Глава 74: Глава 73

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.
Королева, Поглотившая Звезды, Астерия, после изгнания с базы Актера, безвылазно находилась внутри Разлома.
Поэтому этот выход наружу стал для нее первым и последним.
Мягко, словно скользя, приземлившись на землю, Астерия глубоко вдохнула. Едкий воздух обжег легкие.
Атмосфера за пределами Разлома пробирала до костей.
И не только из-за низкой температуры. Сам воздух, сама аура этого места казались пустыми. Астерия на мгновение закрыла глаза, сосредоточив все пять чувств.
Вскоре она открыла глаза с искаженным от боли лицом.
— Присутствие Актера...
Его нет.
Она уже убедилась в этом, когда отправляла своего аватара, но почувствовать это лично — совсем другое.
Этот мир, откуда исчезла столь колоссальная сущность, как Владыка Разлома Актер, казался буквально мертвым.
И причиной тому была не кто иная, как сама Астерия.
Стоило ей осознать это, как накатила невыносимая мука.
— Угх...
Содрогнувшись от сухих рвотных позывов на обочине, она подняла голову.
Её отражение в витрине выглядело изможденным. Поникшие лисьи уши, прозрачные капли слез в уголках глаз, засохший след от недавнего кровотечения из носа, распухшие губы, в кровь искусанные клыками, и, наконец, зрачки, подобные львиным.
Как ни посмотри, жалкое зрелище. Никак нельзя было поверить, что это лицо гордой предвестницы вселенной и великой королевы.
Но Астерия смиренно признала, что таков закономерный конец её безрассудной гордыни, не знавшей границ.
Так, едва передвигая ноги, Астерия несколько часов бесцельно брела по улицам. Она каждой клеточкой тела ощущала воздух и атмосферу мира, лишившегося Актера, и эту пронизывающую пустоту.
Обитатели этого измерения не замечали присутствия Астерии. Завеса, сотканная из «Цвета», скрывала её от их глаз.
Будь это прежняя Астерия, она бы перебила их всех, как насекомых, и глазом не моргнув, но она знала, что покойный Актер дорожил жителями этого мира. А значит, следуя его воле, ей следовало воздержаться от бессмысленных убийств.
— Уже слишком поздно.
Даже это было лишь запоздалым искуплением.
Астерия без сил рухнула у ближайшего дерева, тяжело дыша.
Пробудив свой «Цвет», она должна была стать ближе к всемогуществу, чем кто-либо иной, но откуда тогда это чувство абсолютного бессилия?
Уткнувшись лицом в колени, Астерия жалобно пробормотала:
— Как всё... бессмысленно.
— Бессмысленно лишь ваше существование.
Услышав внезапный голос, Астерия подняла голову и увидела стоявшую перед ней пепельноволосую женщину.
Излишне говорить, что это была Опаленная Святая Селена.
— Селена.
— До меня дошли слухи, что тут бродит какая-то блудливая лисица, вот и решила взглянуть на её морду. Но кто бы мог подумать — вы явились сюда лично. Совсем жизнь не дорога?
— Тебе... меня не одолеть.
И Астерия была права.
Даже если Опаленная Святая Селена в своем человеческом теле способна породить пламя, сжигающее богов, Астерия — королева, наводившая ужас на самих этих богов. Они были в совершенно разных весовых категориях.
Селена, видимо, и сама это понимала, поэтому невозмутимо кивнула.
— Да. Я не смогу вас победить. Но пожертвовав своей жизнью, я вполне способна оторвать вам хотя бы руку.
— Смехотворно.
— Ничуть. Отдать жизнь в бою с врагом, отнявшим жизнь моего господина — священный долг вассала.
— ....
Лицо Астерии окаменело.
Враг, отнявший жизнь господина.
Слова Селены были стократно верны. Астерия была и причиной, по которой Актер решил свести счеты с жизнью, и его врагом. От этой небрежно брошенной фразы Астерия поперхнулась воздухом, словно в легкие вонзили иглу.
— Глядя на ваш жалкий вид, полагаю, вы всё же испытываете запоздалое сожаление.
— ...Да. Всё это — моя ошибка...
— От одних лишь ваших пустых слов наш господин не вернется.
От едких слов Селены лицо Астерии болезненно исказилось.
Она и так это знала.
Знала, что он больше не вернется.
Но услышав это из чужих уст, она почувствовала, словно смерть Актера обрела окончательную, неоспоримую реальность.
Астерия не смела поднять глаз.
— Селена.
— Что вам нужно?
— Ты сказала, что я — причина гибели Актера.
— Это абсолютная правда, до единого слова.
— Ты... ненавидишь меня?
— О да. Настолько, что я готова использовать «Падение Цветка», лишь бы вонзить клинок в ваше мерзкое лицо.
— Тогда почему ты этого не делаешь?
— Как я уже сказала, мне вас не одолеть. И к тому же... перед своим уходом господин оставил мне наказ.
Услышав слова о наказе господина, Астерия резко вскинула голову.
В её глазах промелькнул проблеск надежды, но Селена бесстрастно поведала истину.
— Перед тем как выбрать смерть, господин сказал мне и остальным своим последователям: ни в коем случае не вступать с вами во вражду.
— ...Что?
— Господин был тем, кто создал рай для всех беглецов и изгоев. И вы — тоже изгой. Поэтому он хотел, чтобы вы выжили и исполнили свою мечту.
Плечи Астерии задрожали.
— Актер... оставил ли он какие-нибудь слова для меня?
— Оставил.
— И что же он сказал?
— Он велел вам построить великую империю.
Спокойно ответила Селена.
Но, услышав эти слова, эмоции Астерии взбунтовались, словно в тихий пруд бросили огромный валун.
— Угх.
К горлу вновь подступила тошнота.
Уж лучше бы он её проклял — тогда было бы не так мучительно больно.
Но Актер до самого последнего вздоха одаривал Астерию теплом и добротой.
Контраст между этим теплом и пронизывающим холодом осиротевшего мира был настолько силен, что Астерия едва не задохнулась.
— Селена.
— Да.
— Убей... меня.
— Я отказываюсь. У меня нет сил, чтобы победить вас.
— Я не стану сопротивляться...
— Это тоже невозможно. Господин этого не позволил. И более того — господин запретил вам выбрасывать свою жизнь, словно старый башмак.
— ...Да. Конечно.
Астерия горько усмехнулась и, не меняя бессильной позы, низко опустила голову.
В конечном счете, в отличие от неё, упрямившейся словно малый ребенок, Актер до самого конца желал Астерии процветания.
Даже покончить с собой она теперь не имеет права.
В итоге Астерия была обречена вновь встать на ноги и построить империю, как того и хотел Актер.
Пока Астерия утопала в этих мыслях, Селена сделала шаг вперед и опустилась перед ней на одно колено. В её красных глазах всё еще тлел огонь, но взгляд, направленный на Астерию, был холоден как лед.
— Астерия, позвольте задать один вопрос.
— ....
— Вы желаете искупить свою вину?
— ...Да.
Всё остальное больше не имело смысла.
Ни цель вернуть Актера.
Ни амбиции сделать его своим вассалом.
Ни желание возродить империю.
Все планы Астерии имели ценность лишь при условии, что Актер жив. Но теперь его нет.
Что должна делать Астерия в мире, где нет Актера?
Её сердце билось, но внутри зияла пустота.
— В таком случае посвятите остаток своей жизни нашему господину.
Услышав предложение Селены, Астерия подняла взгляд.
— Что... ты имеешь в виду?
— Буквально то, что сказала. Господин велел вам построить великую империю. Но он не уточнил, чья именно это должна быть империя.
— Это...
— Именно. Мы посвятим наши оставшиеся жизни тому, чтобы воздвигнуть империю — нет, великий рейх — в честь нашего господина.
От заявления Селены Астерия широко распахнула глаза.
— Чтобы создать империю, охватывающую все измерения, сил Карне, Мириэн и моих собственных будет недостаточно. Астерия, нам нужна ваша сила «Цвета».
— Селена... ты готова простить меня?
— Я вас не прощаю. И прямо сейчас всё еще хочу убить. Но раз уж господин поверил в вас, то и у меня нет иного выбора, кроме как поверить.
Каждое слово Селены, ссылавшейся на Актера, было невыносимо жестоким.
Но Астерия не могла ей не подчиниться.
Империя тех, кто остался позади.
Для Астерии, утратившей смысл жизни, предложение Селены стало последней спасительной соломинкой и смыслом существования.
— Хорошо.
Астерия кивнула.
Но на этот раз Селена покачала головой.
— Я не желаю слушать пустые обещания. Вы уже однажды отвернулись от господина. Поэтому я намерена перестраховаться.
И в этом она была права.
— И что же я должна сделать?
— Заключить договор. Поклясться, что отныне и вовеки вы станете верным вассалом Актера и будете беспрекословно подчиняться его воле.
Говорить о вассалитете перед той, кто называл себя королевой империи, было оскорбительно. Но Астерия лишь горько усмехнулась и кивнула.
Что бы там ни говорили, Астерия была готова с радостью стать вассалом Актера.
Пусть это станет последней данью памяти Актеру.
— Как мне это сделать?
— Это «Клятва Маны», которую я получила от Шторма Северного Моря Мириэн. Уверена, что даже вы с вашим «Цветом» не сможете нарушить этот договор.
Клятва Маны.
В случае её нарушения вся мана в мире восстанет, чтобы стереть существование Астерии.
Самое мощное сдерживающее обещание во всех измерениях. По сути, рабский контракт, но у Астерии не было причин отказываться. Она приняла от Селены свиток с договором и влила в него немного своего «Цвета».
*Вжу-у-ух.*
Колоссальная пульсация маны.
Клятва была скреплена.
— Хе.
Как только наложение гейса завершилось, с искривленных губ Опаленной Святой Селены сорвался жуткий смешок.
Но Астерия, чей разум находился на пределе истощения, даже не обратила на это внимания.
* * *
<Прогресс обновлен.>
<5★ Королева, Поглотившая Звезды, Астерия присягает вам на верность.>
<Поздравляем. Владыка «Актер», вы успешно завершили рейд в подземелье «Падающий Звездный Трон».>
<Награда: 2000 Exp / 5★ Королева, Поглотившая Звезды, Астерия>
— Хм.
Я не мог просто так радоваться.
Потому что чувствовал себя так, будто успешно развел доверчивого лоха по телефону.
— Актер, я её боюсь.
Мириэн уткнулась мне в грудь.
На этот раз я был с ней полностью согласен и обнял её за плечи.
— Я тоже.
Кажется, обещание позволить Селене быть ко мне ближе всех стоило всё-таки пересмотреть.

Комментарии

Загрузка...