— Уверены, что именно эти три?
Мужчина средних лет потрогал себя за голову, его лицо внезапно стало суровым. В его глазах тут же вспыхнул бледно-голубой свет, последовательно сканируя сферический металл в руках и за спиной Бога-Творца, а также огромную громадину, которую Экспедиция-1 сдвинуть с места была попросту не в силах.
— Эм... а можно вернуться и поменять? — замялся Бог-Творец, чувствуя себя крайне неловко.
— Нельзя, вы уже выбрали три вещи.
Не успел мужчина средних лет ответить, как стоявший рядом низкоуровневый робот завопил на весь зал, словно то, что держал в руках Бог-Творец, было редчайшим сокровищем.
— Можно, — мужчина средних лет приподнял уголки губ, выглядя несколько беззаботно.
Услышав это, Бог-Творец невольно нахмурился, упрямо покачал головой и произнес:
— Ладно, менять не буду, пусть останутся эти три.
Он высоко поднял тот самый сферический металл с металлическим блеском. И хотя размером он был с голову обычного взрослого человека, Бог-Творец приметил его с первого же взгляда, потому что интуитивно чувствовал: от этого шара исходит неуловимое ощущение превосходства над всем остальным.
Что же до второго металлического предмета у него за спиной, тут Бог-Творец так до конца ничего и не понял.
Этот металлический объект имел кольцевую форму и состоял ровно из девяти ярусов. Объемом он был не слишком велик — лишь ненамного меньше Экспедиции-1, а внутри был полым. На самом внутреннем из девяти колец отчетливо просматривалось еще более сложное механическое устройство, вот только запустить его сейчас было невозможно.
Что же касается той громадины, которую Экспедиция-1 была не в силах сдвинуть с места, она плашмя лежала на земле: длиной метра в пять-шесть, а шириной в два-три. Ее поверхность покрывал слой странных, угловатых камней, а сама она была молочно-белого цвета и выглядела так, будто поросла плесенью — очевидно, это был вовсе не металл.
— Договорились. Оставляйте Призматический Кристалл Кремния и можете идти.
Бог-Творец на мгновение замер и озадаченно спросил:
— Хозяин, а что это вообще такое? Не могли бы вы рассказать?
— Хм... То, что вы держите в руках — это мягкий сплавленный доспех, созданный путем соединения травяного инопланетного существа и темного металлического сплава. Когда-то он был тяжело поврежден, но позже я починил его с помощью Призматического Кристалла Кремния, поэтому он и излучает металлический блеск. Управляется программами, в источниках энергии не нуждается.
Мужчина средних лет кивнул и, немного подобрав слова, объяснил ему.
— В источниках энергии не нуждается.
Глаза Бога-Творца загорелись, и тяжелый камень наконец отлетел от его сердца.
— Девятиярусное металлическое кольцо у вас за спиной попало к нам из армейских излишков. Его твердость превышает твердость искусственных суперметаллов, известных нынешней цивилизации. Свойства неизвестны, структура крайне сложная, обычные люди расшифровать его металлическое строение не в силах. Требует подачи энергии, но природа энергоснабжения неизвестна.
— Что это значит? — ошеломленно уставившись на таинственный металл, Бог-Творец невольно задумался и с обидой протянул: — Получается, я нашел супер-оружие, но никто в мире не знает, как им пользоваться.
Мужчина средних лет пожал плечами и легко усмехнулся:
— Быть может, военным это известно.
Бог-Творец зло пнул девятиярусное кольцо ногой, в мыслях уже записав его в разряд мусора, и, помрач avendo лицом, перевел взгляд на последнюю громадину.
— А что насчет этой третьей вещи?
— Седьмая колониальная звездная система, планета Луаньши — некая мягкокаменная инопланетная форма жизни. Когда-то гремевшие на всю округу низкопородные каменные рабы, впоследствии вышли из употребления. Ну а какими свойствами она обладает, можете проверить сами.
— Низкопородные каменные рабы?
Бог-Творец слегка опешил, услышав еще одно новое словечко, и задумчиво посмотрел на Экспедицию-1:
— И главный вопрос теперь: как нам ее утащить?
Они оба одновременно посмотрели на мужчину средних лет.
Едва стихли его слова, как Бог-Творец внезапно почувствовал, что их накрыло тенью. Ошеломленные, они робко обернулись и увидели, что пяти-шестиметровая громадина уже поднялась с земли, возвышаясь подобно небольшой горе.
Глаза Каменного Человека словно вылупились из какого-то мелкого валуна — всего две черные точки, мутные и безжизненные. Он с трудом разинул гигантский рот, с него посыпалось множество металлических обломков и каменной крошки.
Видимо, он не разговаривал уже очень давно, поэтому несколько раз безуспешно щелкнул челюстями, прежде чем из его уст раздался глуховатый голос:
— Я сам могу идти.
Бог-Творец и Экспедиция-1 переглянулись, многозначительно кивнув друг другу — они оба прекрасно поняли мысли товарища.
Ходячий мусор.
В полном унынии они втроем — двое налегке, а впереди уверенным шагом шел Каменный Человек, зажав под левой рукой металлический шар и взвалив на правое плечо девятиярусное кольцо — отправились в обратный путь домой.
Покинув планету подержанных товаров, Бог-Творец тут же заглянул в Третий Мир и навел там абсолютную ясность. Само понятие высокопородных каменных рабов исчезло из поля зрения еще три тысячи лет назад. Как следует из названия, это были низшие формы жизни, рабы-каменные люди, уникальные создания планеты Луаньши в Седьмой колониальной звездной системе. Обладали особыми свойствами: при смешивании с магмой их тела приобретали колоссальную гибкость, сравнимую с передовыми металлами, и могли выдерживать лазерное и прочее стандартное смертоносное оружие. Древние каменные люди, достигнув предела гибкости тела, были способны вырастать до десятков тысяч метров в высоту, сражаясь на равных с имперскими элитными экспедиционными войсками. Однако их слабость заключалась в том, что при длительном отсутствии магмы тело рассыпалось в прах от одного удара, подобно кучке щебня. Причем магма эта была непростой — это была особая производная магма с планеты Луаньши, существовавшая в симбиозе с каменными людьми. Тем не менее, планета Луаньши была стерта с лица земли железными конницами Имперской Экспедиционной Армии. Впрочем, три тысячи лет назад во время общеимперской переписи колониальных видов формы жизни из мягкого камня с планеты Луаньши были исключены из списков, поэтому термин высокопородные каменные рабы постепенно канул в лету.
Размышляя об этом, Бог-Творец невольно задумался. Раз уж речь шла о низшей форме жизни из эпохи трехтысячелетней давности или даже более древней, он брякнул наугад:
— Сяо Шитуо, а сколько тебе лет?
— Не помню.
— А как тебя умудрились продать?
— Меня подобрал он.
Голос Каменного Человека по-прежнему оставался равнодушным.
— Надо же, какая удача.
Бог-Творец тут же заинтересовался.
— Мы, уроженцы планеты Залежей Камня, если долго не пьем магму, становимся невероятно хрупкими. Однажды во время драки меня случайно разнесли на куски, и тогдашний хозяин просто бросил меня, а меня подобрал этот человек и восстановил мое тело с помощью металла.
— О, так это значит, что тебе больше никогда не придется пить магму?
В глазах Бога-Творца заплясали зеленые искорки.
— Нужно, причем только магму с родной планеты.
Упрямо ответил Каменный Человек.
— Забудь, планеты Луаньши больше не существует, к тому же ты, пожалуй, последний из уроженцев планеты Залежей Камня, смотрим на вещи проще, — вздохнув, с чувством утешил его Экспедиция-1.
— Нет, наши сородичи все еще на родной планете, и рано или поздно я воссоединюсь с ними.
— Стойте, — прервал его Бог-Творец и прямо спросил: — Эм... Сяо Шитуо, с чего у тебя вообще появились такие мысли, да и... — он жестикулировал руками и, бесстыдно продолжив, осведомился: — Как ты собираешься возвращаться-то?
Каменный Человек молча затих.
— В этом и заключается вера, — неожиданно подняв голову, торжественно произвел он.
Бог-Творец закатил глаза и тихонько усмехнулся:
— Ну ладно-ладно, упрямая низшая форма жизни, мышление у вас и впрямь примитивное.
— Хозяин, если представится возможность, вы сможете отвезти меня на мою родину?
После недолгого молчания Каменный Человек внезапно обратился к Богу-Творцу.
Тот издал удивленный звук и почувствовал себя крайне комично:
— Ты еще даже не послужил мне, а уже заглядываешься на финальную награду.
Каменный Человек опустил голову — судя по всему, он и сам понимал, что поступает неправильно.
— Да, и не нужно называть меня хозяином, зови просто по имени, — обернувшись, мягко улыбнулся Бог-Творец.
Не успел Каменный Человек задать следующий вопрос, а сам Бог-Творец только собрался представиться, как этот чудак Экспедиция-1 вдруг робко вставил со стороны:
— Его зовут Бог-Творец, а меня — Транспортное Средство.
— Бог-Творец, Транспортное Средство.
— Транспортное Средство?
Бог-Творец озадаченно посмотрел на него, не понимая, зачем Экспедиция-1 признался Каменному Человеку в столь несоответствующем его реальной силе имени.
Почувствовав на себе его пристальный взгляд, Экспедиция-1 немного смутился и поспешил сменить тему, удивленно произнося:
— Чего это межзвездный поезд всё не едет?
Бог-Творец замер, сообразив: и вправду, почему поезд до сих пор не едет?
— Неужели застрял где-то по дороге?
— Едет, — пока они оба рассеянно искали повод сгладить неловкость, в глазах Каменного Человека внезапно вспыхнул круглый белый свет, в глубине которого смутно угадывался мчащийся силуэт, и он тихо произнес.

Комментарии

Загрузка...