Пещера Холодного Омута располагалась в северо-восточном углу Загородной обители Инчжоу и представляла собой пещеру, высеченную наполовину естественным, наполовину искусственным путем. Вход в нее был шириной всего в чжан, зато внутри открывался совершенно иной мир: омут глубиной в десять чжан занимал большую часть пространства. Вода в нем была иссиня-лазурной, от нее веяло пронзительным холодом, а с потолка пещеры свисали капельники, с которых падали капли воды, издавая звонкое эхо.
У омута стояла скромная каменная келья, в которой помещались лишь кровать, стол да соломенный футон — именно ей предстояло стать жилищем И Гуан на ближайшие три года.
Проводила ее седая старуха, назвавшаяся Ю По и отвечавшая за уход за духовными рыбами в Холодном Омуте. Сгорбленная, сплошь покрытая морщинами и с мутным взглядом, она молча сунула в руки И Гуан мешок с рыбным кормом и деревянные грабли, после чего уселась у самого омута и принялась дремать.
И Гуан взяла инструменты и подошла к воде. Вода была настолько прозрачной, что под ней можно было разглядеть снующие туда-сюда десятки духовных рыб. Все они были целиком серебристо-белыми, с золотыми полосками вдоль спин и ярко-красными глазами. Это были редкие Холодные Золотые Карпы, чье мясо отличалось отменным вкусом и содержало духовную ци двойной стихии льда и золота, будучи при этом ценным материалом для варки пилюль ледяной стихии.
Ее обязанности заключались в том, чтобы трижды в день раздавать корм, счищать мох у кромки омута и вести учет состояния духовных рыб. Если какая-то из рыб откладывала икринки или заболевала, об этом следовало немедленно доложить.
На первый взгляд всё казалось простым, но И Гуан быстро заметила подвох: этот Холодный Омут казался бездонным, и стоило ее духовному зрению углубиться на десять чжан, как оно натыкалось на непреодолимую преграду в виде мощной волны ледяной энергии. К тому же температура воды была необычайно низкой — любой смертный получил бы ранения от одного прикосновения к ней, и даже ей, обладательнице седьмого уровня Очищения Ци, приходилось задействовать внутреннюю энергию для защиты.
Под этой водой наверняка кроется что-то непростое, — мысленно отметила И Гуан.
Завершив ежедневные хлопоты, она возвращалась в каменную келью для медитаций. Три низкосортных духовных камня считались на острове мизерным запасом, однако в сочетании с царившей здесь густой водной духовной ци и находившейся у нее Формулой Лазурных Волн скорость культивации возрастала в несколько раз по сравнению с внешним миром.
Хозяйка, — система терпела долго, но в конце концов не выдержала и задала вопрос, — почему ты не ушла вместе с Сюй Фу и остальными? Проведя здесь три века, ты упустишь множество исторических событий и лишишься огромного количества очков Кармы.
И Гуан покачала головой:
— Система, у меня внезапно возник вопрос: а какая я по счету хозяйка, которую ты сопровождаешь?
П-первая... А что такое? Хозяйка, я в чем-то непрофессионален? — система поскребла свое маленькое виртуальное темя.
— О, да ничего, — мысленно усмехнулась И Гуан. — Новая система, так что не обессудь, сама напросилась на мои шуточки. Я остаюсь здесь по определенной причине. Спрошу тебя: сколько так называемых святых мест культивации насчитывается в период с конца эпохи Сражающихся Царств до начала Путешествия на Запад?
Горы Чжуннаньшань, горы Куньлунь, Бессмертные острова Восточного моря, а еще горы Лунхушань.
Разве мы сейчас не на Бессмертных островах Восточного моря? Оставшиеся три мы еще попробуем отыскать, а в таком деле, как культивация, обязательно нужно держаться надежного места. Самостоятельные тренировки легко могут привести к беде, а ты — система-новичок, в случае чего спасти меня не сможешь. Что делать, если с тобой что-то случится? Я ведь не переживу этого.
Хозяйка, ты даже обо мне беспокоишься, я так растрогана!
Видишь ли, ей еще и благодарить меня приходится.
К тому же, даже окажись мы во внешнем мире, в исторические события так просто не ворвешься — у нас ни связей, ни ума. Те, кто крутится в политике, все до единого грязные на руку, а я — простая исследовательница, мне бы в материалах покопаться, а все эти интриги — не по моей части. Опыта у тебя тоже нет, так что давай забудем. А что до очков Кармы, мы никуда не спешим, неужто после наступления Катастрофы Путешествия на Запад не найдется дел? Поручай мне побольше заданий до начала бедствия, и очков Кармы наверняка хватит.
И Гуан лукаво подмигнула системе в своем сознании.
Н-но-но~ Хозяйка, мы, системы, не имеем права оказывать хозяйкам слишком большую помощь. — Какая-то искорка запрыгала туда-сюда в сознании девушки.
— Нет-нет, ты подумай, — продолжила охмурять систему И Гуан. — Разве я не твоя первая девушка... тьфу ты, хозяйка? Если я покажу себя с лучшей стороны в этом мире, разве это не твой личный показатель успешности? Когда твои показатели вырастут, разве не появится авторитет перед другими системами? Разве тебе не станет проще находить хозяек в будущем? Да ты сможешь даже не искать, а выбирать!
Система тут же повысит ее до генерального директора, назначит главным исполнительным директором, позволит жениться на писаной красавице и достичь вершины... тьфу, вершины жизни, нет, вершины системного бытия! От одной этой мысли на душе стало немного радостно.
Ладно, хозяйка, давай только никому ни слова. Я буду ежедневно давать тебе небольшие поручения — совсем крошечные, наверху на них даже внимания не обратят.
— Отлично, и давай больше не зови меня хозяйкой, зови меня Гуангуан. А как мне тебя называть?
Тяньтянь! Зови меня Тяньтянь!
Наша Тяньтянь — просто прелестная девочка!
Ой, Гуангуан~
--------------Разделительная линия---------------------
Месяц спустя она прорвалась на восьмой уровень Очищения Ци. В течение этого месяца система ежедневно выдавала И Гуан по одному-два мелких задания вроде покормить рыб или посидеть в медитации. Каждое приносило всего по 0,2 очка Кармы, но капля по капле — и набралось уже 6 очков.
Гуангуан, задание для новичков выполнено!
— М? Разве срок не составлял три года? Разве прошло не всего семь месяцев?
Ага! Первые шесть месяцев шли нормально, а за этот месяц время текло иначе, так что в пересчете как раз прошло два с половиной года. (Спорим, вы не поверите, если я скажу, что не делала это специально?)
[Задание для новичков выполнено. Награда: 10 очков Кармы, 3 Чистых духовных пилюли]
— Оу-е!
Спустя три месяца — девятый уровень Очищения Ци.
Спустя полгода — десятый уровень Очищения Ци, достигнут пик Очищения Ци, до Закладки Основания оставался лишь шаг.
Подобная скорость была совершенно неслыханной среди учеников-слуг. То, что духовная ци на острове отличалась густотой, было правдой, но природные таланты обычных слуг оставались ограниченными, а ресурсов не хватало, так что подъем на одну-две ступени за три-пять лет уже считался большой удачей. Странности И Гуан очень быстро привлекли к ней всеобщее внимание.
В этот день, когда И Гуан занималась кормлением рыб у омута, внутрь вошли трое внешних учеников. Впереди шел молодой человек в роскошных одеждах на десятом уровне Очищения Ци, а позади него следовали парень и девушка, оба — на девятом уровне Очищения Ци.
Ты та самая новенькая служанка, как тебя там, И Гуан? — юноша в роскошном наряде скорчил презрительную гримасу, а его тон звучал высокомерно.
И Гуан поднялась и отвесила поклон:
— Именно так. Не подскажете, какие будут распоряжения у старших сородичей?
Юношу звали Чжао Юй, он приходился сыном распорядителю Зала Строгого Закона внешних учеников и обладал на острове определенным влиянием. Окинув И Гуан оценивающим взглядом, он с жадностью в голосе произнес:
— Слыхал, ты за полгода перескочила через три ступени подряд. Похоже, тебе досталось какое-то сокровище. Выкладывай его сюда, и я позволю тебе поступить в Зал Строгого Закона в качестве ученика на испытательном сроке, избавив от тяжелой доли служанки.
И Гуан опустила взгляд:
— Эта ученица глупа и невежественна, мне просто улыбнулась удача, никаких сокровищ у меня нет.
— Хм, добровольно пить ты не хочешь, так придется через силу, — усмехнулся Чжао Юй. — В прошлом месяце в Холодном Омуте пропало три духовных рыбы. Поступил донос от учеников, что это ты их украла на продажу. Живо со мной в Зал Строгого Закона!
Оговор! В сердце И Гуан шевельнулось холодное предчувствие. Она уже слышала о жестокой борьбе между учениками на острове, но никак не ожидала, что расправа нагрянет так быстро.
— Старший брат, прояви проницательность, Ю По ведет учет всех духовных рыб ежедневно, это можно проверить, — держалась с достоинством И Гуан.
— Ю По? — Чжао Юй на мгновение замолк, бросил взгляд на Ю По, которая продолжала дремать, и выдал насмешливый смешок: — Что может подтвердить эта выжившая из ума старуха? Хватит пустых слов, взять ее!
Двое стоявших за его спиной шагнули вперед, намереваясь схватить И Гуан. Но стоило им протянуть руки, как фигура девушки качнулась и в мгновение ока отлетела на три чжао назад, а ее Техника Водного Побега исполнилась так плавно, будто струилась вода.
Все еще смеешь сопротивляться? — во взгляде Чжао Юя блеснула жесткость, он взмахнул рукой, и от него метнулся золотой луч. Это оказалось оружейное сокровище в виде золотой веревки, которое мгновенно превратилось в золотую змею и бросилось оплетать И Гуан.
И Гуан взмахнула мечом, пытаясь разрубить веревку, но та оказалась артефактом третьего ранга, в то время как Меч Юйчан едва дотягивал до первого. От столкновения Меч Юйчан издал жалобный звон и потускнел, а саму И Гуан отбросило назад на несколько шагов, изо рта у нее хлынула кровь.
Десятый уровень Очищения Ци в сочетании с артефактом третьего ранга — у нее были силы дать отбой, но между сородичами из одной секты запрещалось наносить смертельные удары, и это создавало определенные трудности.
В тот самый момент, когда золотая веревка уже собиралась опутать ее тело, до сих пор дремавшая Ю По вдруг заговорила хриплым голосом:
— Шумно как...

Комментарии

Загрузка...