Ван Гуйхуа вошла во двор, не дожидаясь приглашения.
На ней была поношенная ситцевая кофта в мелкий цветочек, рукава которой она закатала выше локтей. Её глаза так и бегали по сторонам: сначала она оценила несколько вяленых рыбин, сушившихся во дворе, затем окинула взглядом охапку дров у входа в кухню и недовольно скривила губы.
Шэнь Цзяньго, двенадцатилетний сын Ван Гуйхуа, был на четыре года старше Даси, но едва ли выше его на полголовы. С вороватым видом он следовал за матерью, то и дело запуская руки в карманы.
— Ох, Дашань, — заговорила Ван Гуйхуа, шагая по притоптанной земле к дому, — двор-то ваш совсем зарос, того и гляди развалится всё. Слыхала я, девчонку вы какую-то подобрали? Вот, пришла как тетка родная проведать, правду ли люди бают.
Дашань встал в дверях, преграждая путь, и ответил негромко:
— Тетушка, в доме места мало, смотреть там не на что.
— Да брось ты, свои же люди, чего скромничать! — Ван Гуйхуа бесцеремонно толкнула его плечом и буквально просочилась в дом под рукой Дашаня.
Шэнь Дашань лишь молча и тяжело посмотрел ей в спину.
Дацзян в это время сидел в углу двора и точил ломик для сбора моллюсков. Увидев Ван Гуйхуа, он замер, его тело напряглось, а взгляд впился в незваную гостью.
Едва переступив порог, Ван Гуйхуа первым делом направилась к чану с зерном. Она бесцеремонно откинула крышку, заглянула внутрь и сокрушенно зацокала языком.
— И это всё, что осталось? Дашань, вас пятеро лбов, самим есть нечего, а вы еще чужое отродье кормить вздумали?
Дахэ поднялся из-за печи, поспешно пряча тетрадь в карман. Губы его были плотно сжаты. Дашань вошел следом и встал у стола, храня угрюмое молчание.
Взгляд Ван Гуйхуа переместился на кровать. Юйюй забилась в угол под одеяло, из-под которого виднелись лишь макушка да пара черных, испуганных глаз. Она во все глаза смотрела на незнакомую женщину, и её маленькое тельце била дрожь.
— Это и есть та девчонка? — Ван Гуйхуа сделала пару шагов вперед, бесцеремонно оглядывая ребенка. — Тощая, как щепка, сразу видно — убыточная девка. Дашань, скажу тебе по совести: родители ваши рано ушли, вам, пацанам, и так несладко живется. Зачем вам эта обуза? Ни в поле помочь, ни на ганьхай сходить — только хлеб зря переводить.
Шэнь Дацзян, стоявший в дверях, так сильно сжал рукоять ломика, что у него покраснели уши, а на лбу вздулась вена.
— Тетушка, это дела нашей семьи, и не вам о них беспокоиться, — отрезал он.
— Ах ты, малец! Я тебе старшая, имею право слово сказать! — Ван Гуйхуа повысила голос и уперла руки в бока. — Я же о вас пекусь! Отец ваш оставил этот дом и лодку, разве вы, мелюзга, управитесь с таким добром? Не лучше ли отдать дяде вашему на присмотр...
— Не нужно, — коротко бросил Дашань.
Ван Гуйхуа поперхнулась, и её фальшивая улыбка застыла на лице.
В этот момент со двора донесся бодрый голос Дахая:
— О, тетушка пришла! Как удачно! Посмотрите-ка, хватит ли сегодняшнего улова на всю семью?
Он вошел в дом с бамбуковой корзиной, а за ним следовал Даси с полведерком морской воды, в которой копошились пятнистые улитки. Дахай с улыбкой протянул корзину прямо под нос Ван Гуйхуа.
— Не желаете ли отведать, тетушка? Свежайшие!
Глаза Ван Гуйхуа алчно блеснули, и она уже потянулась к корзине, но Дахай ловким движением отвел руку в сторону.
— Ой, погодите, я еще раз пересчитаю. Если не хватит, завтра придется снова в море идти.
Шэнь Дахай сохранял на лице выражение полнейшего спокойствия.
Рука Ван Гуйхуа замерла в воздухе, лицо её перекосило от досады. Она покосилась на печь, где под потолком висели связки сушеной рыбы, и у неё так и зачесались руки.
— Дашань, я сегодня так спешила, что ужин приготовить не успела. Дай-ка мне пару рыбин на пробу.
С этими словами она уже потянулась к балке.
Дахай продолжал улыбаться, но заговорил так громко, чтобы его отчетливо слышали две деревенские женщины, проходившие мимо забора:
— Тетушка, эту рыбу мы с Даси два дня на солнце сушили, всего-то пара связок и осталась. Если вам так приглянулась, я потом еще насушу и сам вам домой принесу, идет?
Шаги за забором затихли. Тетушка Чжан заглянула во двор и что-то зашептала своей спутнице.
Рука Ван Гуйхуа снова застыла. Брать рыбу на глазах у всей деревни было бы верхом неприличия — дурная слава пойдет. Она нехотя опустила руку и одернула кофту.
— Да что ты такое говоришь! Будто у меня своей рыбы нет.
Дацзян прислонил наточенный ломик к стене и широким шагом подошел к дверному проему, перегородив его мощным плечом.
— Тетушка, время позднее, нам пора готовить ужин.
Это был прямой намек убираться.
Ван Гуйхуа прищурила свои раскосые глаза, уголки её губ опустились, и она выдавила сквозь зубы холодный смешок:
— Ладно. Я к ним с добрым сердцем, а они... Ну, ладно.
Она схватила Шэнь Цзяньго за руку и потащила к выходу. Проходя мимо ворот, она замедлила шаг и обернулась. Там, на пустыре к востоку от дома, стояла рыбацкая лодка. Хоть доски и выглядели старыми, они были дважды покрыты олифой — такая посудина прослужит еще много лет.
Ван Гуйхуа долго смотрела на лодку, что-то обдумывая, но промолчала.
— Мам, пойдем домой, — потянул её за рукав Шэнь Цзяньго.
— Чего заладил «пойдем»! — огрызнулась она и крикнула в сторону двора: — Дашань! Лодка отцовская у вас без дела гниет, вы же её и с места не сдвинете! Только добро портите под дождем и солнцем, лучше бы...
— Тетушка, — голос Дашаня из дома прозвучал негромко, но веско. — Отец оставил лодку нам. Мы сами её починим и сами в море выйдем.
Ван Гуйхуа открыла было рот, но заметила, что тетушка Чжан еще не ушла далеко. Продолжать спор было бы слишком позорно. Она хмыкнула и потащила сына прочь, так что полы её цветастой кофты взметнулись на ветру.
Отойдя на десяток шагов, она снова обернулась на лодку, и в её глазах зажегся недобрый огонек.
Шэнь Даси, прислонившись к дверному косяку, проводил её взглядом и обиженно надул губы.
— Пятый брат по её глазам видит — вернется она и дяде на нас наябедничает.
— Плевать, — буркнул Дацзян, вешая ломик на стену.
Дахай высыпал улиток из корзины в таз, стряхнул песок с рук и взглянул на старшего брата. Дашань стоял посреди комнаты, не отрывая взгляда от лодки за окном.
Дахэ подошел к нему и спросил вполголоса:
— Брат, а где... документ о разделе имущества?
Дашань перевел взгляд на Дахэ.
— В шкафу, в самом низу. В промасленную бумагу завернут.
Дахэ кивнул и больше ничего не спрашивал.
На кровати Юйюй наконец высунула лицо из-под одеяла. Она сжимала края ткани маленькими ручками, глаза её покраснели, а губы дрожали. Она слышала каждое слово.
«Убыточная девка. Лишний рот».
Даси, заметив её состояние, в три прыжка оказался у кровати.
— Сяо Лю, не слушай ты эту старую ведьму! — он воинственно выпятил грудь. — Пока Пятый брат здесь, никто тебя в обиду не даст!
Юйюй посмотрела на него, её губы шевельнулись, и она едва слышно произнесла:
— Пятый брат...
Даси замер. Его уши мгновенно вспыхнули маковым цветом.
— Что ты сказала? Повтори!
— Пя-пятый брат...
Даси внезапно схватил её за голову и радостно завопил:
— Брат! Она назвала меня Пятым братом! Слышали?!
Дацзян, стоя в дверях, дернул углом рта и отвернулся, скрывая улыбку. Дахай, склонившись над тазом с улитками, довольно прищурился.
Дашань подошел к чану с зерном и тяжело положил руку на крышку. Половина мешка грубой муки на шесть ртов — этого не хватит и на два дня.
Завтра нужно обязательно выйти в море.
Он посмотрел в окно. Небо горело закатным пламенем, отлив ушел далеко, обнажив бескрайние илистые отмели. Завтра отлив начнется еще раньше, и зона рифов на востоке обнажится на целых два часа.
Этого должно хватить.
Издалека донесся голос Ван Гуйхуа — она уже вовсю сплетничала с вдовой Лю из соседнего переулка:
— ...думаешь, прокормят? Да через полмесяца сами её выкинут... А дом-то и лодка тогда...
Голоса затихли вдали.
Дашань плотно пригнал крышку чана и посмотрел на Юйюй и Даси. Девочка вцепилась в рукав Пятого брата, прижимая к себе старую тряпичную куклу, которую ей дала тетушка Чжао. На её щеках еще блестели дорожки от слез, но в глазах больше не было того дикого страха.
Она смотрела на него.
Дашань не умел проявлять нежность, он лишь едва заметно кивнул. Этот жест означал: «Мы рядом».
Ночью, когда Дахай чинил бамбуковую корзину во дворе, к нему выбежал босоногий Даси. В руках он держал старые, разбитые матерчатые туфли Юйюй. Подошва протерлась до дыр, а на носках остались следы от веревок, которыми их подвязывали.
— Второй брат, а завтра на ганьхай можно побольше наловить? — Даси присел рядом, рассматривая обувь при свете луны. — Я хочу купить Сяо Лю новые туфли.
Рука Дахая на мгновение замерла. Он потрепал младшего брата по затылку и, не сказав ни «да», ни «нет», поднял глаза к востоку, где шумело море.
Завтра отлив обнажит дальние камни. Ту самую опасную зону глубоководных рифов, куда они еще никогда не осмеливались заходить.

Комментарии

Загрузка...