Она приподняла веки, и ее потускневший взгляд устремился на Чжао Юя. Всего одного взгляда хватило, чтобы Чжао Юй испытал сильнейший удар, побледнел и отступил на три шага назад, а золотая веревка безвольно упала на землю.
— Ры... Ры-по... Вы... — голос Чжао Юя дрожал.
— Прочь, — бросила Ю По всего одно слово.
Словно получив помилование, Чжао Юй подобрал веревку и, прихватив с собой двоих спутников, поспешно сбежал, не смея бросить даже угроз.
И Гуан с недоверием и тревогой посмотрела на Ю По. Та аура, что исходила от нее только что... по меньшей мере пятый уровень Закладки Основания, а то и выше!
Ю По вновь приняла сонный вид, словно ничего не произошло. Однако она бросила И Гуан нефритовую шкатулку:
— Каждый день, когда будешь кормить рыб, бросай по одной штуке.
В шкатулке лежали красные пилюли, испускавшие резкий, необычный аромат.
— Тяньтянь, у нас работа.
— Динь! Обнаружена Пилюля Кровавого Дракона (второй ранг): изготовлена на основе крови дракона Цзяо, способствует росту духовных рыб и пробуждает их родословную.
В сердце И Гуан буря. Пилюли из крови дракона? Кто же на самом деле эта Ю По?
Но расспрашивать она не стала и с почтением приняла шкатулку:
— Слушаюсь.
С того дня больше никто не смел приходить в Пещеру Холодного Омута и чинить препятствия. И Гуан со спокойной душой предалась культивации, одновременно тщательно ухаживая за духовными рыбами. Она заметила, что после скармливания Пилюль Кровавого Дракона рыбы не только стали расти быстрее, но и на их лбу начали пробиваться крошечные рожки, являя признаки превращения в драконов.
У самого крупного Холодного Золотого Карпа в омуте бугорок на лбу достиг уже полудюйма, а чешуя по всему телу отливала бледно-золотым сиянием. Заметив это, Ю По впервые за долгое время позволила себе чуть заметную улыбку:
— Неплохо. Девчонка, а знаешь ли ты историю этого холодного омута?
И Гуан покачала головой.
Глядя на темную, глубокую воду, Ю По медленно заговорила:
— Тысячу лет назад на этом месте не было никакого холодного омута — здесь бил горячий вулканический источник. Ледяной Дракон и Огненный Дракон сошлись тут в смертельной схватке и погибли оба. Тело Ледяного Дракона погрузилось на дно и превратилось в тысячелетний лед, а дух Огненного Дракона рассеялся по земным жилам, породив подземный огонь. Столкновение льда и пламени создало этот удивительный омут, взрастивший мутировавших Холодных Золотых Карпов.
И Гуан слушала, затаив дыхание. Драконы Цзяо, снова драконы Цзяо. Казалось, ее судьба была неразрывно связана с этими созданиями.
— На самом дне холодного омута находится древняя обитель практикующего, оставленная кем-то, кто наблюдал за той битвой. Он постигал здесь Путь льда и пламени, а после скончался, — Ю По взглянула на И Гуан. — Твой духовный корень воды вдобавок получил каплю драконьей удачи, так что, пожалуй, ты сможешь спуститься туда и разведать всё. Но помни: путь полон опасностей, и за свою жизнь и смерть отвечаешь ты сама.
Это была и возможность, и испытание. И Гуан без колебаний ответила:
— Ученица готова отправиться туда.
Ю По кивнула и протянула И Гуан ледяно-синий нефритовый талисман:
— Держи этот талисман, он защитит от холода и позволит погрузиться на дно. Но запомни: у тебя есть всего три часа. Если не выберешься вовремя, холод проникнет в тело, и смерть будет неизбежна. К тому же обитель охраняет остаточный дух того Ледяного Дракона, но в тебе течет драконья ци, так что, возможно, удастся избежать худшего.
И Гуан с благоговением приняла талисман, полдня медитировала, доводя свое состояние до совершенства, и лишь после этого бросилась в холодный омут.
Талисман источал синее свечение, создавая вокруг нее защитный купол, отсекавший воду и пронизывающий холод. И Гуан погружалась всё ниже: с глубиной росло давление и сгущалась тьма. Десять чжанов, двадцать, тридцать... Наконец вокруг воцарилась непроглядная чернота, и лишь слабый свет талисмана освещал путь.
На глубине в пятьдесят чжанов показалось дно. Там действительно обнаружилась каменная дверь — наполовину приоткрытая, испещренная архаичными узорами. Из щели струился слабый белый свет.
И Гуан толкнула дверь и вошла. За ней оказалась небольшая каменная комната с самой простой обстановкой: каменная кровать, каменный стол и скелет, сидевший в позе лотоса. В костлявых руках скелета покоилась нефритовая табличка, а перед ним стояла нефритовая шкатулка.
Сначала она почтительно поклонилась останкам:
— Младшая случайно забредла в обитель старшего, прошу простить за вторжение.
Лишь после этого она шагнула вперед и подняла нефритовую табличку.
Стоило ее духовному чувству проникнуть внутрь, как в сознание хлынул поток информации.
Хозяин этого места называл себя Достопочтенный Ханьбин, обладал культивацией ранней ступени Золотого Ядра. Тысячу лет назад он стал свидетелем битвы драконов на этом месте, постиг нечто новое и уединился для прорыва, но, увы, его годы подошли к концу, и он преставился здесь. В табличке содержались записи о его главном боевом искусстве — Каноне Инь-Ян Воды и Огня, а также наставления по алхимии и созданию артефактов. В самом конце было оставлено послание:
Всю свою жизнь я стремился познать гармонию льда и пламени, но из-за ограниченности таланта застрял на ступени Золотого Ядра. Если будущий наследник с двойным духовным корнем воды и огня доберется сюда, он сможет унаследовать мое учение. Если же нет, он волен забрать Технику Меча Ледяного Холода и Жемчужину Ледяной Души — это тоже будет проявлением кармической связи. Есть лишь одна просьба: на дне омута покоится остаточный дух Ледяного Дракона, запечатанный мной с помощью формации. Его злоба не угасла, и спустя сто лет печать может рухнуть, принеся бедствия миру. Если тот, кому достанется это наследие, достигнет Закладки Основания, прошу при помощи Жемчужины Ледяной Души помочь этому духу обрести перерождение, и за это воздастся неизмеримыми заслугами.
И Гуан горько улыбнулась. У нее был лишь духовный корень воды, а огненный отсутствовал, так что унаследовать основное учение она не могла. Зато Техника Меча Ледяного Холода относилась к стихии воды и льда и подходила ей идеально. Жемчужина же Ледяной Души являлась артефактом высшего качества второго ранга, пригодным как для атаки, так и для защиты.
Она открыла нефритовую шкатулку: внутри лежала сияющая ледяным синим цветом бусина размером с голубиное яйцо, испускавшая пронизывающий холод, а рядом находились крошечный ледяной меч и нефритовая табличка.
Убрав всё в мешочек для хранения, И Гуан посмотрела за спину скелета. Там располагалась формация, в которой томился едва заметный призрачный силуэт Ледяного Дракона — тот самый остаточный дух, о котором говорила Ю По. Силуэт почувствовал исходившую от И Гуан драконью ци и слегка заволновался.
И Гуан засомневалась. Сейчас она находилась лишь на пике Очищения Ци, и чтобы помочь духу дракона переродиться, ей потребовалось бы сначала совершить Закладку Основания, а затем с помощью духовной энергии активировать Жемчужину Ледяной Души. Но если оставить всё как есть, через сто лет дракон прорвет печать и учинит страшную беду.
— Ладно, раз уж мне досталось наследие старшего, я должна исполнить его последнюю волю, — произнесла она, обращаясь к призрачному силуэту. — Старший дракон, ныне я приняла поручение от Достопочтенного Ханьбина и, когда достигну Закладки Основания, непременно помогу тебе обрести перерождение. Прошу, успокойся пока.
Казалось, призрак Ледяного Дракона понял ее: он постепенно утих и растворился в глубине формации.
И Гуан еще раз поклонилась костям, после чего покинула каменную комнату и вернулась на поверхность воды.
Ю По всё так же дремала на берегу, словно и не двигалась с места. И Гуан преподнесла ей табличку с Каноном Инь-Ян Воды и Огня, Жемчужину Ледяной Души и Технику Меча Ледяного Холода, вкратце рассказав о том, что увидела в пещере.
Ю По взяла лишь Канон Инь-Ян Воды и Огня и равнодушно произнесла:
— Мне это искусство без надобности, но его можно сдать в секту в обмен на очки заслуг. Жемчужину и технику меча оставь себе и усердно занимайся. Что же до дела с Ледяным Драконом... вернемся к нему, когда совершишь Закладку Основания.
И Гуан согласилась, а в ее сердце лишь укрепилось любопытство к личности Ю По. Но расспрашивать она не стала, зная, что в этом нет толку.
Обзаведясь Техникой Меча Ледяного Холода и Жемчужиной Ледяной Души, И Гуан значительно увеличила свою силу. Упомянутая техника меча принадлежала к водно-ледяной стихии, насчитывала девять форм, и при ее глубоком постижении вода сгущалась в лед, а каждый удар меча сковывал всё вокруг морозной коркой. Жемчужина же обладала поистине безграничными возможностями: она испускала ледяной мороз для поражения врагов или возводила ледяные стены для защиты.
Днем она выполняла работу разнорабочей, а по ночам усердно оттачивала мастерство владения мечом и очищала Жемчужину Ледяной Души. Время на острове текло незаметно, и вот пролетело еще полгода — с тех пор, как И Гуан оказалась здесь, милo ровно году.
В тот день И Гуан упражнялась с мечом на берегу омута: стоило лезвию рассечь воздух, как влага в мгновение ока превращалась в ледяные кристаллы, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. Завершив комплекс упражнений, она опустила меч и замерла. Ее ци пребывала в абсолютной гармонии, достигнув предела пика Очищения Ци — до Закладки Основания оставался всего один шаг.
— Год истек, завтра пройдут внутренние состязания для новичков, — Ю По неизвестно когда появилась у нее за спиной. — Десятка лучших среди разнорабочих сможет перейти во внешние ученики. Ты должна пойти.
— Внутренние состязания новичков? — до этого И Гуан слышала от Цин Му лишь о великих состязаниях внешних учеников, проводимых раз в три года, а о состязаниях для новичков слыхом не слыхивала.
— Малые состязания устраивают, чтобы дать шанс ученикам-разнорабочим, готовым к Закладке Основания или уже прошедшим ее, а также чтобы заранее выявить одаренных последователей и не тратить впустую время их культивации.
И Гуан кивнула:
— Ученица понимает.
— Возьми, — Ю По бросила ей нефритовый флакон. — Пилюля Закладки Основания. Выпей ее сегодня ночью, а удастся ли тебе совершить прорыв, зависит от твоей судьбы.
И Гуан поймала флакон, и в груди ее поднялась волна благодарности. Пилюля Закладки Основания была невероятно ценна, и всё же Ю По без колебаний отдала ее ей. Низко склонившись в поклоне, она произнесла:
— Большое спасибо, Ю По.
— Не благодари меня. Если ты совершишь Закладку Основания, тебе будет проще разобраться с тем Ледяным Драконом.
Ю По развернулась и зашаркала обратно к своей хижине.
— Да, и еще... во время состязаний остерегайся Чжао Юя. Полгода назад ты лишила его лица, а теперь он достиг совершенства десятого уровня Очищения Ци и просто так этого не оставит.
В глазах И Гуан мелькнул холод:
— Ученица понимает.
Этой же ночью она уединилась в каменной комнате, привела свое состояние к наивысшей точке и проглотила Пилюлю Закладки Основания.
Едва пилюля опустилась в живот, как она превратилась в бурный поток духовной энергии, устремившийся к даньтяню. Закладка Основания представляла собой процесс сжатия газообразной духовной ци в жидкую истинную ци — трудный и опасный рубеж.
И Гуан запустила Формулу Лазурных Волн, направляя потоки энергии. В ее даньтяне газообразная ци бушевала подобно облачному морю, под воздействием лекарственной силы начав медленно вращаться и сжиматься. Каждое малейшее сжатие сопровождалось острой болью, казалось, даньтянь вот-вот разорвется.
Она стиснула зубы, превозмогая боль, а по лбу катился холодный пот. В ее сознании проносились картины прошлой и нынешней жизней: свет библиотечных ламп, волны у Переправы Байбо, зловещий оскал У-гуна, кровавые бассейны Сюань Иньцзы, бури Цанхая и ледяной дракон на дне холодного омута...
— Я хочу жить вечно, я хочу стать сильной и сама вершить свою судьбу!
— Я должна дожить до путешествия на Запад!
— Я проложу собственный путь на этой дороге бессмертных!
Ее вера была непоколебима, и сжатие ци резко ускорилось. Газообразная энергия превратилась в первую каплю бледно-синей истинной ци, опустившуюся на дно даньтяня. За ней последовала вторая, третья...
Всю ночь И Гуан претерпевала нечеловеческие муки. Когда на востоке забрезжил рассвет, в ее даньтяне уже скоплениями звезд мерцало восемьдесят девять капель истинной ци, медленно циркулируя по кругу.
[Закладка Основания успешно завершена!]
[Ступень: Ранняя ступень Закладки Основания (1/10000)]
[Продолжительность жизни: 18/200 (+80 лет)]
[Духовная энергия трансформирована в истинную ци, ее качество возросло вдесятеро]
[Радиус духовного чувства увеличился до ста чжанов]
[Разблокированы функции системы: Дедукция техник (средний уровень), Симуляция алхимии, Симуляция создания артефактов]
[Получено достижение Бессмертная Закладка Основания, очки кармы +100]
— Динь! Поздравляем Гуангуан с успешным прорывом в Закладке Основания! — система в сознании И Гуан принялась запускать праздничные фейерверки.

Комментарии

Загрузка...