Наступила ночь. Отражая глубокие и светлые синие лучи Обратного Потока Времени, водная гладь казалась выстланной чистейшими, прозрачными сапфирами, напоминая сияющее звездное море.
— Оказывается, и впрямь существует разделение на день и ночь.
Бог-Творец сидел на высокой металлической башне, остолбенело глядя в небо и надолго погрузившись в задумчивость.
Система Баньяна всегда была окутана сиянием то более глубоких, то более светлых синих лучей, и никакого разделения на день и ночь там отродясь не было. Одно время он даже думал, что это и есть вечность, но Бог-Tворец заблуждался — подобно лягушке на дне колодца, он воображал, будто небеса размером всего с ладонь.
Звездное небо над планетой Хаохай тоже было ненастоящим, и, пожалуй, в этом заключалась нынешняя реальность Империи.
У полувысшего разума вечно какие-то проблемы: глядя на звездное небо, они задаются бесчисленными «почему» и вечно докапываются до глубочайших вопросов, хотя между этими вещами нет абсолютно никакой связи.
Морские сирены смотрели на звездное небо с чистейшим восхищением его красотой. Такое прозвище им придумала девчонка, решившая, что эти глубоководные амфибии-мутанты выглядят до безумия уродливо: четыре глаза, восемь рук, два хвоста — если это не ёлки-палки нечисть, то кто же?
Те, у кого кругозор узок, вечно критикуют других. Но чем же гордится этот бездушный механический организм? — думал про себя Бог-Tворец. Если бы на месте девчонки сейчас оказалась Мать-Императрица, он непременно сказал бы ей то же самое. Ведь это вопрос принципа: в конце концов, он вовсе не считал, что бездушная железяка чем-то хороша. Возможно, в этом и заключается отличие полувысшего разума от среднего: средний разум наверняка рассуждает так, что любая форма жизни, кроме человеческой — это мусор.
Под одним и тем же звездным небом бесчисленные существа взирали наверх, о чем-то молясь.
Они сидели на высоких башнях, парили в воде, прижимались к крошечным островкам или прятались в пещерах, и взгляды их были полны подлинной, сложной смеси чувств.
Клеточные формы жизни именуются первородными, а также низшими существами. Хотя весь Звездный домен Шэньхэ находится под управлением бездушных механических организмов, на самом деле доля первородных форм жизни во всем звездном домене составляет девяносто восемь процентов. То же самое касается и людей — им приходится признать, что сами люди эволюционировали из первородных низших существ, просто к настоящему моменту они совершили грандиозный скачок. Ныне люди выделились из этих девяноста восьми процентов: за исключением этого одного процента людей, остальные девяносто девять процентов приходятся на долю аномальных форм жизни.
В наши дни большинство аномальных разумных существ, еще не соприкасавшихся с человечеством, терзаются теми же вопросами, какими люди задавались семьдесят тысяч лет назад. Насколько велик космос? Есть ли в нем еще какая-нибудь жизнь, кроме них самих? И если есть — друзья они или враги, прилетят ли они на их планету?
Катрин Дорис сидела на маленьком островке, ее глаза сияли ясным и живым блеском. Она задумчиво взирала на таинственное звездное небо, как вдруг мерцающие звезды неожиданно соединились в одно целое, являя взору миловидное, юное лицо. Она смотрела на него, а он — на нее.
— Ах...
Она внезапно издала удивленный возглас, испугавшись собственного испуга.
Приглядевшись снова, она увидела прежнее звездное небо — оно ничуть не изменилось.
А его снова не было.
Катрин Дорис слегка прижала руки к вздымающейся груди, на ее лице промелькнуло легкое смущение, смешанное с капелькой надежды.
— Дорис, Дорис?
Вдруг из воды показалась синяя чешуйчатая голова, и Кора тихо позвала:
— А? Что такое?
Катрин Дорис лишь спустя долгое время пришла в себя.
— Дорис, о чем ты думаешь? Я тебя столько раз звала, а ты не отзываешься!
Кора надула губы и недовольно упрекнула подругу.
— М-м... Я думаю о своем спасителе.
Катрин Дорис подперла подбородок рукой и ответила с задумчивым видом.
— Ой, ты опять думаешь об этом человеке? — Кора несколько раз хихикнула и с издевкой произнесла: — Люди такие плохие, о чем ты вообще думаешь?
— Нет, я считаю, что он... — Катрин Дорис тут же вскинулась и с наигранным негодованием бросила: — Я считаю, что он очень хороший.
— Среди людей нет ни одного хорошего существа.
Кора скривила лицо и скорчила забавную гримасу.
Катрин Дорис живо моргнула, не зная, как на это возразить. Она лишь улыбнулась подруге и тут же сменила тему:
— С Матерью-Дельфинихой всё в порядке?
— Дайна как раз прислала меня сказать тебе, что с Матерью-Дельфинихой всё хорошо, так что можешь не переживать.
Кора кивнула и с бульканьем погрузилась на дно океана.
Катрин Дорис вздохнула. Раскинув плавники, похожие на руки, она легко заскользила по водной глади, и по морю побежали круги ряби, отражая меланхоличное, странное лицо.
После того как человеческая мысль и технологии освободились от оков Солнечной системы, они перестали ориентироваться по четырем сторонам света — восток, запад, юг, север. В пределах одной плоскости люди продолжили использовать циферблатную ориентацию, однако, дабы подчеркнуть человеческую мудрость, Империя нарекла двенадцать делений часов звездами Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь, Сы, У, Вэй, Шэнь, Юй, Сюй и Хай.
Троица Бога-Творца просидела на металлической башне всю ночь. По их собственным словам, запасы их осветительных приборов были ограничены, а более совершенного поискового или сканирующего оборудования при них не имелось, поэтому им оставалось лишь дождаться рассвета, чтобы действовать дальше.
Ради унификации стандартов плоских координат для всех форм жизни Звездного домена Шэньхэ Империя излучала свет Обратного Потока Времени так, чтобы он всегда рассеивался наружу из направления звезды Инь. Иными словами, за исключением естественных небесных тел, все прочие искусственные сооружения были обращены к Обратному Потоку Времени под углом в сорок пять градусов.
Выровняв плоские координаты по углу металлической башне, они определили, что участки суши и островов в глубинном океане лежат в направлении звезды У относительно башни. Бог-Творец не смел терять ни секунды: прихватив двоих спутников, он помчался во весь опор прямиком в глубь океана.
Поначалу на море стояло полное затишье — если не считать изредка всплывающих, словно ожившие мертвецы, человеческих звездолетов и катеров, которые мгновенно исчезали из вида, водная гладь неизменно оставалась спокойной.
Они летели уже около суток, прежде чем на море стало понемногу оживленно. Стометровые черные гиганты резвились на волнах, извергая фонтаны воды толщиной в десятки дециметров, устремлявшиеся прямо к облакам. Они играли друг с другом, взбивая гигантские волны, а их белые плавники заслоняли небо и солнце.
Система Таоте изначально была инклюзивной звездной системой со множеством разнообразных первородных форм жизни. Они привычно проносились мимо троицы Бога-Творца, не здороваясь, но и не позволяя себе дерзких речей.
Такие гармоничные отношения сохранялись до тех пор, пока они не встретили двуногих амфибий с синей чешуей, способных передвигаться на двух ногах.
То тут, то там они высовывали головы из воды и с возбуждением, смешанным с долей враждебности, испускали жуткие, пробирающие до костей вопли. Этот звук был уникальным языком подобных существ: Бог-Творец не понимал его, а Экспедиция-1 не могла перевести. Однако, судя по записям в базе данных чипа, они исступленно вопили примерно следующее: «Люди, это люди! Чего им нужно?»
— Похоже, это и есть самые первородные формы жизни планеты Хаохай.
— Кажется, они не слишком дружелюбны.
Бог-Творец согласно кивнул.
Как говорится, невежество порождает бесстрашие. Пройди они через горнило войн, сейчас на море царила бы мертвая тишина либо же раздавались победные ликующие крики, но было очевидно, что эти создания смотрят на них с пренебрежением.
— Осторожно!
Бог-Творец, глядя на водную гладь внизу, внезапно громко окликнул спутников и поспешно оттолкнул Экспедицию-1. В тот же миг с казалось бы мирной поверхности моря взметнулся гигантский столб воды, целясь прямо в троицу.
К счастью, ударная волна водяного столба оказалась мощной, но сам он самую малость запоздал.
Не попав в цель, водяной столб сам собой распался в воздухе.
Брови Бога-Творца нахмурились, выражение лица стало не самым приятным. Он бросил взгляд на Экспедицию-1, показывая жестом продолжать полет вверх, и не стал связываться с безрассудными аномальными существами.
А в том самом морском участке, который они только что миновали и который едва не угодил под удар водяного столба, поднялся небывалый переполох: огромчительное множество синечешуйчатых двуногих амфибий повыскакивало из воды. Они сцепились в дикой свалке, топча черных морских чудищ, и лишь когда поверхность океана сплошь покрылась густой синей слизью, всё постепенно вернулось к покою.

Комментарии

Загрузка...