Старинные мощеные улочки в западной части города блестели от утренней росы. Лин Фаньчэнь медленно вел машину, а его братья ехали следом. По обе стороны дороги тянулись старые особняки, увитые плющом, на подоконниках пестрели горшки с цветами. Время от времени им попадались старики в пижамах, которые сидели у порогов и перебирали овощи. Увидев проезжающие машины, они улыбались и кивали в знак приветствия — в этом было столько тепла и простой городской жизни.
— Приехали, — Лин Фаньчэнь припарковал машину и указал на небольшую лавку у входа в переулок, над которой висела деревянная вывеска Аппо: Вонтоны. — В детстве я часто приходил сюда с отцом. Здесь готовят по-настоящему аутентично, сегодня решил угостить вас.
Лавка была крошечной, всего на четыре-пять деревянных столов. Стены слегка пожелтели от копоти, но внутри было очень чисто. Аппо в синем фартуке сидела перед печью и лепила вонтоны. Её пальцы порхали, и вскоре на бамбуковом подносе выстроились ряды пухлых, похожих на маленькие золотые слитки пельменей.
— Аппо, давно не виделись! — Лин Фаньчэнь с улыбкой подошел к ней.
Женщина подняла голову, прищурилась, долго вглядываясь в него, и наконец узнала:
— Фаньчэнь, это ты! Как же ты вырос! Садись, садись скорее! Тебе как обычно, с пастушьей сумкой и свининой?
— Да, пять порций вонтонов со свининой и пастушьей сумкой, и еще пять чайных яиц, — Лин Фаньчэнь усадил Су Цин, а остальные братья заняли места. Лин Ху с размаху опустился на табурет и покачал его: — Табуретка-то с историей, а ведь крепкая!
Аппо, улыбаясь, кивнула и скрылась на кухне. Су Цин разглядывала старые фотографии на стене: на них была запечатлена сама Аппо в молодости в окружении посетителей. Пожелтевшие края снимков хранили следы времени.
— Эта лавка давно открылась? — спросила она.
— Почти тридцать лет назад, — Лин Фаньчэнь сделал глоток крепкого чая, который принесла Аппо — в нем чувствовался легкий привкус дымка. — В детстве мы жили бедно, и отец иногда водил меня сюда поесть вонтонов — это был настоящий праздник. Тогда мне казалось, что вкуснее этого в мире ничего нет.
Лин Лоюй поправил очки и с чувством произнес:
— Сейчас, когда привык к деликатесам, всё чаще тянет к такой простой домашней еде.
В этот момент Аппо вынесла пять больших дымящихся мисок. В прозрачном бульоне, посыпанном зеленым луком и кинзой, плавали вонтоны. Аромат стоял невероятный.
— Ешьте, пока горячие, остынут — будет уже не то, — сказала Аппо и поставила на стол тарелку с чайными яйцами, покрытыми сетью трещинок, через которые пропитался пряный рассол.
Су Цин взяла ложку, зачерпнула вонтон, подула на него и отправила в рот. Тонкое тесто, сочная начинка, в которой нежный вкус свинины идеально сочетался с ароматом пастушьей сумки, наваристый бульон с легким привкусом свиного жира — всё это мгновенно всколыхнуло воспоминания.
— Как же вкусно! — ее глаза засияли, и она потянулась за второй порцией.
Лин Ху ел быстрее всех. Большая миска опустела за пару мгновений, и он пробормотал:
— Очень вкусно! Аппо, можно еще одну?
— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимет, — рассмеялась Аппо и снова пошла на кухню.
Братья ели и вспоминали забавные случаи из детства. Лин Фаньчэнь рассказывал, как в детстве был сорванцом: лазил по деревьям, разорял птичьи гнезда, а потом упал и подвернул ногу — тогда братья по очереди несли его на спине до самой больницы. Лин Ху признался, что обожал сладости и тайком прятал карманные деньги, чтобы купить конфет, за что однажды был сурово наказан матерью. Лин Фэн вспомнил, как любил рыбачить и часто сбегал с уроков на речку, а дома его ждало наказание — стоять в углу перед отцом.
Су Цин слушала их и слегка улыбалась. Она вспомнила свое детство, когда жила с отцом в старом доме у пристани. Отец тоже часто готовил ей вонтоны. Но после того, как его не стало, она больше никогда не пробовала ничего подобного. Сейчас, пробуя вонтоны Аппо, она чувствовала тепло, смешанное с легкой грустью.
После завтрака братья отправились гулять по старой улице. Здесь было многолюдно и шумно. Торговцы предлагали горячие булочки, жареные палочки из теста и соевое молоко; овощники зазывали покупателей; работали мастерские старых умельцев — сапожники, ключники, мастера по перебивке ватных одеял — всё оставалось таким же, как десятилетия назад.
Лин Ху привлек лоток с сахарными фигурками, и он потащил братьев за собой. Мастер зачерпнул ложкой расплавленный сахар и на каменной плите начал быстро выводить линии, создавая фигурку дракона.
— Вот это мастерство! — воскликнул Лин Ху. — Нарисуйте мне тигра!
Мастер улыбнулся, кивнул, и через мгновение на плите появился грозный тигр, к хвосту которого мастер прикрепил бамбуковую палочку. Лин Ху с гордостью поднял фигурку:
— Смотрите, похоже на меня?
Все рассмеялись. Су Цин тоже стало интересно, и она попросила мастера нарисовать маленький цветок. Она осторожно лизнула сахар, и сладкий вкус растаял на языке.
В конце улицы располагался небольшой парк с древними деревьями. В тени старики занимались утренней гимнастикой: кто-то делал тайцзи, кто-то танцевал, кто-то играл в шахматы — вокруг царило полное умиротворение.
Братья присели на скамейку и залюбовались парком. Лин Лоюй достал телефон и просмотрел отчеты филиала:
— Дела компании становятся все стабильнее. Может, подумаем о благотворительности? Например, начнем помогать бедным студентам или передадим продукты в дом престарелых в этом районе?
Лин Фаньчэнь кивнул:
— Отличная идея. Мы встали на ноги, пора отдавать долг обществу. Лоюй, подготовь проект, мы всё тщательно спланируем.
— Есть! — отозвался Лин Лоюй и начал записывать.
Чэнь Цижань посмотрел на играющих детей и с улыбкой сказал:
— Завидую им, никакой заботы. Вспомните наше детство — жили бедно, но были счастливы.
— Это точно, — вздохнул Лин Фаньчэнь. — Сейчас живем лучше, а скучаем по тем временам. Но теперь, когда рядом братья и есть свое дело, я тоже счастлив.
Су Цин смотрела на них с глубокой благодарностью. Она и подумать не могла, что в погоне за местью обретет такую ценную дружбу. Теперь она больше не была скована ненавистью, она училась ценить жизнь и находить счастье в простых вещах.
В полдень братья пообедали в местном ресторанчике домашней кухни: тушеная свинина, ребрышки в кисло-сладком соусе, рыба на пару, овощи — всё было по-настоящему вкусно. Собираясь домой, Су Цин с сожалением произнесла:
— Эта улица такая интересная, приедем сюда еще раз?
— Конечно! — улыбнулся Лин Фаньчэнь. — В следующий раз приедем пораньше, погуляем по рынку и попробуем другие закуски.
Когда машина ехала обратно, Су Цин смотрела в окно на удаляющуюся улицу, чувствуя покой и удовлетворение. Она знала, что именно такие простые дни — самые ценные. Вкус вонтонов Аппо, сладость сахара, смех братьев — всё это стало жемчужинами, из которых складывалась ее жизнь, делая ее по-настоящему счастливой.
Братья тоже понимали: невзгоды еще могут встретиться на их пути, но пока они хранят эту искренность и поддерживают друг друга, они смогут преодолеть любые испытания и сберечь свое с таким трудом обретенное счастье.

Комментарии

Загрузка...