После того как жар спал, Юйюй большую часть времени бодрствовала.
Даже когда она не спала, то почти не разговаривала — просто забивалась поглубже под одеяло, и только глаза её неотрывно следили за каждым, кто находился в комнате.
Стоило кому-нибудь подойти к ларю с зерном, как девочка напрягалась, а её пальцы мертвой хваткой вцеплялись в край одеяла. Если же кто-то направлялся к ней с миской в руках, она сжималась еще сильнее, превращаясь в крохотный комочек, а её тонкие губы вытягивались в узкую линию.
Тетушка Чжао сварила кашу и, присев на корточки у кровати, принялась уговаривать её:
— Юйюй, деточка, открой ротик. Тетушка тебя покормит.
Девочка приняла миску, сделала лишь один крохотный глоток и, поставив её на колени, робко заглянула тетушке Чжао в лицо.
— Если еды мало... Юйюй может не есть.
У тетушки Чжао мгновенно защемило в носу, а кончик его покраснел.
Шэнь Даси, увидев это, скорчил жалобную гримасу, едва не расплакавшись. Он вылез из-за печи, дожевывая на ходу кусок вотоу, и плюхнулся на край кровати.
— Это кто сказал, что мало? Ты что, правил семьи Шэнь не знаешь?
Юйюй покачала головой.
Даси гордо выпятил грудь и похлопал себя по ней ладошкой:
— В семье Шэнь правило такое: сначала едят самые маленькие, а старшие ждут. А если старшие проголодаются, они идут в море и добывают еще!
Дахай, который в это время у двери затягивал веревку на бамбуковой корзине, отозвался, не оборачиваясь:
— Ого, и когда это ты такие правила установил? Что-то я о них впервые слышу.
— Только что установил! — решительно заявил Даси. — С сегодняшнего дня действуют!
Дахай лишь скептически приподнял бровь, выражая сомнение в авторитете младшего брата.
Дацзян вернулся с улицы, где колол дрова. Его соломенные сандалии были покрыты слоем грязи. Увидев, что Юйюй сидит с миской и не смеет притронуться к еде, он нахмурился.
— Чего копаешься? Когда каша остынет, она станет еще гаже.
Он швырнул охапку дров в топку, подошел к плите и, зачерпнув половником в котле, выловил со дна небольшой кусочек рыбьего мяса. С глухим стуком он уронил его прямо в миску Юйюй.
— Ешь.
Бросив это короткое слово, он резко развернулся и вышел, а кончики его ушей заметно покраснели.
Юйюй опустила взгляд на кусочек рыбы. Её пальцы, обхватившие края миски, мелко дрожали. Она долго сидела неподвижно, а затем осторожно поднесла рыбу к губам и начала есть крохотными кусочками, так что её щеки то надувались, то втягивались.
Тетушка Чжао наблюдала за этой сценой со стороны, изо всех сил вытирая глаза углом фартука.
Когда каша закончилась, Юйюй подняла миску перед собой и внимательно осмотрела её — на дне не осталось ни зернышка. Она облизнула губы и бережно вернула посуду в руки тетушки Чжао.
— Спа... спасибо.
— За что спасибо, глупенькая, ты же дома, — тетушка Чжао легонько ущипнула её за щечку. — Идем, я тебя искупаю и переодену в чистое.
В доме Шэней не было приличной деревянной лохани. Дахэ до блеска отмыл старое ведро, в котором раньше носили улиток, и наполнил его горячей водой. Тетушка Чжао подхватила Юйюй на руки и унесла в закуток за кухней.
Когда с девочки сняли лохмотья, тетушка Чжао невольно ахнула, прикрыв рот рукой.
Ребра Юйюй выпирали из-под кожи, а ручки были такими тонкими, что их можно было обхватить пальцами одной руки. На пояснице темнели два синяка — один свежий, другой уже пожелтевший, наложившиеся друг на друга.
— Господи... — глаза тетушки снова увлажнились. Смачивая ладони теплой водой, она принялась осторожно смывать соль и грязь с её спины.
Когда она дошла до основания шеи, её рука замерла.
Чуть левее, на затылке Юйюй, виднелось родимое пятно. Розовое, с изящными очертаниями, оно удивительно напоминало распускающийся цветок.
Тетушка Чжао плеснула воды, чтобы получше рассмотреть находку.
— Надо же, у девчушки на шее цветок расцвел! Розовенький, нежный... Какая редкость.
Юйюй, съежившись в ведре, едва слышно прошептала:
— Мачеха говорила... что это знак беды. Недобрый знак.
Лицо тетушки Чжао исказилось от гнева, глаза гневно сверкнули.
— Чушь собачья! — выпалила она, но тут же спохватилась и понизила голос. — Послушай меня, деточка. Это знак удачи. Дети, отмеченные цветком, приносят в дом счастье.
Снаружи, в кухне, Дахэ прислонился плечом к дверному косяку. Навострив уши, он ловил каждое слово тетушки Чжао. Он достал из кармана потрепанную тетрадь, в которой вел записи, и огрызком карандаша вывел на последней странице неровные строчки:
«У сестренки на шее сзади родимое пятно. Похоже на цветок. Розовое».
Дашань вошел со двора и, услышав слова тетушки, замер у порога.
— Тетушка, не стоит об этом болтать на улице.
— Знаю, знаю, язык у меня за зубами, — отозвалась та, продолжая оттирать грязь с маленьких пальчиков Юйюй.
После купания Даси отыскала свою старую кофту, из которой выросла еще в восемь лет. Хотя для Юйюй она всё равно была велика, тетушка Чжао быстро прошлась иголкой, приталив одежку, чтобы та хоть как-то сидела.
Юйюй сидела на кровати с мокрыми волосами, которые тетушка долго и заботливо растирала сухим полотенцем. Когда личико отмыли, проступила природная белизна кожи, хотя щеки всё еще были впалыми, а подбородок — слишком острым.
Даси, подперев голову руками, долго разглядывала её.
— Брат, а Шестая-то у нас беленькая.
— И что с того? Белизна в котел не положишь, сыт ею не будешь, — буркнул Дацзян, унося пустую миску к плите.
Дахай закинул корзину на плечо и крикнул в сторону двери:
— Брат, я возьму Даси на отмель. Пока отлив, наберем улиток, вечером суп сварим.
Дашань молча кивнул.
Даси подпрыгнула, собираясь бежать следом, но через пару шагов вернулась и заговорщицки подмигнула Юйюй:
— Шестая, ты жди! Пятый брат принесет тебе самых больших улиток!
Юйюй моргнула, ничего не ответив, но её пальцы наконец-то выпустили край одеяла.
Когда солнце начало клониться к западу, Дахай и Даси еще не вернулись.
За забором послышались шаги — судя по звуку, шло несколько человек. Пронзительный голос вдовы Лю донесся со стороны изгороди; он был таким визгливым, что его можно было разобрать за пол-улицы.
— Слыхали? Эти оборванцы Шэнь Дашаня девчонку с берега притащили. Тьфу! Самим жрать нечего, а туда же — в благодетелей играют.
— Да ну? И чья же она? Кто бросил?
— А пес её знает! В любом случае — лишний рот, обуза. Видать, у парней совсем мозги жиром заплыли, раз такое ярмо на шею вешают.
Юйюй сидела на кровати, замерев. Слово «обуза» ударило её прямо в сердце. Лицо девочки стремительно бледнело, а руки снова судорожно вцепились в одеяло.
Дахэ, сидевший у плиты с тетрадкой, замер. Гримаса раздражения исказила его лицо, а кончик карандаша с хрустом проткнул бумагу, оставив черную дыру.
Дашань стоял у входа. Он как раз собирался закрыть калитку, когда снаружи раздался другой голос, еще более резкий и громкий, чем у вдовы Лю.
— Шэнь Дашань! Дома есть кто? Тетушка пришла вас проведать!
Ван Гуйхуа, подперев бока руками, стояла у ворот. Из-за её спины, вытягивая шею и с любопытством озираясь, выглядывал Шэнь Цзяньго.
Пальцы Дашаня, сжимавшие дверной косяк, медленно побелели от напряжения.

Комментарии

Загрузка...