Сюй Фу в сопровождении двух мальчиков-слуг медленно приближался. Позади него также шли секретарь Ли из Резиденции правителя округа и несколько десятков военизированных латников.
Лицо Хэй Ша переменилось:
— Господин Сюй, секретарь Ли, это внутреннее дело нашей обители, пожалуйста, не вмешивайтесь.
Сюй Фу улыбнулся:
— Внутреннее дело? Заключать в темницу простых девушек и выплавлять зловещие пилюли — это тоже внутреннее дело? — Он посмотрел на несчастных девушек. — Секретарь Ли, преступники пойманы с поличным.
Лицо секретаря Ли потемнело от гнева. Он взмахнул рукой:
— Взять всех из Даосской Обители Таинственного Инь! Оказывающих сопротивление — рубить без пощады!
Латники бросились вперед и сошлись в схватке с черномантниками. Сюй Фу тем временем подошел к И Гуан, пристально посмотрел на нее и спросил:
— Уважаемая... товарищ по практике, не найдется ли у вас минутки для беседы наедине?
И Гуан настороженно посмотрела на него.
Сюй Фу легко улыбнулся и передал слова мысленно:
— Твоя Техника Изменения Внешности неплоха, но от моих Духовных Очей ее не скрыть. Не бойся, пилюля Кровавого Младенца меня не интересует, как и поимка культиваторов-еретиков. Я хочу лишь спросить... не желаешь ли заключить сделку?
И Гуан помолчала немного и кивнула.
Они отошли в уединенное место. Сюй Фу заговорил напрямую:
— Я знаю, что ты не Мо Сань и не союзник еретиков. Ты убила Сюй Иньцзы и спасла этих девушек, так что тебя можно назвать человеком истинного благородства и справедливости. Я, Сюй Фу, всю жизнь больше всего уважаю таких людей.
— Какое у господина Сюя будет наставление?
— Не смею наставлять, — Сюй Фу погладил бороду. — Я вижу, что ты молода, а твоя база культивации весьма неплоха, но вот техника... кажется, несколько несовершенной? Ты бродячий заклинатель?
В сердце И Гуан шевельнулось предчувствие, и она молчаливо согласилась.
— Так я и знал, — кивнул Сюй Фу. — Бродячим заклинателям приходится нелегко. Я намерен собрать флот и отправиться на восток через море, в земли за его пределами, чтобы отыскать бессмертные горы. На судне не хватает стража, разбирающегося в водных стихиях и способного управлять мечом. Не желаешь ли отправиться со мной? Награда... полная техника водной стихии для Закладки Основания, а также возможность обрести судьбоносную встречу на заморских островах бессмертных.
И Гуан замерла. Восточный поход Сюй Фу, по историческим преданиям, состоялся во времена Цинь Шихуана, но неужели сейчас все происходит раньше? Хотя, если подумать, Сюй Фу как раз в эту пору вынашивал свои планы, так что все вполне разумно.
— Почему ты выбрал меня?
— Потому что ты — переменная, — во взгляде Сюй Фу читалась глубокая мудрость. — Я искушен в гаданиях и способен смутно разглядеть очертания будущего. Твоя судьба... лежит вне законов Небесного Пути. Мой великий замысел восточного похода нуждается в переменной, способной переломить исход.
И Гуан погрузилась в раздумья. Отправиться в восточный поход вместе с Сюй Фу — и впрямь неплохой вариант. С одной стороны, можно получить технику Закладки Основания, а с другой — временно уклониться от возможных неприятных последствий со стороны Сюань Иньцзы. Но...
— Мне нужно время на раздумья.
— Через три дня на причале, судно Цанхай, — Сюй Фу протянул ей нефритовый талисман. — Используй его, чтобы подняться на борт. И кстати, — он бросил взгляд на спасенных девушек, — этих девушек я могу отправить по домам. Но если Сюй Иньцзы остался жив, он обязательно вернется за местью. Тебе лучше покинуть Ланъя как можно скорее.
И Гуан приняла талисман и сложила руки в приветственном жесте:
— Благодарю.
Сюй Фу махнул рукой и направился к полю боя. Там схватка уже подходила к концу: Хэй Ша и остальные были либо убиты, либо схвачены. Секретарь Ли как раз отдавал распоряжения латникам наводить порядок.
И Гуан тихонько удалилась и вернулась в заброшенный храм на востоке города. А Янь и Тетушка Чэнь ждали ее там; увидев, что она ранена, они смертельно испугались.
— И Гуан, ты...
— Я в порядке, — И Гуан приняла целебную пилюлю и немного поциркулировала энергию, восстанавливая дыхание. — А Янь, Тетушка Чэнь, вы должны немедленно уехать из Ланъя. Отправляйтесь в Линьцы или в Царство Цинь, чем дальше, тем лучше.
— А как же ты?
— У меня свои пути, — И Гуан отдала им все оставшиеся деньги. — Помните, смените имена, затеряйтесь в толпе и живите спокойно.
У А Янь покраснели глаза, и он тяжело закивал.
Проводив мать и сына, И Гуан вернулась в снятый на время маленький внутренний двор. Она достала ту самую пилюлю Кровавого Младенца. В нефритовой шкатулке пилюля излучала кровавое сияние, в котором смутно слышался плач младенца.
Пилюля Кровавого Младенца (зловещая пилюля, 2-й ранг): выварена на крови из сердец тридцати девяти девочек-девиц, содержит в себе мощную ци крови и злобную энергию. Прием внутрь позволяет значительно повысить уровень культивации, но загрязняет духовную силу, разъедает разум и легко порождает Внутреннего Демона. Рекомендуется использовать после очищения с помощью Формулы Очищения Духа.
— Система, твоя рабочая прыть становится все заметнее.
Система выдала заключение. И Гуан также осмотрела пространственный мешочек, доставшийся от ученика Сюань Иньцзы, и добыча оказалась весьма богатой: чуть более двух сотен камней духа низшего качества, некоторое количество пилюль, несколько книг демонических техник, а также тот самый черный жетон.
На обратной стороне жетона мелким почерком было выбито: Жетон Кровавого Зла — знак «гуй», номер семь.
— Остатки Секты Кровавого Зла... Похоже, за спиной Сюань Иньцзы стоит целая демоническая организация, — И Гуан убрала жетон; в будущем он вполне может пригодиться.
Она приступила к залечиванию ран и одновременно обдумывала свой дальнейший путь. Отплытие с Сюй Фу на восток — и впрямь удобный случай. Но заморские риски непредсказуемы, к тому же после этого ухода возвращение может занять годы, а то и десятки лет. К тому моменту эпоха Сражающихся Царств уже падет, утвердится империя Цинь, и она пропустит множество исторических событий.
Однако оставаться в Ланъя — значит столкнуться с местью Сюань Иньцзы (если он не погиб) и возможным преследованием со стороны Резиденции правителя округа.
— Система, посчитай предзнаменования для обоих маршрутов, — И Гуан попыталась использовать недавно разблокированную функцию.
— Предсказание в процессе... требуется затратить 20 очков Кармы.
Результаты предсказания:
Маршрут первый: отправиться на восток с Сюй Фу.
Благоприятно: получить технику Закладки Основания, избежать смут в Гуаньчжуне, возможно, обнаружить заморские возможности.
Неблагоприятно: огромные риски на море, столкновение с морскими чудовищами, бурями, потеря курса, неопределенные сроки возвращения.
Маршрут второй: остаться в Центральном Равнинах.
Благоприятно: возможность участвовать в исторических событиях, зарабатывать очки Кармы, завести важные знакомства.
Неблагоприятно: оказаться втянутой в войны и хаос конца эпохи Сражающихся Царств, столкнуться с преследованием со стороны Сюань Иньцзы и сил, стоящих за ним.
— Комплексная рекомендация: выбрать первый маршрут, переждать бурю, а после Закладки Основания вернуться.
— Мои очки Кармы! Снова потрачены подчистую. — И Гуан скривилась.
— Дзинь! Хотельер одержала победу над противником выше уровнем и победила Сюань Иньцзы. Хотя убить его не удалось, эта система щедро дарует хотельеру 20 очков Кармы.
— Система, а ты все-таки доброжелательная... Подожди, что значит — не удалось убить?
— Сюй Иньцзы прикончил Кровавого Младенца, отделавшись лишь тяжелыми ранениями, и послушно затаился в руинах, когда увидел Сюй Фу. Но хотельеру категорически не рекомендуется идти напролом: если Сюй Иньцзы решит утянуть хотельера за собой в самоуничтожении, вероятность выживания хотельера составит 0%.
Взглянув на результат, И Гуан уже приняла решение. Ей действительно требовалось время на накопление сил, а возвращение в Центральные Равнины после успешной Закладки Основания даст ей необходимые гарантии собственной безопасности.
— Система, я помню, в магазине были способы очищения, обмениваю.
— Дзинь! Хотельер обменивает Формулу Очищения Духа, потрачено 20 очков Кармы.
— И снова ноль. Эх...
Три дня спустя на причале в Ланъя.
Цанхай представлял собой трехмачтовое морское судно длиной в двадцать чжанов, которое в эпоху Сражающихся Царств по праву считалось гигантским кораблем. На борту уже находилось больше сотни людей: в основном матросы, чародеи-фанши, ремесленники, а также набранные Сюй Фу мальчики и девочки.
И Гуан замаскировалась под заурядного на вид молодого человека и по нефритовому талисману поднялась на борт. Сюй Фу с верхней палубы слегка кивнул ей, не подавая виду, что они знакомы.
Взвились паруса, поднялся якорь, и громадина-корабль плавно отошла от причала.
И Гуан стояла у бортового ограждения, глядя на удаляющийся город Ланъя. Этот крупный город, ставший для нее первым пристанищем после перемещения в другой мир, оставил слишком много воспоминаний: у-гун, А Янь, Сюй Иньцзы, Сюй Фу... и те спасенные девушки.
— Я еще вернусь, — пробормотала она про себя. — Когда я завершу Закладку Основания и вернусь, в этом мире Сражающихся Царств найдется и мое место.
Резкий морской ветер трепал ее одежды.
Корабль вошел в открытое море, и суша полностью скрылась из виду. Впереди раскинулось бескрайнее Восточное Море, где, согласно легендам, скрывались три горы бессмертных: Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу.
А на груди у И Гуан едва заметно теплилась та самая пилюля Кровавого Младенца. Она уже решила уединиться в каюте на корабле, чтобы очистить пилюлю с помощью Формулы Очищения Духа и совершить прорыв к Закладке Основания.
Путь предстоял долгий, и это как раз прекрасное время для практики.
Тем временем в глубине руин Даосской Обители Таинственного Инь в округе Ланъя из-под обломков показалась обугленная рука. Сюй Иньцзы выкарабкался наружу, с головы до ног залитый кровью, с искаженным от злобы лицом, и издал дикий вопль, обращенный к небесам:
— Мо Сань! Нет, кем бы ты ни был, старец обязательно отомстит за это! Секта Кровавого Зла... не отпустит тебя!
Его крик эхом раненой птицы разнесся над руинами, спугнув птиц в округе.
Однако он не знал, что его враг уже поднял паруса и вышел в море, ступив на истинный путь бессмертных.

Комментарии

Загрузка...