Не говори всякую ерунду, на данный момент во всем Звездном домене Шэньхэ нет ни одной известной формы жизни, способной нести угрозу для Обратного Потока Времени.
Бог-Творец с легким сердцем отмахнулся и с тяжелым вздохом ответил:
Будем надеяться.
Экспедиция-1 обреченно пожал плечами: хотя слова Бога-Твореца прозвучали чересчур категорично, он не стал возражать, да и подходящих доводов для спора сходу не нашлось.
Похоже, твоя матушка ушла в одиночку.
Он вальяжно уселся на сгусток света и непринужденно продолжил:
Должно быть, что-то произошло, возможно, это связано с потрясениями в империи.
Бог-Творец слегка нахмурил брови и неуверенно отозвался:
Тоже верно, впрочем, ушла и ушла, но ведь она даже не оставила тебе ни единого энергетического кристалла! Не слишком ли высоко она о тебе мнения? Неужели ты и впрямь думаешь, что способен сам раздобыть энергетические кристаллы?
Экспедиция-1 поджал губы, прислонился к световому сгустку и с улыбкой уставился на Бога-Твореца. Его безобидный с виду вид заставлял кого угодно скрежетать зубами от злости.
Вообще-то возразить было нечего. Глаза Бога-Твореца слегка покраснели, и он смущенно фыркнул:
Кто сказал, что я не смогу заработать энергетические кристаллы? Впереди еще полно времени, мы еще посмотрим!
Дерзай, борись за свою мечту, Бог-Творец.
Экспедиция-1 хмыкнул и принял какую-то нелепую позу — до того уродливую, насколько это вообще было возможно.
Бог-Творец одарил его свирепым взглядом, после чего перестал обращать внимание. Рассеянно шагая по Пространству измерений, он, казалось, обдумывал что-то крайне важное.
Все трое хранили молчание, и в Пространстве измерений на какое-то время воцарилась мертвая тишина.
Не забивай себе голову, потрясения в империи никому не под силу остановить, и в одиночку этого тоже не спасти. Не переживай, если небо рухнет, найдется кто повыше, кому за это отвечать, в этом деле у меня есть опыт.
Экспедиция-1 решил, что Бог-Творец пал духом из-за переживаний за безопасность Матери-Императрицы. Не зная, как именно его утешить, он после долгих раздумий брякнул это наугад. В конце концов, за те десятки тысяч лет накопленных мудрости и опыта ему еще ни разу не доводилось никого утешать.
Бог-Творец слегка нахмурился, задумчиво окинул его взглядом, затем его глаза внезапно стали глубокими, и он исподлобья бросил на Каменного Человека слабый взгляд:
У тебя есть опыт?
Ну... вроде того.
Экспедиция-1 дернул бровью, смутно ощутив неладное. Заметив лукавую усмешку, промелькнувшую на лице Бога-Твореца, ему оставалось лишь набраться храбрости и ответить:
Как далеко отсюда до Галактики Млечный Путь?
Потирая подбородок, о чем-то своем задумавшись, допытывался Бог-Творец.
Лицо Экспедиции-1 позеленело, уголки рта даже слегка задергались — как назло, сбывалось именно то, чего он больше всего опасался. Он уже мысленно предугадал следующие вопросы Бога-Твореца и те жуткие замыслы, что за ними стояли.
Очень далеко.
Насколько это далеко?
Прищурившись, Бог-Творец посмотрел на него так, словно предупреждал: подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Галактика Млечный Путь, также известная как Священная звездная система, располагается в самом сердце Звездного домена Шэньхэ. Это экономический и политический центр империи, от Горной звездной системы до нее, пожалуй, не меньше пяти миллионов четырехсот тысяч световых часов.
Откат в холодную воду окатил Бога-Твореца, чей первоначальный интерес тут же увял. Услышав столь грандиозную цифру, он неизбежно помрачнел.
Горная звездная система и впрямь была глухоманью. Хотя он давно знал, что их обитель затерялась в каком-то углу Звездного домена Шэньхэ, стоило ему воочию услышать это число, как в душе поднялась волна неизбывной тоски.
Стоит отметить, что протяженность всего Звездного домена Шэньхэ составляла не более семи с половиной миллионов световых часов. После того как человечество объединило Звездный домен Шэньхэ, здесь неоднократно проводились переписи всех существующих форм жизни. На практике выяснилось: чем дальше то или иное место находилось от Священной звездной системы, тем слабее оказывалась проникающая способность Обратного Потока Времени и тем меньше было распределение ресурсов. Градации прослеживались чрезвычайно четко, напоминая строгую имперскую иерархию — иные звездные системы зияли абсолютной мертвецой, где нельзя было отыскать ни единого живого существа.
Исходя из столь четкого распределения ресурсов, сформировались понятия о четырех звездных скоплениях, восьми туманностях, двенадцати созвездиях, двадцати четырех звездных группах и семидесяти двух армейских звездных системах. Все эти регионы и составляли главную мощь империи.
Ну да, далековато.
Поразмыслив добрую половину дня, уныло откликнулся Бог-Творец.
Экспедиция-1 на мгновение лишился дар речи. Одарив Бога-Твореца выразительным взглядом, он едко бросил:
Я знаю, как сильно тебе туда хочется, но это едва ли осуществимо. Честно говоря, ты ни черта не смыслишь в имперских стратегических путях.
Стратегических путях?
Казалось, это название было знакомо Богу-Творцу. Его лицо помрачнело, и он тихо произвел:
Ты имеешь в виду так называемые спецпути военного ведомства?
Примерно так, хотя они и не являются исключительной прерогативой военных. Когда наступает критический и важный момент, стратегическими путями может воспользоваться кто угодно.
Экспедиция-1 многозначительно посмотрел на него.
Выходит... Мать-Императрица уже в Галактике Млечный Путь?
Куда ей так быстро! Я лишь хотел сказать, что тебе за ней не угнаться. К тому же межзвездное путешествие требует уймы энергетических кристаллов, так что советую выбросить это из головы.
Богу-Творцу так и хотелось прихлопнуть его ладонью: ну зачем нужно было сообщать ему столь суровую правду? С другой стороны, спорить не приходилось — в дальних странствиях энергетические кристаллы поистине незаменимы.
Ничего страшного, энергетические кристаллы можно заработать.
Бог-Творец слегка кашлянул, с трудом возвращая себе самообладание.
Тогда теперь... — он сделал паузу, обвел всех взглядом и продолжил: — Пора нам стремиться к нашей общей цели и упорно трудиться.
Экспедиция-1 скрежетал зубами от досады. Понимая, что переспорить Бога-Твореца невозможно, он лишь тяжело вздохнул и с горечью произнес:
Ты и впрямь принял решение?
Нет.
Тот беззаботно улыбнулся и направился к стоявшему неподалеку стеклянному колпаку.
У меня просто предчувствие, что в недалеком будущем империю потрясет грандиозное землетрясение. И всё, что нам остается — полностью вооружиться до того, как оно грянет, чтобы обрести хотя бы минимум шансов на выживание.
Фраза прозвучала просто, без малейшего скрытого подтекста.
Если говорить обиняком, низшие роботы в мирное время — лишь чернорабочие, а в военное — пушечное мясо. Чтобы не превратиться в пушечное мясо, когда грянет война, они обязаны сами позаботиться о своей судьбе.
Экспедиция-1 внезапно вспомнил собственные накопленные за десятки тысяч лет мудрость и опыт, и у него по спине пробежал холодок. Одобрив эти слова с абсолютным пониманием, он молча обратился в летательный аппарат и забился в первый попавшийся угол, чтобы передохнуть.
Каменный Человек закрыл глаза: ему было суждено разделить с Богом-Творецом путь возвращения на родную планету.
Война придет неизбежно — она способна уничтожить всё дотла, но она же собственными руками сотворит всё заново.
Казалось, он проиграл какому-то тысячелетнему низшему роботу. По правде говоря, порой Экспедиция-1 и сам не понимал, о чем думает: утратив былую прыть, страсть и пыл минувших дней, неужели он спустя десять тысяч лет почувствовал, как его сознание начинает тлеть?
Он погрузился в глубокие размышления: его легендарная первая половина жизни предрекала, что он не сможет примириться с серостью и посредственностью.

Комментарии

Загрузка...