Канцлер Черепаха громко произнес: Зеркало Истинных Слов подтвердило, что эта девушка говорит правду!
Лицо Чи Яня помрачнело, но спорить он больше не мог.
Ао Гуан хлопнул в ладоши и рассмеялся: Хорошо! Широкая душа и выдающаяся смелость. Чжэньжэнь Ханьшуй заполучил хорошую ученицу. Эй, подать вина!
Драконья дева преподнесла чашу с вином янтарного цвета. Аромат опьянял, а чаша сочилась густым духовным туманом.
Гуангуан: Обнаружено Вино Драконьей Слюны (третий ранг): сварено на основе амбры, способно закалять тело и повышать уровень культивации. Если его выпьет практикующий на стадии Закладки Основания, это избавит его от десяти лет упорных трудов.
И Гуан приняла чашу и осушила её до дна. Вино опустилось в горло, превратившись в теплый поток, который омыл каждый сустав и каждую кость. Она почувствовала, как прочность её тела возросла, а бутылочное горлышко культивации зашаталось — появились смутные признаки прорыва к пику Закладки Основания!
Благодарю Драконьего Владыку за вино!
Ао Гуан удовлетворенно кивнул: Раз уж это недоразумение, оставим всё как есть. Друг даос Чи Янь, что ты думаешь?
Чи Янь сжал зубы, сложил руки в приветствии и произнес: Драконий Владыка мудр. Это я проявил излишнюю резкость.
Но И Гуан чувствовала, что жажда убийства в его глазах стала еще глубже.
Пир продолжался, однако атмосфера царила тонкая и двусмысленная. И Гуан ощущала, как множество взглядов устремилось на неё: в них читались восхищение, любопытство и расчет. Особенно третий принц Ао Бин — он задержал на ней взглядом чуть дольше обычного.
Цзы Юй передала ей мысленно: Младшая сестра, сегодня ты приковала к себе всеобщее внимание. Но будь осторожна, Чи Янь так просто не сдастся. После пира мы как можно скорее покинем это место.
И Гуан кивнула. Ей тоже хотелось поскорее убраться из этой обители смут.
Когда пир уже подходил к концу, Канцлер Черепаха внезапно произнес: Господа, через три дня в Драконьем Дворце откроется периметр Пруда Превращения Дракона для испытания молодых талантов. Пруд Превращения Дракона — наша священная земля рода Драконов, его воды способны очищать костный мозг и омывать жилы, а также очищать родословную. Люди-практикующие, войдя внутрь, тоже могут укрепить свое тело и повысить природные данные. Если кто-то из вас заинтересован, можете подать заявку на участие.
Пруд Превращения Дракона! Вся площадь пришла в движение. То было величайшее сокровище рода Драконов, возможность, выпасть которая простому практикующему может раз в жизни.
Однако, — оборвал мысль Канцлер Черепаха, — испытание в Пруде Превращения Дракона таит в себе опасности. Давление в водах колоссально, к тому же существуют Испытания Души Дракона. Те, кому не хватит культивации или у кого дрогнет дух, в лучшем случае тяжело пострадают, в худшем — погибнут. Каждый должен рассчитывать свои силы.
Несмотря на это, желающих записаться оказалось множество. Молодые практики как из числа демонов, так и людей рвались в бой.
Цзы Юй посмотрела на И Гуан: Младшая сестра, собираешься участвовать? Пруд Превращения Дракона действительно великая возможность, особенно для тебя, практикующей с Духовным Корнем Воды. Но, — Цзы Юй снова перевела взгляд на Чи Яня, — и опасность велика. Чи Янь обязательно воспользуется этим шансом, чтобы расправиться с тобой.
И Гуан погрузилась в раздумья. Опасность и возможности соседствуют бок о бок. Пруд Превращения Дракона способен укрепить тело, что сослужится ей огромную службу при будущем Формировании Ядра. Но Чи Янь находится на средней ступени Золотого Ядра, и если он вздумает напасть в глубине пруда...
Я участвую, — наконец приняла решение И Гуан. Путь бессмертных и без того идет наперекор небесам, а если дрожать от страха и пятиться назад, великих высот не достичь.
К тому же, преодолевать разрыв в ступенях ей доводилось не впервые.
Цзы Юй кивнула: Хорошо, тогда я тоже пойду, будем прикрывать друг друга. Кроме того, я отправлю весточку в секту, попрошу старших обратить на это внимание.
Три дня спустя. Периметр Пруда Превращения Дракона.
Перед ними раскинулся гигантский водоем из белого нефрита, вода в котором отливала золотом. Клубился густой туман, и сквозь него смутно угадывались силуэты истинных драконов, скользящие на самом дне. У берега уже собралось более сотни практикующих — все они были молодыми талантами различных рас, чей уровень культивации простирался от ранней ступени Закладки Основания на самом низу до ранней ступени Золотого Ядра на вершине.
И Гуан с Цзы Юй стояли среди людей из Загородной обители Инчжоу. Помимо них, в испытании участвовали еще трое учеников внутренних покоев — все на поздней ступени или пике Закладки Основания.
Чи Янь тоже явился, приведя с собой троих демонических практиков с устрашающей аурой. Заметив И Гуан, он оскалился в ухмылке и провел пальцем по горлу.
И Гуан сохранила бесстрастное выражение лица, до предела взвинтив внутреннюю бдительность.
Канцлер Черепаха объявил правила: Пруд Превращения Дракона делится на три зоны: зону мелководья, зону глубин и центральную зону. Чем глубже продвигаешься, тем сильнее возрастает давление и тем свирепее становятся Испытания Души Дракона, но тем выше и награда. Испытание продлится три дня, по истечении которых необходимо покинуть воду. Иначе разъедающая сила пруда уничтожит тело и душу дотла. Кроме того, схватки в воде запрещены, но... несчастные случаи всегда случаются.
Последняя фраза прозвучала многозначительно.
В воду!
Более сотни человек прыгнули в пруд. Как только И Гуан погрузилась, её со всех сторон обрушилось чудовищное давление, словно на плечах лежали тысячи цзиней груза. Вода оказалась обжигающе горячей, но в то же время наполненной животворящей силой; она просачивалась сквозь поры внутрь, закаляя плоть, кровь и кости.
Она пустила в ход Истинную Каноническую Книгу Холодной Воды, сопротивляясь давлению и впитывая эссенцию пруда. Её тело крепло со скоростью, заметной для глаз, меридианы расширялись, а духовная сила текла быстрее.
Проведя в зоне мелководья полчаса и приноровившись, она поплыла в зону глубин. Цзы Юй и остальные последовали за ней.
В глубокой зоне давление удвоилось, а вода приобрела более темный оттенок, превратившись в темно-золотую. Здесь фантомов душ драконов стало намного больше, и некоторые из них даже начали самостоятельно атаковать вошедших. И Гуан увидела, как одного демонического практика оплела душа дракона, и он, источая вопли, ушел на дно — его судьба осталась неизвестной.
Она стала еще осторожнее, одновременно ускорив впитывание энергии. В её Даньтяне бутылочное горлышко поздней ступени Закладки Основания окончательно расшаталось, устремляясь к пику.
Спустя сутки И Гуан добралась до границы между глубокой и центральной зонами. Здесь оставалось менее двадцати человек — сливки элиты всех рас. Чи Янь тоже был тут; его физическое тело отличалось невероятной прочностью, и в воде он чувствовал себя как рыба в воде. Он холодно вглядывался в И Гуан.
Младшая сестра, дальше нельзя, — лицо Цзы Юй побелело. — Она уже на пределе. Давление в центральной зоне таково, что даже практики со Золотым Ядром едва ли способны его вынести.
И Гуан устремила взгляд вперед. Вода в центральной зоне напоминала кипящее золото, а души драконов обрели плотность истинных драконов, переплетаясь в глубинах. Давление оказалось настолько чудовищным, что даже за сотню чжанов у нее перехватывало дыхание.
Но она чувствовала: из центральной зоны её кто-то зовет. Это был волосок Великого Мудреца между её бровей! С тех пор как они вошли в Пруд Превращения Дракона, волосок слегка теплел, а сейчас он раскалился добела.
Старшая сестра, вы практикуйте здесь, а я схожу вперед и взгляну, — решила рискнуть И Гуан.
Ты сошла с ума? В центральной зоне можно погибнуть!
Я знаю свои границы, — бросила И Гуан и на пределе возможностей активировала технику, направляясь к центральной зоне.
Давление возросло в десять раз! Кости в ее теле издавали хруст, а сквозь кожу проступили капли крови. Однако она стиснула зубы и продвигалась вперед шаг за шагом.
Заметив это, Чи Янь злобно сверкнул глазами и устремился следом. Он собирался воспользоваться моментом, чтобы покончить с И Гуан прямо в центре!
Вдвоем они пересекли границу и оказались в центральной зоне. Здесь больше не было никого — лишь они сами да уплотнившиеся драконьи души.
Девчонка, на этом всё, — оскалился Чи Янь, являя свою истинную форму: десятичжановый багровый дракон Цзяо с единственным рогом на голове и алыми чешуйками по всему телу. В воде его боевая мощь возрастала на двенадцать процентов.
И Гуан не ответила, призывая Жемчужину Ледяной Души. Холод в Пруде Превращения Дракона подавлялся, но артефакт всё еще оставался полезен. Она также выпустила Меч Ледяной Бездны, зависший перед её грудью.
Умри! — разинул пасть багровый Цзяо, изрыгая пламя алого цвета. Похоже, этот огонь не боялся воды и, превратившись в огненного дракона, бросился вперед.
И Гуан взмахнула мечом, рассекая огненного дракона, и одновременно применила Технику Меча Ледяного Холода: затвердевание воды в лед создало ледяную стену для обороны. Но Чи Янь находился на средней ступени Золотого Ядра, и разница в силе оказалась слишком велика. Не прошло и трех ударов, как ледяная стена треснула, а её левое плечо обожгло пламенем, обуглив плоть.
Кашель... — И Гуан сплюнула кровь, но взгляд её стал еще свирепее. Больше не сдерживаясь, она задействовала волосок Великого Мудреца между бровей. Пускай воспользоваться им напрямую она не могла, в смертельный момент удавалось позаимствовать толику его ауры.
Едва заметный золотой лучик вытек из межбровья и слился с Жемчужиной Ледяной Души. Жемчужина содрогнулась, и заключенный в ней остаток души ледяного дракона внезапно пробудился, превратившись в десятичжановый фантом ледяного дракона, который издал рев, обращенный к небесам!
Под звуки драконьего рева Пруд Превращения Дракона закипел! Все души драконов в едином порыве повернулись к центральной зоне. Даже на самом глубоком дне водоема встрепенулось погруженное в сон сознание.
Багровый Цзяо потрясенно выдохнул: Это... истинная драконья аура? Нет, это дракон Цзяо, но почему она настолько чистокровная?
Фантом ледяного дракона бросился на багрового Цзяо, и они сошлись в схватке. И Гуан воспользовалась заминкой, чтобы проглотить несколько пилюль исцеления и вернуть силы. Она знала, что фантом не продержится долго, а потому действовать требовалось незамедлительно.
Она посмотрела на дно пруда. Зов оттуда стал еще отчетливее. Стиснув зубы, она ринулась в пучину.
Думаешь сбежать? — отмахнувшись от фантома, багровый Цзяо устремился в погоню.
Чем глубже она погружалась, тем чудовищнее становилось давление и тем свирепее — души драконов. Из семи отверстий головы И Гуан сочилась кровь, её физическая оболочка трещала по швам. Но в этот момент она разглядела на дне светящуюся точку. Это оказалась золотая чешуйка размером с жернов, излучавшая подавляющее драконье величие.
Обратная Чешуя! Настоящая Обратная Чешуя Дракона! — взвыл от жадности Цзяо. — Оказывается, ядро Пруда Превращения Дракона кроется в этой чешуйке! Заполучив её, я сумею эволюционировать в истинного дракона!
Он отбросил И Гуан и бросился к чешуйке. Однако Обратная Чешуя истолкла золотое сияние и отбросила его прочь. Цзяо взревел, возобновляя атаки.
И Гуан тоже чувствовала отторжение со стороны чешуйки, но золотой свет волоска между её бровей неожиданно вошел в резонанс с реликвией. Чешуйка легонько завибрировала, и давление ослабло.
Шаг за шагом она приближалась к ней, и каждый шаг давался так, будто на плечи взвалили целую горную цепь. Наконец она очутилась перед Обратной Чешуей и протянула руку, касаясь её поверхности.
Бум!
Поток колоссальной информации ворвался в её сознание: это была Обратная Чешуя, оставленная павшим в древние времена истинным драконом, в которой заключались вся его жизнь и воспоминания. Принять наследство мог лишь тот, кого признает реликвия.
Условиями для признания служили наличие драконьей ауры или великие возможности. Волосок Великого Мудреца меж бровей И Гуан, хотя и являлся всего лишь клочком шерсти Сунь Укуна, сам Сунь Укун родился каменной обезьяной, а впоследствии достиг уровня великого бессмертного Тайцзи, и его таинственная аура была ошибочно принята чешуйкой за великое благословение.
Началось наследование... — старый голос прозвучал в голове девушки.
Увидев это, багровый Цзяо едва не лишился рассудка от ярости: Нет! Она моя! — Он отчаянно ринулся вперед, но золотое сияние чешуйки вспыхнуло с новой силой, отбросив его назад и заставив выплюнуть полный рот крови от тяжелых ран.
Наследование продолжалось целые сутки.
И Гуан сидела, скрестив ноги на дне пруда, окутанная золотым сиянием. Обратная Чешуя распалась на бесчисленные золотые искорки, растворившись в ее теле. Её плоть переплавлялась заново в лучах света, становясь еще более несокрушимой, а на коже то проступали, то исчезали узоры из чешуек. Культивация совершила скачок: перескочив позднюю стадию Закладки Основания, она мгновенно достигла пика и устремилась к Золотому Ядру.
Но перед самым моментом формирования ядра она подавила этот порыв. Прорываться здесь — слишком опрометчиво: поднятый шум окажется чересчур велик, к тому же не было никакой подготовки, что делало затею смертельно опасной.
Наследование подошло к концу, и золотой свет угас. И Гуан распахнула глаза, в глубинах которых мелькнула золотая искра. Она ощутила, как в теле поселилась колоссальная драконья сила: пусть та еще не была полностью подчинена, она уже многократно увеличила её боевую мощь. Что еще важнее, ей досталась Формула Закаливания Тела Истинного Дракона — секретная техника закалки плоти рода Драконов, способная вознести практикующего до тела истинного дракона.
Багровый Цзяо исчез — вероятно, сбежал, опасаясь возмездия.

Комментарии

Загрузка...