Успех! И Гуан открыла глаза, и ослепительный блеск в её зрачках скрылся внутри, а сама она обрела утончённый темперамент. Практикующий на стадии Закладки Основания — теперь её можно было считать по-настоящему вставшей на путь бессмертных: её продолжительность жизни составляла двести лет, она могла летать на духовном оружии, а её божественные способности начали проявляться.
Ощущая внутри себя бурлящую истинную ци, она мысленно шевельнула пальцем, и Жемчужина Ледяной Души зависла в воздухе, источая пронизывающий холод — весь каменный зал мгновенно покрылся инеем. Стоило ей сделать ещё одно движение, как Меч Юйчан превратился в синий луч, который замелькал в помещении со скоростью молнии, а его мощь превосходила уровень Очищения Ци по меньшей мере в десять раз.
— Спасибо, Тяньтянь.
— Пора отправляться на малое состязание.
И Гуан поднялась с места и переоделась в чистые синие одежды — это были одеяния учеников из числа разнорабочих, но после сегодняшнего дня она, возможно, сможет сменить их на голубое облачение внешнего ученика.
Малое состязание внешних учеников проводилось на Центральной Площади. На площади уже возвели десять боевых арена, вокруг которых столпились ученики. Зелёные одежды разнорабочих, синие одежды внешних учеников и фиолетовые наряды внутренних учеников резко выделялись на фоне друг друга, образуя чёткие границы. На возвышении сидело несколько распорядителей со стадии Закладки Основания, а на главном месте восседал старейшина со стадии Золотого Ядра, который прикрыл глаза и погрузился в созерцание.
Появление И Гуан вызвало лёгкий переполох. Хотя её аура Закладки Основания была сдержанной, люди с проницательным взглядом сразу могли заметить её необычность.
— Это она! Тот самый разнорабочий из Пещеры Холодного Омута!
— Она уже на Закладке Основания?! А ведь пришла всего год назад!
— Вот теперь будет интересно, старший брат Чжао Юй, боюсь, нарвался на крепкий орешек.
Чжао Юй тоже находился в толпе, его лицо было мрачным. Три года назад он находился на десятом уровне Очищения Ци, а теперь достиг пика Десятого уровня Очищения Ци и рассчитывал блеснуть на сегодняшнем малом состязании, кто же знал, что И Гуан уже перешла на Закладку Основания! Но вскоре он холодно усмехнулся: и что с того, что она на Закладке Основания? Она только-только прорвалась, её основание ещё не устоялось, а у него есть артефакт третьего ранга, так что он вовсе не обязательно проиграет.
Малое состязание началось. Первый тур представлял собой общую сватку: сотня учеников-разнорабочих сходилась в беспорядочной драке на арене, и в следующий этап проходили лишь последние десять оставшихся. И Гуан даже не пришлось махать кулаками — стоило ей лишь выпустить давление стадии Закладки Основания, как окружавшие её разнорабочие тут же бросились врассыпную, и она с лёгкостью прошла дальше.
Во втором туре проводились поединки на арене по результатам жеребьёвки. Первым противником И Гуан оказался крепкий мужчина с девятого уровня Очищения Ци, вооружённый огромным топором. Увидев, что И Гуан находится на стадии Закладки Основания, здоровяк тут же признал поражение.
Соперницей во втором бою стала женщина-практикующая с десятого уровня Очищения Ци, искусная в метании летающих игл. Стиснув зубы, она поднялась на арену и выпустила тридцать шесть игл, которые подобно проливному дождю полетели в И Гуан. И Гуан лишь развернула защитный купол Мантии Водяного Облака, и все иглы с лязгом отскочили прочь. Взмахнув рукой, она выпустила Стрелу Лазурной Воды, которая сбила противницу с арены, не причинив ей ни малейшего вреда.
Одержав две победы подряд, И Гуан уже обеспечила себе место среди внешних учеников. Однако она не стала сходить с арены и продолжила бросать вызовы: правила малого состязания гласили, что одержавший десять побед подряд мог сразу стать внутренним учеником!
Третий бой, четвёртый... И Гуан одерживала победу за победой, а её противники, сильнейшие из которых едва достигали десятого уровня Очищения Ци, перед лицом её уровня Закладки Основания не могли оказать никакого сопротивления. Она даже не использовала Жемчужину Ледяной Души и Технику Меча Ледяного Холода, обходясь лишь базовыми заклинаниями.
К девятому бою на арене появился наконец-то достойный соперник.
— Чжао Юй из Зала Строгого Закона, прошу младшую сестру И Гуан наставить меня, — Чжао Юй запрыгнул на арену, его взгляд был ледяным. В руке он сжимал ту самую золотую верёвку, а на поясе покачивалось медное зеркало.
— Прошу, — равнодушно ответила И Гуан.
Грянул гонг, бой начался.
Чжао Юй атаковал первым: золотая верёвка превратилась в десятичженного золотого питона и обвилась вокруг И Гуан. Одновременно он направил духовную энергию в медное зеркало, с поверхности которого сорвался белый луч, целясь прямо в межбровье И Гуан — это было Зеркало Паралича, под воздействием которого противник терял подвижность.
И Гуан не стала уклоняться или отступать, призвав Жемчужину Ледяной Души. Ледяное синее свечение ярко вспыхнуло, накатил холод, и скорость золотого питона резко упала, а его чешуя покрылась инеем. Белый же луч от Зеркала Паралича, столкнувшись с холодом от жемчужины, неожиданно отклонился в сторону.
— Ледяной артефакт?! — лицо Чжао Юя изменилось. Жемчужина Ледяной Души была сокровищем высшего качества второго ранга, тогда как оба его артефакта относились лишь к низшему качеству третьего ранга, да и разница в силе давала о себе знать — этот бой давался ему с огромным трудом.
И Гуан больше не собиралась сдерживаться и применила Технику Меча Ледяного Холода. Меч Юйчан, объятый холодом, превратился в ледяной синий луч и обрушился на золотого питона.
— Хрусь!
Золотой питон был рассечён на несколько частей, и его поблекший духовный свет погас, когда он рухнул на землю. Чжао Юй отступил, выплюнув кровь, его сердце обливалось кровью от боли. Эта Верёвка Золотого Питона была дарована ему отцом, а её взяли и уничтожили!
— Я сд... — только было попытался он признать поражение, как клинок И Гуан уже оказался перед ним. Чжао Юй пришёл в ужас и изо всех сил направил медное зеркало на защиту тела. Но холод от Жемчужины Ледяной Души уже окутал его целиком, движения стали замедленными, и казалось, ещё мгновение — и меч пронзит его насквозь.
— Сбавь пыл! — раздался с возвышения окрик распорядителя со стадии Закладки Основания, и одновременно с этим в сторону метнулся золотой луч, отклонивший Меч Юйчан.
Кончик лезвия скользнул по горлу Чжао Юя, оставив тонкую кровавую полосу. Чжао Юй осел на землю, его лицо посерело от ужаса.
И Гуан убрала меч и посмотрела на того распорядителя: им оказался дородный мужчина средних лет, внешне сильно смахивающий на Чжао Юя. По всей видимости, это был отец Чжао Юя, заместитель главы Зала Строгого Закона Чжао Кунь.
— Сотоварищи соревнуются друг с другом, к чему же подобные смертоносные приёмы? — с мрачным выражением лица произнёс Чжао Кунь.
— Клинки и мечи не имеют глаз, младшая по неосторожности не успела сдержать удар, надеюсь, старший простит меня, — холодно и бесстрастно ответила И Гуан. Она действительно не собиралась убивать Чжао Юя, а лишь хотела преподать ему урок.
Чжао Кунь собирался сказать что-то ещё, как сидевший на главном месте старейшина со стадии Золотого Ядра открыл глаза и равнодушно произнёс:
— Состязания проводятся ради проверки мастерства, победа уже ясна. И Гуан одержала девять побед подряд, хватит ли у неё духу сразиться в десятом бою?
И Гуан сложила руки в приветствии:
— Ученица готова сражаться.
На этом инцидент был временно исчерпан.
Старейшина со стадии Золотого Ядра кивнул и перевёл взгляд на собравшихся внизу:
— Есть ли желающие бросить вызов И Гуан? Победивший сможет сразу же войти во внутренние ученики.
Внизу стояла абсолютная тишина. Закладка Основания против Очищения Ци — исход был предрешён заранее. Среди внутренних учеников кое-кто и горел желанием попробовать свои силы, но правила разрешали бросать вызов лишь разнорабочим.
— Раз так, И Гуан одерживает десять побед подряд и возводится в ранг внутренних учеников, — старейшина со стадии Золотого Ядра взмахнул рукой, и к И Гуан полетел фиолетовый нефритовый жетон. — Пожаловать ей пещеру, годовое жалование в триста духовных камней, а также право войти на второй этаж Павильона Секретных Сутр и выбрать по одному артефакту в Павильоне Пилюлей и Артефактов.
— Благодарю старейшину! — И Гуан приняла нефритовый жетон. Внутренний ученик! Статус и ресурсы отличались как небо и земля.
Когда малое состязание подошло к концу, И Гуан вернулась в Пещеру Холодного Омута, чтобы собрать вещи. Ю По по-прежнему дремала у края водоёма, словно ей было совершенно всё равно, что происходит вокруг.
— Ю По, завтра ученица перебирается в пещеру внутренних учеников, — поклонилась И Гуан.
Ю По приподняла веки:
— Мм. Только не забудь про дело с Ледяным Драконом.
— Ученица не смеет забыть. Но... как именно ученица должна поступить?
Ю По извлекла из запазухи ветхую потрепанную книжицу и бросила её девушке:
— Это Заклинание Перерождения. Совместно с Жемчужиной Ледяной Души оно способно упокоить блуждающие души. Теперь, когда ты на стадии Закладки Основания, ты с трудом, но сможешь его применить. Сегодня в полночь, когда энергия инь достигнет пика, спустись в омут и сотвори заклинание.
И Гуан поймала книгу и торжественно произнесла:
— Ученица выполнит приказ.
В полночь того же дня, Пещера Холодного Омута.
И Гуан нырнула на дно омута и вновь оказалась в пещере древнего практика. Призрачный силуэт Ледяного Дракона, почувствовав её приближение, заворочался внутри защитной формации.
И Гуан сначала поклонилась останкам Достопочтенного Ханьбина и только после этого подошла к формации. Она призвала Жемчужину Ледяной Души, сияние которой ярко вспыхнуло и окутало призрачный силуэт Ледяного Дракона. Одновременно с этим она сложила пальцами печать и принялась читать Заклинание Перерождения.
Древние строки заклинания эхом разнеслись по всей пещере. Призрачный силуэт Ледяного Дракона поначалу яростно сопротивлялся, но постепенно успокоился, а накопившееся в его глазах недовольство рассеялось, уступив место ясности. Он посмотрел на И Гуан и слегка кивнул, словно выражая благодарность.
Наконец призрачный силуэт распался на мириады синих искр и влился в Жемчужину Ледяной Души. Внутри жемчужины проступил узор в виде дракона цзяо, а её духовная связь возросла многократно.
[Выполнено предсмертное желание Достопочтенного Ханьбина: упокоена остаточная душа Ледяного Дракона]
[Получено заслуг: 100]
[Эволюция Жемчужины Ледяной Души: высшее качество второго ранга, добавлены остаточная душа Ледяного Дракона, способность принимать боевую форму для атаки]
— О матушка моя, Тяньтянь, а для чего вообще нужны заслуги?
— Гуангуан, в будущем тебе предстоит подняться в Небесный Двор и занять место среди бессмертных, а без заслуг в этом деле никак не обойтись, — раздался в голове голос системы.
И Гуан убрала Жемчужину Ледяной Души, чувствуя, что её связь с этим сокровищем стала ещё более прочной, а его мощь возросла вдвое.
Она выбралась из пещеры и вернулась на поверхность воды. Ю По на удивление не спала и стояла у берега омута, глядя на ночное небо.
— Отличная работа, — на лице Ю По впервые появилась улыбка. — А знаешь ли ты, кто я?
И Гуан покачала головой.
— Я в прошлом была старейшиной внутренних учеников Острова бессмертных Инчжоу, моё даосское имя — Чжэньжэнь Ханьшуй. Сто лет назад я охраняла этот омут, чтобы подавлять озлобленность Ледяного Дракона в ожидании того самого предназначенного человека, который исполнит волю моего младшего соученика Ханьбина.
Ю По — точнее, Чжэньжэнь Ханьшуй — на глазах изменилась: её сгорбленная спина распрямилась, морщины разгладились, и она превратилась в женщину с холодным, отрешённым темпераментом и непостижимой силой, по меньшей мере на поздней ступени Золотого Ядра!
— Ученица приветствует чжэньжэнь! — поспешно поклонилась И Гуан.
Чжэньжэнь Ханьшуй помогла ей подняться:
— Не стоит церемоний. Ты завершила это дело, избавив меня от тяжёлого груза на сердце. Я могу принять тебя в ученицы с передачей имени и обучить Истинной Канонической Книге Холодной Воды, желаешь ли ты этого?
И Гуан пришла в неописуемый восторг:
— Ученица желает!
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты — моя ученица с передачей имени. Но раз уж ты вступила во внутренний круг, внешне тебе всё же следует оставаться обычной ученицей, дабы не вызывать лишней зависти. Эта Истинная Каноническая Книга Холодной Воды — техника земного ранга низшего качества, она позволяет культивировать вплоть до стадии Зарождающейся Души. Практикуй её усердно, и через четыре года я заберу тебя обратно на Остров бессмертных Инчжоу.

Комментарии

Загрузка...