На лесной поляне трое стражников окружили Старика Ханя по прозвищу Мачта! Все трое были вооружены саблями и мечами, их приёмы отличались жестокостью, и каждый из них, судя по всему, находился на первом или втором уровне Очищения Ци.
— Старик Хань, отдай морскую карту, и мы оставим тебе жизнь! — оскалился вожак — мужчина со шрамом на лице.
Старик Хань сжав в руке единственный гарпун, кое-как отбивался, его тело уже покрывало несколько ран:
— Вы люди семьи Тянь? Этот негодяй Тянь Жун всё ещё не успокоился?
— Глава клана сказал, что Сюй Фу смог найти гору бессмертных лишь благодаря передающейся в твоей семье по наследству морской карте. Стоит тебе отдать её, и семья Тянь обеспечит тебе богатство и покой до конца дней. Иначе... — мужчина со шрамом нанес сокрушительный удар саблей.
Старик Хань попытался парировать, но от мощного толчка отступил на несколько шагов назад и выплюнул кровь:
— Морская карта давно утрачена! Мой род из-за неё был полностью уничтожен, в живых остался лишь я, калека, а вы всё ещё стремитесь истребить нас до конца?
— Тогда отправляйся вслед за своими родными!
Нападение троицы стало ещё яростнее. И Гуан изначально не собиралась вмешиваться в чужие дела, но, услышав слова о морской карте и горе бессмертных, её сердце дрогнуло. Она щелчком отправила три камешка, в которые была вложена толика духовной энергии, и те точно угодили нападавшим в запястья.
— Ай! — вскрикнули от боли трое мужчин, выронив оружие.
— Кто здесь?! — мужчина со шрамом испуганно и гневно огляделся.
И Гуан вышла из-за дерева и холодно произнесла:
— Трое против одного, не стыдно?
Переглянувшись, мужчины увидели в глазах друг друга свирепый блеск и одновременно бросились на И Гуан. Заметив, как она молода, они решили, что с ней будет легко справиться.
И Гуан покачала головой: ей даже не потребовалось обнажать меч — она управляла тремя сухими ветками при помощи Искусства управления предметами. Подобно стрелам, ветки со свистом рассекли воздух, пронзили плечи нападавших и пригвоздили их к стволам деревьев.
— Средняя ступень Очищения Ци?! Нет, пощадите старшую! — в ужасе завопил мужчина со шрамом.
Не обращая на них внимания, И Гуан подошла к Старику Ханя по прозвищу Мачта и протянула ему пилюлю для исцеления ран:
— Старик Хань, вы в порядке?
Проглотив пилюлю, Старик Хань со сложным выражением лица произнес:
— Благодарю вас, уважаемая заклинательница. Но... вы нажили неприятности. Семья Тянь — влиятельный род в Царстве Ци, а Тянь Жун занимает пост военного коменданта округа Ланъя, обладая колоссальной властью.
— Военный комендант? — И Гуан вспомнила, что правитель округа Ланъя — гражданский чиновник, а комендант ведает военными делами. Неудивительно, что он смог провести стражников на корабль.
— Что за морская карта им нужна?
Помолчав немного, Старик Хань вздохнул:
— Вы спасли мне жизнь, так что скрывать нечего. Мои предки действительно были штурманами, искавшими бессмертных за морем. Они передали по наследству морскую карту, где указан путь к Трём Бессмертным Островам. Но столетие назад из-за этой карты наш род постигла страшная кара, и большую часть карты захватили, оставив лишь обрывки.
Он достал из-за пазухи кусок звериной шкуры размером с ладонь с обугленными краями, словно пострадавший от огня. На шкуре были начертаны причудливые узоры, напоминающие морские течения или звездную карту, а в самом центре стояла отметка острова с надписью древним ирреальным шрифтом: Инчжоу.
— Это и есть обрывок? — И Гуан взяла его и всмотрелась. Материал шкуры оказался необычным — не простая кожа, на ощупь холодная, излучающая слабые колебания духовной энергии. Отмеченный на карте Инчжоу был как раз одной из трех гор бессмертных, которые собирался отыскать Сюй Фу.
— Семья Тянь забрала большую часть, но так и не смогла разобрать тайные письмена на ней. Они решили, будто я утаил остальное, и все эти годы преследовали меня, — горько усмехнулся Старик Хань. — Я сел на корабль господина Сюй тоже ради спасения от бед и в то же время... в надежде узнать, удастся ли отыскать следы древних предков.
И Гуан вернула ему шкуру:
— Вы собираетесь рассказать об этом Сюй Фу?
— Господин Сюй ко мне справедлив, но я... — Старик Хань засомневался. — Уважаемая, я вижу, что вы не злодей. Я готов сделать для вас копию этого обрывка карты в знак благодарности. Прошу лишь об одном: если в этом путешествии со мной случится несчастье, передайте этот кусок в родовой храм семьи Хань в Линьцзы и похороните под табличками с именами моих родителей.
Взглянув на изборожденное морщинами лицо старика, И Гуан кивнула:
— Я обещаю вам.
Старик Хань с достоинством поклонился и принялся за копирование с помощью бумаги и кисти. И Гуан же подошла к трем стражникам семьи Тянь и холодно бросила:
— Возвращайтесь и передайте Тянь Жуну, что Старик Хань находится под моей защитой. Если они продолжат докучать, я не против заглянуть в особняк военного коменданта округа Ланъя.
Словно получив помилование, те кубарем покатились прочь и бросились наутек.
В ту же ночь И Гуан уединилась для медитации в прибрежном гроте. Приняв пилюлю Очищения Духа, она почувствовала, как та мгновенно растаяла во рту, превратившись в мощный поток духовной энергии, устремившийся по всем конечностям и костям. Направляя Базовую формулу культивации ци, она заставила энергию ударить по меридианам.
Переход от шестого уровня Очищения Ци к седьмому требовал прорыва сосуда Инь-цяо. Этот меридиан управлял стихией воды, что имело для И Гуан особенное значение. Будто прилив, духовная волна раз за разом билась о стенки канала. Спустя два часа на преграде появились трещины.
Стиснув зубы, И Гуан задействовала остатки драконьей силы из Обратной Чешуи Цзяолуна для финального удара.
— Бах! —
Сосуд Инь-цяо раскрылся! Эпицентр духовного потока хлынул подобно реке, и её уровень культивации резко подскочил!
[Сфера: Седьмой уровень Очищения Ци (1/2000)]
[Диапазон духовного восприятия расширен до пятидесяти чжанов]
[Техника Водной Стихии получила развитие: возможность находиться под водой до получаса, ступая по ней как по твердой земле]
[Продолжительность жизни: 17/120 (+30 лет)]
Раскрыв глаза, И Гуан блеснула ясным взором. Седьмой уровень Очищения Ци уже считался поздней ступенью Очищения Ци, что значительно прибавило ей сил. Более того, она ощутила, что ее сродство с духовной энергией воды возросло еще на десять процентов, благодаря чему ее тренировки в океане станут приносить вдвое больше результатов при меньших усилиях.
Выйдя из пещеры, она застала раннее утро. Море было спокойным, готовилось взойти утреннее солнце.
Сюй Фу на берегу отдавал указания матросам насчет пресной воды и, заметив И Гуан, с удивлением во взгляде произнес:
— Поздравляю, уважаемая заклинательница, ваша культивация продвинулась вперед.
Сложив руки в приветствии, И Гуан ответила:
— По счастливой случайности. Господин Сюй, когда мы отправляемся?
— После полудня, с началом прилива. — Сюй Фу посмотрел на восток, его лицо выглядело суровым. — Старик Хань говорил, что впереди лежит Море Туманов, где круглый год клубится густой туман, компасы и магнитные камни теряют силу, а суда сбиваются с курса. Нам понадобится ваша всемерная помощь.
— Сделаю все от меня зависящее.
После полудня «Цанхай» снова снялся с якоря. И впрямь, преодолев добрых сто ли пути, поверхность моря затянуло пеленой густого тумана. Тот был серовато-белым, похожим на хлопья ваты, а видимость не превышала и десяти чжанов. Еще страннее было то, что стрелки компаса хаотично вращались, полностью выйдя из строя.
Сюй Фу достал нефритовый скипетр и направил в него духовную силу. Синеватое сияние скипетра указывало определенное направление, но свет тускнел — очевидно, туман подавлял духовную энергию.
— Держитесь за моим кораблем! — донесся с носа голос Старика Ханя. Стоя на носу корабля с костяной флейтой в единственной руке, он заиграл Песнь Укрощения Моря. Мелодия казалась протяжной, будто он вступал в диалог с неким обитателем здешнего тумана.
Устроившись на мачте в позе лотоса, И Гуан расширила свое духовное восприятие до предела. В радиусе пятидесяти чжанов она отчетливо «видела» обстановку сквозь туман: косяки рыб под водой, рифы, водоросли... Вдруг её выражение лица помрачнело.
— Поворот налево! Впереди скопление рифов!
Матросы резко переложили руль, и судно чудом разминулось с грядой черных скал.
— Впереди водоворот!
— Право руля до отказа! Обойдите заросли водорослей, под ними стая морских змей!
И Гуан беспрестанно предупреждала об опасности, помогая миновать угрозы. Взгляды, которыми Сюй Фу одаривал её, становились все более уважительными. Обладая духовным восприятием седьмого уровня Очищения Ци, способным пробивать туман, эта девушка явно наделена редким природным даром.
Шел третий день плавания, а туман всё не рассеивался. Запасы еды и пресной воды истощались, среди людей нарастало беспокойство. Некоторые из мальчиков и девочек заболели, и маги-целители были заняты их лечением. Хуже всего было то, что несшие ночную вахту матросы один за другим пропадали, оставляя на палубе лишь мокрые следы.
— Это проделки морских демонов, — с тяжелым лицом произнес Старик Хань. — В Море Туманов водятся призраки тумана. Обликом они подобны людям, искусны в иллюзиях, любят заманивать упавших в воду и утаскивать на морское дно.
И Гуан вызвалась нести ночной дозор. На седьмом уровне Очищения Ци она не боялась иллюзий призраков тумана. Той же ночью, усевшись на носу корабля, она выпустила духовное восприятие наружу.
В час крысы из густой пелены донеслось женское пение — жалобное и трогательное. Оно звучало то совсем рядом, то где-то вдали, пробуждая тоску. Несколько матросов с тусклыми взглядами, словно в забытьи, двинулись к борту.
— Опомнитесь! — резко выкрикнула И Гуан, вложив в голос духовную энергию, и матросы пришли в себя. Одновременно с этим она направила меч в сторону источника звука.
— А-а! — раздался визг, в тумане мелькнула белая тень и стремительно удалилась.
И Гуан бросилась в погоню, но призрак тумана двигался с невероятной быстротой и, растворившись в молочной пелене, бесследно исчез. На земле ей удалось подобрать лишь белую чешуйку — холодную и гибкую на ощупь.
— Динь, обнаружена чешуя туманного демона (материал первого ранга): обладает иллюзорной силой, может быть использована при создании артефактов иллюзий, — неожиданно подала голос система.
Спрятав чешую, И Гуан продолжила дежурство. Вторая половина ночи прошла спокойно.
На рассвете четвертого дня туман неожиданно рассеялся. На глади моря впереди проступили очертания острова! Его изумрудные склоны окутывали облака и туманы, на вершине играло разноцветное сияние, кружились бессмертные журавли. Белоснежные песчаные пляжи и колышущиеся заросли кокосовых пальм придавали месту вид обители небожителей.
— Гора бессмертных! Это гора бессмертных! — на корабле раздались ликующие крики.
Сюй Фу затрясся от волнения, его борода задрожала:
— Наконец-то... Наконец-то мы нашли ее! Старик Хань, неужто это Инчжоу?
Взглянув на обрывок морской карты в руке, а затем на остров, Старик Хань нахмурился в сомнении:
— Направление не совпадает... Судя по карте, Инчжоу должен лежать гораздо восточнее. К тому же этот остров... слишком тихое место.
И Гуан тоже почувствовала неладное. Когда её духовное восприятие коснулось острова, путь преградил невидимый барьер, не позволяя проникнуть вглубь. Преграда была мягкой, но прочной, напоминая... защитную формацию?
— Причаливаем! — отдал приказ Сюй Фу.

Комментарии

Загрузка...