Пяти- или шестиметровое небольшое горное возвышение словно обрело жизнь — возможно, оно было даже выше пяти-шести метров. Его глубоко запавшие глаза излучали ослепительный синий свет, одновременно мягкий и пронзительный.
Он словно стал совсем другим человеком: казалось, его переполняет сила. Огромное тело заслонило небо и солнце, обломки скал нагромождались друг на друга, а струящиеся по всему телу синие кристаллические нити покрывали его сетчатым узором. Он выдохнул, и бледно-ледяное пламя мгновенно вырвалось из его пасти, оставляя за собой выжженную пустошь.
— Ты же говорил, что он питается лишь сопутствующей магмой на Планете Луаньши? — прямо глядя на синего великана над головой, с недоверием спросил Бог-Творец.
— В конце концов, он прошел с нами огонь и воду, было бы странно, не обладай он хоть капелькой силы.
Экспедиция-1 уже не помнила, произносила ли она эти слова, но это было неважно.
Бог-Творец удовлетворенно кивнул и громко засмеялся: — Сяо Шитуо, отличная работа!
У него не было устройств для сканирования и детектирования, и, ориентируясь лишь по аномально высокой температуре под землей, он знал лишь, что неподалеку находится жуткий источник тепла, но никак не ожидал, что это окажется ледяная магма. Еще больше его поразило то, что Каменный Человек на самом деле поглотил подземную ледяную магму.
Впрочем, возможно, все было так, как и говорил сам Каменный Человек: он поглощал световую энергию Обратного Потока Времени на протяжении тысяч лет, и его плоть и кровь незаметно изменились. Проще говоря, его тело научилось приспосабливаться, и теперь он мог поглощать любые сверхвысокотемпературные жидкости.
С мыслями Бога-Творца Каменный Человек был категорически не согласен.
Поглотив ледяную магму, Каменный Человек полностью раскрыл свой потенциал: гибкость его тела невероятно возросла, он мог вытягиваться и увеличиваться в десять раз, а мог уменьшаться до размеров самого обычного человека.
В конце концов, покрутившись так и эдак, Каменный Человек все же решил остаться при своем прежнем росте — около пяти-шести метров, поскольку за их бедра мертвой хваткой уцепились два обузы.
Каменный Человек отвел их двоих посмотреть на ледяную магму в глубоких недрах Ледяной Планеты.
Ледяная магма все еще существовала, пронизывая недра всей Ледяной Планеты подобно огромной артерии. Каменный Человек поглотил лишь малейшую ее часть; он понимал, что у него просто нет сил добраться до первоисточника, однако было немного жаль, что такая грандиозная жила ледяной магмы залегает здесь без дела.
Бог-Творец и его спутник лишь издалека взглянули на нее — подойди они чуть ближе, их бы в мгновение ока расплавило. Они увидели, как бледно-голубая жидкость непрерывно бурлит и расширяется в подземном мире, а затем медленно расползается, словно живая.
— Похоже, информации из Третьего Мира тоже нельзя слепо верить, — тяжело вздохнув, не удержался от восклицания Бог-Творец.
На Ледяной Планете было разбросано множество живых ледяных вулканов, и, пожалуй, именно в этом заключалась уникальность ее рельефа и особенностей.
Теперь предстояло заняться поисками научно-исследовательской базы экспедиционного отряда или, возможно, базы по добыче энергетических кристаллов — в общем, чего угодно, лишь бы восстановить связь. С тех пор как Бог-Творец узрел удивительное и величественное зрелище подземного мира, он уже не питав особых надежд на известные данные о Ледяной Планете.
На поиски ушло еще несколько дней, и хорошо, что Каменный Человек обладал преимуществом высокого роста и далеко видел.
Научно-исследовательская база экспедиционного отряда оказалась построена прямо над действующим ледяным вулканом. Судя по всему, это был крупнейший вулкан на Ледяной Планете: его диаметр составлял не менее тысячи метров, а в высоту он уходил на десятки тысяч метров, будучи совершенно неприступным. Внезапно вздымающийся из земли ледяной столп выглядел особенно грандиозно, а парящий над ним черный замок казался не больше черной точки.
Каменный Человек преобразился: покрывавшая все его тело сеть синих кристаллических нитей зазмеилась, запульсировала, и под глухой рокот он превратился в крупного синего великана. Одним прыжком он взмыл вверх, крепко ухватился за ледяной столп и медленно пополз наверх.
Бог-Творец едва не разрыдался: в нынешние времена без капельки силы и впрямь никуда не сунешься.
База была построена по подобию обычного звездолета, и живых существ внутри, судя по всему, не осталось. Загвоздка заключалась в том, как проникнуть внутрь полностью герметичного комплекса.
Впрочем, задача оказалась не такой уж сложной.
Каменный Человек выдохнул струю ледяного пламени, и толстая металлическая дверь расплавилась сама собой. Внутри было полно всякого оборудования, но дальнейшее уже не имело к нему никакого отношения — подобные заурядные научно-исследовательские станции в глазах Экспедиции-1 были не лучше мусора. Покомандовав Каменным Человеком и заставив его повозиться с аппаратурой, она отправила сигнал бедствия в Межзвездное управление безопасности Горной звездной системы от имени исследовательской базы Ледяной Планеты.
— Ну а теперь остается только набраться терпения и ждать. Империя превыше всего ценит гуманизм, я полагаю, не пройдет и часа...
Экспедиция-1 облегченно выдохнула, и ее голос невольно стал громче. Однако не успела она договорить, как над базой вдруг раздалось несколько резких, глухих ударов, похожих на столкновение потоков энергии или разрыв пустоты.
Бог-Творец с умилением смотрел на нее, уже предвкушая успех, но в следующий миг услышал те же глухие звуки сверху. Он тут же громко рассмеялся и поддразнил Экспедицию-1: — Тьфу, да ты совсем недооцениваешь Империю! А вот и они!
Экспедиция-1, получившая от ворот поворот, тут же умолкла.
Это было невероятно: Межзвездное управление безопасности всегда славилось своей медлительностью, с каких это пор они стали такими расторопными?
— Нельзя терять бдительность, — сердце Экспедиции-1 сжалось от дурного предчувствия.
— Пошли, Каменный Человек, выйдем посмотрим, — не обращая на нее внимания, возбужденно бросил Бог-Творец.
Каменный Человек послушно подхватил их обоих под мышки и стремглав бросился к выходу из базы, преодолевая шагом по два пролета за раз, словно взлетая. Ей стоило только приблизиться к расплавленным металлическим дверям, как на них лавиной обрушился ослепительный пурпурно-красный свет. Бог-Творец невольно прищурился и завопил: — Можете не искать, мы здесь!
Он подумал, что Межзвездное управление безопасности проявило излишнюю вежливость.
Лицо Каменного Человека побледнело от страха, и он невольно сжал хватку чуть сильнее.
Бог-Творец взвыл от боли и закричал: — Не светите так сильно, выключите фары!
Царила мертвая тишина. Ослепительный пурпурно-красный свет не только не угас, но разгорелся пуще прежнего.
Световой шар Бога-Творец приоткрылся щелочкой. Первым делом его взору предстали обломки камня, сыпавшиеся с Каменного Человека от сильной дрожи, а следом — застывшее с выражением лица утопленника лицо Экспедиции-1.
Тогда он наконец перевел взгляд вдаль.
Источником пурпурно-красного света оказалась исполинская чужеродная механическая рука, свернувшаяся кольцом наподобие драгоценного камня в окружении звезд. Из ее центра выдвигалось сложнейшее излучающее устройство, а пурпурное сияние плотно окутывало темно-красное ядро, навевая давящее, удушливое чувство.
Перед ними предстали вовсе не сотрудники Межзвездного управления безопасности, а целый межзвездный флот. Пурпурно-красный источник света исходил из причудливого пятипалого звездолета, а саму базу плотным кольцом окружали бесчисленные белоснежные корабли.
Пока все трое стояли ни живы ни мертвы, из каждого корабля высыпали десятки боевых роботов в экзоскелетах, пролившихся на землю черным дождем.
— Они что, спасать нас прилетели? — энергетическая матрица в сознании Бога-Творца окончательно пошла вразнос.
— Что-то не похоже... Видишь этот жуткий пурпурно-красный излучатель? — пробормотала Экспедиция-1 сама себе. — Он заряжается. Эта громадина способна снести планету одним выстрелом.
Услышав это, Бог-Творец внезапно почувствовал, как его интеллект подвергся жесточайшему унижению.
И впрямь: нельзя пренебрегать словами старого мудрого ходячего хранилища знаний!

Комментарии

Загрузка...