— Ты уверен, что здесь нет каких-нибудь особых ресурсов?
— Скажи мне, чем это место отличается от твоего... как ты его назвал... 76662-й планеты?
— Похоже, ничем не отличается.
Трое перебросились вопросами и ответами.
Бог-Творец задрал голову, глядя в небо, и добрую минуту молчал.
На огромной парящей платформе механически и размеренно сновали межзвездные поезда. Независимые друг от друга, они все же были связаны невидимыми нитями — словно бесчисленные параллельные линии, которым не суждено пересечься.
Поезда прибывали и уходили, уходили и прибывали. Бог-Творец махнул рукой в пустоту — то ли прощаясь, то ли поминая былое, и в этом жесте было столько торжественности.
— Уходим, уходим.
Бросил он остальным двоим легко и небрежно.
Уйти просто, а вот куда податься — это главный вопрос.
— В бюро трудоустройства и соцобеспечения? — задумчиво спросил Экспедиция-1.
Бог-Творец с бесстрастным лицом покачал головой.
Экспедиция-1 замерла, и лицо его невольно помрачнело: он решительно не мог придумать, куда им еще податься. На самом деле зоны активности низкоуровневых роботов были жестоко ограничены. У них не было ни супердвигателей, ни каких-нибудь энергетических кристаллов — в лучшем случае их ждало распределение по указке начальства или принудительная утилизация.
Пожалуй, оставалось лишь одно место.
Внезапно его озарила догадка, и он пробормотал:
— Станция содержания?
Бог-Творец бессильно приподнял голову, его вид был донельзя унылым:
— Не мели чушь, станция содержания — это предтеча свалки по утилизации мусора.
Население Империи слишком велико, и станция содержания служит лишь переходным этапом для низкоуровневых роботов из живых существ в обычный мусор, принципиальной разницы тут нет. Выражаясь образно, на станции содержания ты уже занес одну ногу в гроб, а на свалке — давно в него улегся.
— Хм... — Экспедиция-1 потрогал гладкий металлический подбородку и, казалось, погрузился в раздумья. Как ему было не знать разницу между этими двумя местами? Раз уж Бог-Творец не желал возвращаться, оставалось лишь всеми правдами и неправдами двигаться дальше.
— Идем на станцию содержания, — отрезал он.
— Ни за что, — Бог-Творец яростно мотанул головой и обиженно фыркнул: — Даже если возвращаться, на станцию содержания я не пойду.
Экспедиция-1 помрачнел пуще прежнего. Поразмыслив немного, он с загадочной улыбкой посмотрел на Бога-Творца и тихо произнес:
— А что, если у меня есть способ продвинуться дальше?
Бог-Творец недоверчиво посмотрел на его лукавую физиономию, и в груди у него зародилось нехорошее предчувствие.
— Выкладывай давай!
— Контрабанда!
Снова это свежее слово, древнее и будоражащее кровь.
Ведь спустя семьдесят тысяч лет халява развилась до пределов совершенства, само понятие воровства кануло в лету как исторический пережиток, а вот грабеж — та самая традиция, что дожила до наших дней. Если выражаться красивым языком, на вершине мира царит лишь тот, кто обладает истинной силой.
— Контрабанда? — Бог-Творец не слишком-то в это верил. Поразмыслив чуть-чуть, он поспешно допытывался: — И как же ее проворачивать?
— Если вкратце, станция содержания создана для добровольной утилизации, в скрытых директивах чипов низкоуровневых роботов прописан именно этот пункт. На каждой планете есть множество свалок, но далеко не при каждой из них имеются мусороперерабатывающие станции. То, что еще годится в дело, и то, что идет на тотальный слом, обрабатывают раздельно.
— И дальше?
— Затеряться среди подлежащих утилизации на станции, а затем тайком пробраться на их мусоровоз.
— И всё так просто?
Бог-Творец приподнял брови, его лицо отразило крайнее удивление.
— А ты как думал? — Экспедиция-1 зловеще на него зыркнул.
— Раз все так просто, как ты говоришь, почему тогда остальные прутся в космопорт за билетами на звездолет, а не пользуются контрабандой?
— Контрабанда — это преступление, — невозмутимо ответил Экспедиция-1. — К тому же, думаешь, мусоровозы летают так спокойно?
Бог-Творец смутно догадывался, что к чему, но покачал головой.
— Мусоровозы делают из особой материи, и по сути они представляют собой гигантские мобильные магнитные тюрьмы. И пусть эта магнитная тюрьма — далеко не предел совершенства, но с парочкой низкоуровневых роботов-неудачников она расправится в два счета. — Экспедиция-1 зло усмехнулся и прищурился.
Лицо Бога-Творца резко переменилось, боевой дух мгновенно увял, и он выдал с кислым видом:
— Твою мать, да это же верная смерть!
Экспедиция-1 наградил его презрительным взглядом и недовольно фыркнул:
— Погляди на свои амбиции. Как говорится, на каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой.
Бог-Творец остолбенел. Он не мог разгадать этот полный глубокого смысла взгляд и в то же время не находил возражений против аргументов древнего старца, обладавшего запасом знаний тридцати тысячелетий, поэтому ему оставалось лишь молча погрузиться в раздумья.
Лазейку. Экспедиция-1 определенно нашел лазейку.
Неужели он способен взломать права доступа мусоровоза?
Вряд ли. Будь у него столь высокий уровень доступа, им бы не пришлось влачить такое жалкое существование.
— И чего ты со своим квазивысшим интеллектом такой зануда? Просто иди за мной, и дело с концом.
Вид у Экспедиции-1 был более чем уверенный.
Погодите-ка.
Бог-Творец схватил его за руку, его зрачки сузились, и он многозначительно посмотрел на Каменного Человека, который всё это время хранил молчание.
Глаза Каменного Человека были пусты, а синие кристаллические нити пульсировали по поверхности его тела, словно кровь. Возможно, он всегда выглядел именно так, и это не вызывало ни малейшего диссонанса.
— Магнитная тюрьма на меня не действует.
Лучше бы он молчал, но стоило ему заговорить, как из его уст полились ошеломляющие вести.
Бог-Творец внезапно просиял и завопил:
— Так как же тебе удалось сбежать в прошлый раз?
— Память уроженцев планеты Залежей Камня ограничена, вовне фиксируются лишь самые масштабные события, так что копаться в моих воспоминаниях бесполезно.
Сказано — сделано. Стоило замаячить чему-то бесплатному, как у Бога-Творца тотчас просыпался небывалый энтузиазм.
Вот только летать Каменный Человек не умел, поэтому Экспедиции-1 пришлось волочить его за собой, медленно продвигаясь к цели.
Ближайшая станция содержания затерялась в глухом уголке этой планеты.
Троица без продыху спешила на станцию содержания. Кругом царило гробовое молчание, лишь изредка какой-нибудь робот испускал пару мертвецких сирен тревоги, впрочем, здесь это никого бы не удивило. Казалось, это место принадлежит совершенно другому миру: стоило зазеваться и сделать шаг мимо, как обязательно наступишь на сломанную механическую руку, ногу или другую груду металлического хлама.
Притаившись среди гор ржавого железа, они выжидали удобный момент, чтобы шмыгнуть прямиком в мусоровоз. Они караулили подходящий случай, если выражаться точнее — из-за того, что не имели ни малейшего понятия о графике работы мусоровозов. Куда именно направляется тот или иной корабль — вот это была задачка со звездочкой.
По их изначальному плану контрабанда считалась преступлением, поэтому сойти на конечной станции не получится. Но раз уж они ввязались в это дело, ехать на бесплатном корабле слишком близко было бы просто убыточно. Как же вычислить золотую середину? В конце концов, прождав черт знает сколько, они решили выследить самый крупный мусоровоз и забраться на него.
Мусоровозы прибывали и улетали один за другим, ничуть не уступая по трафику межзвездным вокзалам. Было лишь одно отличие: сколько бы кораблей ни курсировало вокруг, в небе над станцией содержания одновременно мог находиться только один. Эту закономерность они подметили от нечего делать.
Эти транспортники управлялись беспилотной системой и строго следовали протоколу. Места их стоянки, высота подъема и снижения, а также траектория и направление полета совпадали до малейшего миллиметра. Это зрелище внушало им поистине непоколебимую везучесть и веру в успех их контрабандного путешествия.
Несколько дней спустя над станцией содержания завис чернильно-черный дискообразный корабль.
Этот летательный аппарат поражал своими гигантскими размерами. При движении его крайнее кольцо с демонстративным гудением вращалось, излучая мягкое золотистое сияние, что придавало ему весьма оригинальный вид. Стоит отметить, что дискообразные корабли вошли в моду еще десятки тысяч лет назад и давно безнадежно устарели, но для роли заурядного мусоровоза этот вариант подходил как нельзя лучше.
Зависший в воздухе дисколет внезапно выпустил сноп золотого света, в его днище бесшумно раскрылся люк, и, словно пасть механического чудовища, корабль в один присест втянул внутрь добрую половину полуживых низкоуровневых роботов со всей станции.
— Погнали!
Глаза Бога-Творца загорелись, ему не терпелось поскорее начать следующий этап своего путешествия.

Комментарии

Загрузка...