Корабль Цанхай шел по Восточному Морю уже семнадцать дней.
Первые три дня погода стояла тихая и безмятежная, и И Гуан уединилась в узкой каюте, очищая Пилюлю Кровавого Младенца при помощи Формулы Очищения Духа.
Под воздействием техники кроваво-красная пилюля в нефритовой шкатулке постепенно теряла багряный блеск, открывая заключенное внутри кристаллично-чистое нефритовое ядро. Тошнотворный запах крови и скопившаяся злоба сдирались нить за нитью, обращаясь в черный дым и рассеиваясь. На смену им приходили чистейшие и мощнейшие волны духовной энергии.
Кажется, мои способности к созданию пилюль возросли, — размышляя об этом, И Гуан заметила, что время изготовления лекарств сокращается, а сама техника становится все более искушенной.
К седьмому дню очищение пилюли полностью завершилось. К тому же, в процессе варки ей неожиданно удалось прорваться к пику шестого уровня Очищения Ци!
Духовная Пилюля Очищения Крови (второй ранг): очищена из Пилюли Кровавого Младенца, содержит первородную жизненную силу сорока девяти девочек и целебную мощь столетнего кровавого корала, способна помочь практику ступени Очищения Ци совершить прорыв к Закладке Основания, не имеет побочных эффектов. Система своевременно подала голос.
Если честно, на душе у И Гуан было крайне паршиво: первородная жизненная сила сорока девяти девочек ради какой-то Закладки Основания? Она боялась, что после такого угощения ее станут преследовать кошмары.
Система, нельзя ли как-то провести обмен? Сейчас-то она чистая. И Гуан попыталась договориться с системой.
Нельзя! Система не предоставляет подобных услуг.
Си-и-и-стема-а, ну замени всего разок! Твоя подопечная попала сюда из далекого будущего, лишенная всего, к чему готовилась — вы же называете это торговкой людьми! Я здесь совсем одна-одинешенька, неужели тебе меня совсем не жаль, я...
Стоп, стоп, стоп. Обменяю, обменяю, только на этот раз.
[Духовная Пилюля Очищения Крови успешно заменена на Чистейшую Духовную Пилюлю]
Увидев, что это сработало, И Гуан расплылась в очаровательной и опасной улыбке. :)
И Гуан не стала принимать пилюлю сразу. Ее уровень культивации только-только достиг пика шестого уровня Очищения Ци, и сначала требовалось довести фундамент до абсолютного совершенства, и лишь затем штурмовать Закладку Основания. Она достала оставшиеся камни духа низшего качества, расставила Массив Сбора Духовной Энергии и принялась укреплять свою базу.
В дни плавания она также наблюдала за всеми на судне.
Сюй Фу был душой всего флота. Этот знаменитый исторический маг-фанши демонстрировал на корабле выдающиеся организаторские способности и личное обаяние. Каждое утро он медитировал на палубе, впитывая пурпурные лучи восходящего солнца; после полудня читал лекции набранным мальчикам и девочкам, обучая их искусству поддержания здоровья и направления энергии; а по вечерам уединялся в тайной комнате для закрытых совещаний с несколькими ключевыми магами.
Полагаясь на духовное восприятие шестого уровня Очищения Ци, И Гуан улавливала обрывки их разговоров:
В Восточном Море есть три бессмертных горы: Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу. В них обитают бессмертные, и там есть трава бессмертия...
Правитель Царства Цинь уже уничтожил Хань и Чжао, а в скором времени его войска двинутся на Царство Ци. Нам необходимо отыскать бессмертные горы и обрести предначертанную связь с Дао до того, как циньская армия вторгнется в Ци, чтобы мы смогли занять прочное положение при новой династии...
С правителем округа Ланъя уже обо всем договорились. Но исчезновение Сюань Иньцзы может породить непредвиденные перемены...
И Гуан все сразу поняла. Поход Сюй Фу на восток лишь на словах являлся поисками бессмертных для правителя Ци (в ту пору цаньский правитель Цзянь еще занимал трон), а на деле служил подготовкой для Цинь Шихуана — он уже знал, что Царство Цинь неизбежно объединит Поднебесную, и заранее расставлял фигуры. Такая дальновидность и решимость действительно были свойственны далеко не обычным магам.
Однако из-за отсутствия духовных корней Сюй Фу был полностью лишен культивации.
В конце эпохи Сражающихся Царств далеко не каждый маг являлся практиком бессмертия, и так уж вышло, что среди всех магов на борту Цанхая не было ни единого совершенствующегося.
Помимо матросов, магов и детей, на корабле находилось еще больше двух десятков охранников. Большинство из них происходило из бродячих меченосцев-юся, обладавших выдающимися боевыми навыками. И лишь один человек заставил И Гуан задержать на нем взгляд.
То был пожилой однорукий мужчина по фамилии Хань, которого матросы звали Старик Хань по прозвищу Мачта. Он всегда хранил молчание, протирая у основания мачты покрытый ржавчиной трезубец. Однако, прощупав его духовным восприятием, И Гуан неожиданно обнаружила в его теле слабые колебания ци — второй уровень Очищения Ци, причем стихии воды, вот только его меридианы, судя по всему, были тяжело повреждены и заблокированы, из-за чего культивация застряла на месте.
На десятый день в море разразился шторм.
Черные тучи нависли над самой водой, сверкали молнии, а гигантские волны, подобные горным кручам, обрушивались на Цанхай. Этот передовой корабль эпохи Сражающихся Царств перед лицом стихии по-прежнему казался лишь хрупким осенним листом. Матросы отчаянно убирали паруса и закрепляли грузы, а дети в трюмах заливались слезами.
И Гуан вышла из каюты и ступила на палубу. Среди буйства ветра и ливня она применила Технику Водной Стихии, и ее стопы прилипли к палубе так надежно, словно вросли в нее, сделав девушку непоколебимой, как скала. Она заметила Сюй Фу, стоявшего на капитанском мостике и с нефритовым жезлом в руке бормотавшего заклинания; жезл источал едва заметное лазурное свечение, создавая вокруг корабля слабое защитное поле, кое-как сдерживавшее натиск волн.
Неужели у господина Сюй есть артефакт? — подумала про себя И Гуан. Этот нефритовый жезл тянул как минимум на артефакт высшего качества первого ранга. Видимо, запасы Сюй Фу были весьма богатыми.
Полный лево руль! Уходите от этого водоворота! — громовой голос Старика Хань по прозвищу Мачта отчетливо пробивался сквозь бурю. Действуя одной рукой, он управлял канатами, а его тело двигалось по раскачивающейся палубе с ловкостью гиббона, отдавая команды матросам.
Но шторм свирепствовал слишком сильно. Десятиметровая волна рухнула на судно, накренив его почти на шестьдесят градусов, и нескольких матросов выбросило за борт.
Люди за бортом! — не раздумывая ни секунды, И Гуан взмыла в воздух на мечах, и меч Юйчан обратился в лазурную вспышку, промелькнувшую над водной гладью. Управляя клинком с помощью Техники Владения Мечом, она позволила тонущим ухватиться за рукоять, а затем вытянула их обратно на палубу. Так она спасла троих подряд, однако затраты духовной энергии оказались колоссальными.
Четвертый упавший в воду оказался молодым матросом, которого уже затянуло на самый край водоворота. И Гуан как раз собиралась броситься на помощь снова, как вдруг заметила, что в пучине мелькнула черная тень и толщиной с чашу щупальце метнулось прямо к матросу!
Морское чудовище! — кто-то в ужасе завопил.
Взгляд И Гуан резко похолодел, меч Юйчан изменил траекторию и полоснул по щупальцу. Раздался влажный звук, кусок щупальца отлетел в сторону, брызнула иссиня-зеленая кровь. Из воронки водоворота донесся яростный рев, и наружу вытянулось еще больше щупальцев — их оказалось не меньше восьми, и каждое достигало нескольких чжанов в длину!
Осьминог-демон! Как минимум седьмой уровень Очищения Ци! — лицо Старика Хань по прозвищу Мачта сильно изменилось. — Быстро! Достаньте конопляное масло!
Матросы выволокли бочонки с маслом и швырнули их в сторону щупальцев. Но буря стояла слишком сильная, и факелы никак не удавалось зажечь. Разъяренный демон-осьминог обрушил одно из щупальцев на борт корабля, раздался громкий треск, и борт проломило.
И Гуан понимала, что больше сдерживаться нельзя. Глубоко вдохнув, она изо всех сил активировала Обратную Чешую Цзяолуна. Возникло черное как смоль защитное поле, но на сей раз оно не служило простой броней — перед ней возникло черное призрачное очертание, и это был не кто иной, как остаточный дух цзяолуна!
Р-р-р-р!
Хотя призрачный силуэт дракона был полупрозрачным, драконье величие никуда не делось. Ощутив ауру своего природного врага, чудовище замерло, а его щупальца на мгновение оцепенели от страха. Улучив момент, И Гуан устремила меч прямо в центр воронки, где находилось тело демона-осьминога!
Погодите, уважаемая даосистка! — раздался голос Сюй Фу. Он швырнул золотой талисман, который превратился в цепи из чистого золота и опутался вокруг монстра. В то же время Старик Хань по прозвищу Мачта неизвестно откуда извлек костяную флейту и заиграл странную мелодию. Звуки ее напоминали то ли песню, то ли плач, и когда осьминог услышал их, то медленно разжал щупальца и погрузился в морские глубины.
Буря постепенно стихала.
Все без сил рухнули на палубу, радуясь чудесному спасению. И Гуан убрала меч в ножны, ее лицо было бледным. В только что завершившейся схватке она истратила семьдесят процентов духовной энергии, да еще и задействовала первородную силу Обратной Чешуи Цзяолуна, так что теперь ей требовалось несколько дней на восстановление.
Сюй Фу подошел к ней и отвесил глубокий поклон:
Большое спасибо за помощь, уважаемая даосистка. Если бы не вы, сегодня корабль неминуемо пошел бы ко дну.
И Гуан ответила на поклон:
Это мой долг.
Старик Хань тоже приблизился и пристально посмотрел на девушку:
Техника владения мечом... Неужели вы практикуете путь меча, даосистка?
Лишь самую малость. — И Гуан перевела взгляд на костяную флейту в его руках. — Песня Старика Хань, кажется, способна успокаивать морских чудовищ?
Старик Хань горько усмехнулся:
Это передаваемая из поколения в поколение Песнь Укрощения Моря, позволяющая постигать чаяния морских обитателей. Но этот осьминог обладал слишком высокой ступенью культивации, поэтому мне удалось лишь временно его усмирить. Он еще вернется.
Выражение лица Сюй Фу сделалось суровым:
Эти воды уже близко к Морю Туманов. Ходят слухи, что там обитают могущественные демоны, и похоже, это правда. Старик Хань, как по-твоему, что нам делать?
Старик Хань посмотрел на восток:
В обход. В трехстах ли к югу лежит Черный Камень, там можно бросить якорь, перевести дух и пополнить запасы пресной воды.
Сюй Фу кивнул и отдал приказ сменить курс.
И Гуан вернулась в каюту и приняла пилюлю восстановления сил, чтобы войти в состояние медитации. Ее крайне заинтересовала Песнь Укрощения Моря старика Ханя: это искусство напоминало методы подчинения зверей и могло принести огромную пользу в морских путешествиях. Пожалуй, стоило бы расспросить его об этом подробнее.
Спустя три дня показался Черный Камень.
То был мрачный вулканический остров с изломанными скалами и потухшим вулканом посередине, чью вершину венчали шапки снега. Клочок суши оказался небольшим — обойти его кругом можно было всего за десять ли, — однако растительность здесь буйствовала, а по земле журчали ручьи с пресной водой. (Какой-то далекий прототип островного государства в моем воображении, мне всегда казалось, что мы — их прародители!)
Как только корабль причалил, Сюй Фу велел матросам разбить лагерь для отдыха и отправить людей набрать воды и поохотиться. Детям разрешили побегать у береговой линии, и долгожданная твердая земля заставила их радостно запрыгать.
И Гуан тоже сошла на берег, чтобы осмотреть остров. Ее духовное восприятие пронеслось вокруг, и она обнаружила, что местная духовная энергия куда гуще, чем на материке, а около самого кратера вулкана сочились слабые потоки земного огня.
Прекрасное место для варки пилюль и создания артефактов, — подумала И Гуан. Она направилась к уединенному песчаному пляжу, намереваясь попытаться совершить прорыв на седьмой уровень Очищения Ци. Переход с шестого уровня на седьмой являлся небольшим барьером, после преодоления которого духовная сила удваивалась, а духовное восприятие становилось острее.
Едва она собралась погрузиться в медитацию, как из чащи донесся звук драки. Нахмурившись, И Гуан скрытно направилась на шум.

Комментарии

Загрузка...