Внутри космического корабля мерцал зловещий тёмно-красный свет, напоминавший ядовитую змею, которая затаилась в ожидании удобного момента и теперь высовывала жало.
Огромная притягивающая сила втянула в транспортный корабль целую гору полуживых, разваливающихся роботов со станции утилизации, словно бросив их в тюремную клетку. Невидимые изнутри стены корабля казались бескрайними, словно космос, а груды металла под воздействием непрерывного расширения спрессовались в шары, усеянные шипами, и теперь они, словно пылинки, парящие в темноте, застряли в каком-то глупом углу.
Внутри корабля, залитого зловещим тёмно-красным сиянием, разносился резкий скрипучий звук, а древние электрические дуги в такт свету струились по каждой сочленённой механической конечности, словно поджигая бочку с порохом.
— Черт побери, не толкайтесь, кто это мне на голову наступил?
Внутри Бога-Творца непрерывно срабатывали сигналы тревоги, а сам он, чтобы лучше затеряться среди этой полумёртвой рухляди, уже давно принял свою первобытную форму.
Его сердце буквально обливалось кровью: он отчётливо чувствовал, как его собственная жестяная обшивка с силой трётся о несколько покрытых ржавчиной металлических пластин. Не спрашивайте, почему он чувствовал именно ржавую жесть — просто это низкопробное ощущение было до боли реальным. К счастью, эта железячная оболочка Бога-Творца не была обычным металлом, так что от взаимного трения на ней не оставалось и следа.
Вот только Богу-Творцу было донельзя неуютно.
Он поднял руку и активировал устройство теплового лазера, нащупывем нацелился на ту самую ржавую железку. В тот же миг хлынули волны жара, крошечные огненные змейки мгновенно ввинтились в этот огромный кусок металла, положив конец самому смыслу его существования.
Бог-Творец покачал своей непутёвой головой и быстро расчистил вокруг себя немного пространства. Убедившись, что ему ничто не угрожает, он повернулся, чтобы отыскать следы двух остальных.
Каменный Человек лежал под ним с закрытыми глазами и источал холодное пламя, от которого окружающий металлолом плавился сам по себе. Сам же он выглядел весьма невозмутимым.
— Экспедиция-1, ты где?
Не раздумывая больше, он поспешно тихо позвал в темноту.
В мёртвой тишине повсюду то и дело вспыхивали электрические дуги, а кроме того, раздавались леденящие душу глухие и странные звуки: это брошенный металлолом непрерывно расширялся, сталкивался и сминался.
Словно попав под приём расчленения мышц и костей мастеров боевых искусств, Бог-Творец с трудом мог представить себе картину, как Экспедиция-1 из-за ветхости своего древнего тела погибает насильственной смертью в этом мусоровозе. Не удержавшись, он повысил голос и заорал:
— Экспедиция-1, Экспедиция-1, ты где?!
— Да у тебя под ногами...
Едва замолкли слова, как снизу донёсся крайне обиженный голос Экспедиции-1.
— Ой. — Бог-Творец с неловким видом немного подвинулся.
Оказалось, вовсе не кто-то другой наступил ему на голову — это он сам наступил на тело Экспедиции-1, а Экспедиция-1 изо всех сил пытался вырваться, из-за чего голова Бога-Творца бешено сталкивалась с металлоломом наверху. С самым невозмутимым видом вернув Экспедицию-1 из состояния трансформации летательного аппарата обратно в гуманоидную форму, он небрежно бросил:
— Ты же говорил, что этот мусоровоз сделан из магнитных клеток, по-моему, ничего особенного.
Экспедиция-1 перевёл дух, даже не взглянув на него, и с лёгким пренебрежением парировал:
— Кто тебе сказал, что это мусоровоз?
— А? — Бог-Творец на мгновение растерялся, схватил Экспедицию-1 за шкирку и озадаченно спросил: — Если не мусоровоз, то что это?
— Ты чувствуешь присутствие магнетизма?
— Стоп, даже не заикайся об этом, надоело!
Бог-Творец с недовольным видом мотнул головой.
— Брат, давай посерьёзнее, кажется, мы влипли в неприятности.
Экспедиция-1 так и рвался врезать ему как следует, но, подумав о том, что здесь лучше не махать кулаками, стерпел.
— Да ну?
Его механический рот округлился, приняв форму буквы O.
Экспедиция-1 проигнорировал его удивление, вместо этого через зазоры в окружающем металлоломе посмотрел вглубь кажущегося бесконечным корабля и тяжело кивнул.
— Присмотрись-ка к этому тёмно-красному сиянию снаружи?
Бог-Творец для вида пару раз скосил глаза наружу.
На нём не было установлено никаких поисково-сканирующих приборов или устройств, поэтому обнаружить источник света было крайне сложно.
Он покачал головой, давая понять, что ничего не понял.
— Похоже, мы уже находимся внутри какого-то гигантского контейнера.
— В смысле? Ты же говорил, что нелегально перебираться сюда абсолютно безопасно?
От страха механические руки Бога-Творца затряслись сами собой.
— Эх, просчитался, — на лице Экспедиции-1 промелькнула тень меланхолии. — Поскольку ценность вторичной переработки низкоуровневых роботов крайне мала, утилизационные станции не отправляют отработавших свой век роботов на официальную переработку силами империи, а отдают на подряд частным торговцам. Торговцы алчны и прекрасно знают, что перерабатывать старый хлам смысла мало, поэтому во время транспортировки они просто избавляются от большой части бракованных роботов, а на полпути загружают другие запрещённые ресурсы и везут их по официальным имперским каналам.
Бог-Творец понял его с полуслова, его лицо аж позеленело, и он не удержался от громкой ругани:
— Что вообще творится в этом мире? Тайное проникновение — и сразу контрабанда?
— Вероятно, это также связано с беспорядками в империи, — сурово произнёс Экспедиция-1.
— Черт побери, эти бессовестные торговцы, они что, решили нажиться на национальном бедствии?
— А может, они и раньше так делали? — не удержался от вздоха Экспедиция-1.
Бог-Творец больше ничего не ответил, погрузившись в мрачное молчание.
— И что теперь делать? — неожиданно подал голос Каменный Человек, наконец нарушив эту тишину.
— То, что источает это тёмно-красное свечение, — судя по всему, и есть тот самый контрабандный груз, который они везут. Очевидно, перед этим транспорт уничтожил тонны готового уйти в утиль металла, так что нам ещё повезло.
Экспедиция-1 прищурился. Его голова была вплотную прижата к окружающему металлолому, а световые шары-глаза сквозь щели впились в источник света, пытаясь докопаться до истины, но, увы, аппаратные возможности были ограничены.
Как раз в тот момент, когда ситуация зашла в тупик, откуда-то со всех сторон донёсся голос:
— Какая это по счёту партия ресурсов?
— Тысяча четыреста девяносто шестая, босс.
— Ничего не случилось в дороге?
— Была небольшая заминка в пути, но всё уже улажено. Этих ресурсов хватит на объём, который они требовали ко второй поставке. Осталось ещё три тысячи партий, мы постараемся полностью расплатиться за них разом к третьей поставке.
— Отлично, сработано чисто. Смотрите в оба по дороге, нынче неспокойные времена.
С этими словами голос резко оборвался.
Трое роботов замерли на долгое время, напрягая свои механические сенсоры в безуспешной попытке поймать продолжение разговора. Бог-Творец и Экспедиция-1 переглянулись, не зная, что и сказать.
Контрабандная деятельность в империи процветала до такой степени, что от этого становилось не по себе.
— Дело принимает серьёзный оборот, может, сбежим?
Поколебавшись немного, неуверенно предложил Бог-Творец.
— Нам не сбежать. К тому же, даже если бы мы смогли выбраться, мы окажемся в открытом космосе, без корабля, без супердвигателя — нам просто некуда идти.
Он почувствовал себя обречённым, и свет в его глазах заметно потускнел.

Комментарии

Загрузка...