы, эта кровь — наша клятва и наша опора. Отныне Союз Пяти Драконов будет стоять в Шанхае твердо: мы знаем свои границы, не переходим черту, защищаем своих братьев и оберегаем наше дело!

Линь Ху поднял банку с пивом, братья последовали его примеру. Пять банок со звоном столкнулись в воздухе.

— За Союз Пяти Драконов! За братство! За то, чтобы нас больше никто не смел обидеть! Пьем!

Пивная пена брызнула на татуировки, стекая по коже и смешиваясь с кровью голубя, словно навсегда запечатлевая этот момент в истории. Ночной ветер, принесший запах реки, обдувал террасу, а драконы на телах братьев то гасли, то вспыхивали багрянцем, полные таинственной и грозной силы.

Восстав из пепла притеснений, скрепленные клятвой на крови драконов, они начали свой путь. История Союза Пяти Драконов в мире боевых искусств только начиналась.