Приближается планета Хаохай Системы Плотной Земли.
Вход на расчетный курс до планеты Хаохай Системы Плотной Земли.
Идет проверка личности.
Посадка разрешена.
Вход в атмосферу через три секунды.
Пип...
Прохождение атмосферы.
Отключение силовой установки третьего уровня.
Отключение силовой установки второго уровня.
Отключение силовой установки первого уровня.
Пип...
Посадка в космопорту через минуту после захвата тяговым лучом.
— Это... облака?
Бог-Творец тупо уставился на внешнее изображение, транслируемое на световом экране, и мгновенно погрузился в глубочайший шок. Он быстро отбежал в сторону, распахнул окно в каюте корабля, и в его голове внезапно образовалась абсолютная пустота. Эти облака действительно были точь-в-точь такими, как описывалось в архивных данных: эфемерные, причудливой формы.
— Деревенщина.
Экспедиция-1, глядя на его глуповатый вид, невольно усмехнулся.
Каменный Человек тоже прильнул к окну рядом с ним; его взгляд казался затуманенным, но сам он в этот момент размышлял.
Экспедиция-1 всё-таки повидал на своем веку немало, поэтому не стал поднимать излишней паники, но и не терял ни единой свободной минуты. За более чем десять тысяч лет вселенная, хоть и не претерпела кардинальных изменений, всё же могла быть искусственно изменена — в этом не было ничего невозможного. Ему требовалось экстренно наверстать упущенное за этот пробел длиной в тысячелетие.
— Пип... пип-пип.
Внезапно раздался звонок в дверь.
Бог-Творец пришел в себя. Глядя на то, как за окном сменяется движущаяся картинка — свет сменяется полумраком, — он понял, что космический корабль уже приземлился в космопорту, и не смог сдержать глубокого вздоха.
— Войдите, — крикнул он наружу.
Тяжелая металлическая дверь раздвинулась в обе стороны, и вошел улыбающийся мужчина средних лет:
— Планета Хаохай Системы Плотной Земли прибыла. Вы собираетесь сходить?
— Да, благодарю вас за заботу в этот месяц с лишним, — с легкой грустью ответил Бог-Творец, бросив взгляд на Экспедицию-1.
Мужчина средних лет кивнул, не говоря больше ни слова, и удалился.
— Прощайте, еще увидимся, желаю вам легкого пути.
Стоя внизу, все трое помахали им вслед. Видя, как огромная черная точка влетела в облака и скрылась из виду, Бог-Творец окликнул двоих остальных:
— Пойдемте, пойдемте, наш путь еще долог.
— Мужик он в целом надежный, только уж очень прижимист.
— И то верно.
Трое переглянулись и невольно рассмеялись.
От пространственного узла Горной звездной системы до планеты Хаохай Системы Плотной Земли они добирались почти три месяца. Хотя пространственный прыжок сэкономил им большую часть пути, капитан их торгового каравана ради экономии энергии наотрез отказывался выжимать из двигателей максимальную скорость, из-за чего поездка, которая в нормальных условиях заняла бы всего месяц, растянулась ровно на три.
Но, к счастью, всё обошлось без серьезных происшествий, и они благополучно прибыли на планету Хаохай Системы Плотной Земли в Системе Таоте.
Система Таоте — говорит само за себя, она названа в честь древнего свирепого зверя из человеческих мифов. Это лишь поверхностный смысл названия, а если углубиться в суть, то этот звездный домен славится Легионом Таоте, являясь поэтому звездной системой с постоянным военным присутствием.
Размещение Легиона Таоте здесь не вызывает удивления: имперские войска рассредоточены по самым разным уголкам звездного домена Шэньхэ, разделяясь на эшелоны по военным округам. Смысл существования этих имперских сил с точки зрения военной теории можно отыскать в Третьем Мире, однако конкретное положение дел остается тайной.
Например, в Третьем Мире можно найти сведения о том, что Легион Таоте подчиняется пограничной ударной армейской группировке второго эшелона имперского военного ведомства, охраняет рубежи от имени Империи и постоянно базируется в Системе Таоте. Но где именно находятся его флоты, какова его огневая мощь и численность личного состава, а также где построена главная база — об этом не известно ничего.
Система Таоте обладает огромной универсальностью и точно так же делится на первый, второй и третий эшелоны. Первый эшелон, вне всяких сомнений, отведен под военные нужды, во втором эшелоне располагаются жилые зоны различных форм жизни, и лишь третий эшелон выделяется на общем фоне.
Он же представляет собой одну из ярких особенностей Системы Таоте. Зона третьего эшелона Системы Таоте отведена под производство тяжелых, сверх-, темно- и криптометаллов. Если Горную звездную систему можно назвать гигантской рабочей планетой, то Система Таоте выступает в роли нового военно-промышленного завода Империи, что наглядно отражает одну закономерность. Если звездная система носит имя легиона, значит, в ней определенно кроется нечто уникальное.
Именно поэтому транспортный трафик в Системе Таоте в несколько раз превышает показатели соседних звездных систем, ее по праву можно назвать перекрестком девяти систем. Большинство ресурсов, добываемых в близлежащих звездных системах, доставляются на переработку сюда; важнейшие имперские торговые и стратегические маршруты пролегают через Систему Таоте, а ее диаметр, естественно, в несколько раз больше, чем у соседей. К сожалению, всё это — официальные каналы, и тройке Бога-Творца пробраться по ним было, разумеется, невозможно.
Впрочем, это дела будущих дней. Порядки в Системе Таоте намного строже, чем в Горной звездной системе: каждое движение любой формы жизни здесь находится под жестким контролем Межзвездного управления безопасности.
Планета Хаохай — небольшая колонизированная планета Системы Плотной Земли, состоящая на восемьдесят девять процентов из океанов и на одиннадцать процентов из суши. На ней присутствуют воздух, полезные ископаемые и биоресурсы. Самыми примитивными формами жизни здесь являются глубоководные земноводные существа с крайне низким уровнем интеллекта. Однако в силу универсальности Системы Таоте разнообразие форм жизни на планете Хаохай в настоящее время чрезвычайно велико, и преобладают среди них высокоразвитые холодно-механические формы жизни.
Океанические ресурсы планеты Хаохай освоены не до конца, в целом она выглядит весьма пустынной, но вся необходимая человеку инфраструктура здесь имеется в полном объеме.
Трое стояли на огромной металлической платформе. Раз уж они добрались сюда, то завели разговор о том, не стоит ли им окунуться в местный колорит и сходить к морю.
— Этот воздух... пахнет скверно.
Это были первые слова Каменного Человека после выхода из корабля, прозвучавшие так, будто он долго сдерживался.
— Ты можешь усваивать воздух? — слегка удивился Бог-Творец.
— Разумеется, на Планете Луаньши воздух есть изначально, просто уроженцы планеты Залежей Камня не зависят от него в своем выживании. Малыш Сяо Шитуо так долго пробыл вдали от родной планеты, что потребность в воздухе стала пренебрежимо мала, к тому же его тело весьма своеобразно: в мягком камне примешан металл, так что способность усваивать воздух, судя по всему, сохранилась. Ничего удивительного, — пояснил со стороны Экспедиция-1.
— Оу, — пожал плечами Бог-Творец; роботам в воздухе нужды не было.
Поскольку площадь океанов на планете Хаохай достигает восьмидесяти девяти процентов, многие строения здесь парят над водной гладью автономно. Им не нужно было идти далеко: стоило лишь покинуть космопорт и бросить взгляд вниз, как открывался бескрайний океан.
Светло-голубая водная гладь искрилась рябью, а сияние Обратного Потока Времени проникало в каждый уголок этой планеты. Пока они с любопытством вглядывались вдаль, внизу, прямо в пучинах океана, внезапно промелькнула огромная черная тень, мчащаяся на бешеной скорости.
Стоило присмотреться, как светло-голубой океан в мгновение ока окрасился в красный цвет.
Бог-Творец не до конца понимал происходящее; отражая багровизну воды, белые световые шары замерли у него на сетчатке, пока он бормотал себе под нос:
— Это...
— Кровь... — с чувством произнес Экспедиция-1. — Давно мне не доводилось ее видеть.
— Кровь... охота... —
В чипе Бога-Творца сами собой всплыли эти слова. Приглядевшись повнимательнее, он заметил, как в глубинах океана забурлила дисгармоничная энергия, то и дело источая золотистое свечение и вздымая багровые волны на поверхности, режущие глаз своей яркостью.
— Плохо, в глубине океана идет подзарядка тяжелого вооружения космического корабля, — встрепенулся Экспедиция-1 и поспешно бросил:
— Быстро, Сяо Шитуо, останови его!
Услышав это, Каменный Человек сиганул вниз. В полете его габариты мгновенно увеличились на несколько сотен метров, и он ворвался в пучины океана, словно перевернутая горная вершина. В тот же миг взметнулись тысячи слоев брызг, и он напрямую пресек путь мчавшемуся на огромной скорости в морской толще металлическому кораблю.
В мгновение ока из глубин донесся глухой удар, после чего всё стихло.
В то же самое время успешно выполнивший атаку Каменный Человек стремительно уменьшился в размерах, после чего Экспедиция-1 вытащил его обратно к поверхности воды. На лице Бога-Творца постепенно проступила улыбка. Бросив еще один взгляд на ту гигантскую черную тушу на дне, он заметил, как она вскоре растворилась в небытии.
— Уходим скорее, здесь слишком опасно.

Комментарии

Загрузка...