Глава 75: Глава 74

Я уволил персонажей из игры в режиме ожидания.
Королева, Поглотившая Звезды, Астерия присоединилась к моей базе.
По правде говоря, назвать это «присоединением» язык не поворачивается — это скорее походило на подсовывание рабского контракта слепому. Но так или иначе, Астерия стала одним из моих Бедствий.
Проблема заключалась в другом...
— И как нам теперь это расхлебывать?
Наш спектакль оказался слишком уж убедительным. Сработало, как критический удар.
Королева, Поглотившая Звезды, Астерия настолько повелась на игру гениальной актрисы Селены, что не глядя подписала подсунутый ей кабальный договор.
Прямо сейчас она свято верит в то, что Владыка Разлома Актер мертв. Что будет, если Астерия узнает, что Актер жив-здоров, что её одурачили, а Клятва Маны — это развод чистой воды?
— Наверное, она будет в ярости.
— Думаю, так оно и будет.
Мириэн кивнула, соглашаясь с моими опасениями.
— Эта лисица до жути гордая. Если она поймет, что её так изящно обвели вокруг пальца, она точно взорвется от злости.
Изначально сценарий нашего спектакля был совсем другим.
Как только мы убедились бы, что Королева, Поглотившая Звезды, Астерия покинула Разлом, я планировал выйти из теневого измерения Карне и открыто заявить о том, что жив.
Затем, когда Астерия подошла бы ко мне за объяснениями, я, как и в случае с Карне, собирался разрешить все недопонимания и предложить поговорить. А если бы Астерия отказалась от диалога, я был готов применить силу.
Шансы на победу были высоки. Оказавшись вне Разлома, Астерия лишилась бы части своей мощи, а на моей стороне три пятизвездочных Бедствия. Даже с учетом сопутствующего ущерба подавить её не составило бы труда.
Однако Опаленная Святая Селена оказалась куда более расчетливой, педантичной и безжалостной, чем я предполагал, и в итоге без единой капли крови поймала на крючок королеву, наводившую страх на богов.
Воистину, пугающий талант.
— М-да. Что же нам теперь делать?
Через разделенное зрение Мириэн я наблюдал за Астерией, которая, подписав клятву, скорчила лицо, как героиня трагической мелодрамы.
А рядом с ней стояла Селена и едва заметно ухмылялась, наслаждаясь зрелищем.
— Признаваться в том, что всё это было спектаклем, уже как-то поздновато.
Что произойдет, если в такой драматичный момент Актер, которого все считали мертвым, вдруг выскочит с криком: «Сюрприз, это был пранк»?
Естественно, Астерия тут же выпустит свой «Цвет».
— Ой, да брось, Актер. Тебе не о чем волноваться. По условиям Клятвы Маны эта лисица обязана беспрекословно подчиняться твоим приказам, так ведь?
— Ну да.
— Просто прикажи ей не применять никакого насилия ни к тебе, ни к нам. Астерии придется подчиниться. Теперь она просто сильная, но бесполезная лохушка.
Я знаю.
Клятва Маны, или как там её.
По словам Мириэн, стоит только влить ману в этот договор, и любого, кто нарушит его условия, ждет неминуемая смерть.
Иными словами, теперь Астерия — моя абсолютная рабыня, которая не смеет ослушаться ни единого моего слова.
— И всё же... как бы это сказать.
Довести человека диким газлайтингом до того, что он добровольно подпишет рабский контракт, да еще и скрепит его печатью...
— Это же вылитое рабство на соляных приисках.
— Рабство на соляных приисках? Это еще что?
— Есть такая штука.
Для меня, выросшего в современной Южной Корее, концепция прав человека была не пустым звуком. Поэтому, глядя на составленный Селеной контракт, полностью лишающий Астерию базовых прав, где-то в глубине души во мне шевелилась совесть.
С другой стороны, за последние несколько месяцев я уяснил одно: как бы женщина ни была виновна в гибели десятков тысяч сеульцев, применять к Бедствию общечеловеческие моральные стандарты бессмысленно.
Тяжело вздохнув, я посмотрел на Карне. Поймав мой взгляд, она слабо улыбнулась. Похоже, она разгадала мои тревоги.
— Не волнуйся, дитя. Астерия всё поймет.
— Поймет? Женщина, которая обрушила на город Бедствия только ради того, чтобы добиться своего?
— Но ведь и я когда-то собрала бесчисленное множество жизней, намереваясь уничтожить этот мир. Актер, ты винишь свою матерь в этом?
— Это... нет, не виню.
— Вот видишь. Именно потому, что она такая, её привязанность к тебе, Актер, совершенно особенная. Как и у этой малышки, что сидит у тебя на коленях. Она выслушает всё, что ты ей скажешь.
Карне говорила со мной ласковым, теплым тоном, но Шторм Северного Моря Мириэн, которую назвали «малышкой», явно была не в восторге.
— Я не малышка, старая ты карга.
— ....
Повисла ледяная тишина.
— Э-э?
Мириэн попятилась.
В золотистых глазах Карне вспыхнула неприкрытая враждебность.
Видимо, возраст был для неё больным местом.
— А-Актер. Спас...
Мириэн не успела договорить. Хозяйка теневого измерения просто-напросто вышвырнула её обратно в реальный мир.
— Простите, мама. Я прослежу за тем, чтобы она следила за языком.
— О, я ничуть не злюсь.
Её губы улыбались.
Но улыбались *только* губы.
— В любом случае, нам тоже пора выходить. Нужно прояснить ситуацию для Астерии.
Карне нежно обняла меня за плечи своими крыльями.
Повеяло легким холодком.
* * *
Клятва Маны была заключена.
Свечение «Цвета» на кончиках пальцев медленно угасло.
Королева, Поглотившая Звезды, Астерия ощутила странное чувство удовлетворения.
«Этим я посвящу всю свою жизнь искуплению».
Чтобы больше ничего не потерять, нельзя было цепляться за прошлое.
Астерия отказалась от своей цели возродить империю и решила стать опорой для великого рейха, который будет воздвигнут в память об Актере.
Но она не чувствовала ни опустошения.
Ни отчаяния.
«Видимо, ты, Актер, и впрямь был мне дорог».
Пути назад для Астерии больше не было.
Она не могла ни ждать Актера, ни искать его. И раз уж им не суждено встретиться вновь, ей оставалось лишь не забывать его.
Астерия повторяла себе это снова и снова.
Поэтому и приняла условия клятвы.
Чтобы заполнить зияющую пустоту, оставленную Актером. Чтобы твердо стоять на ногах даже в мире, где его больше нет.
Горько усмехнувшись, Астерия подняла взгляд на Селену.
— Селена, с чего мне начать? Может, стоит подыскать место для будущего замка? Или нам нужно собрать других вассалов? Я могу как-нибудь открыть Разлом и привести оттуда отличный авангард. А если нет, то...
Говоря всё это с неподдельным энтузиазмом, Астерия слегка нахмурилась.
Селена откровенно, в голос смеялась.
— Что смешного, Селена?
— Ничего. Просто это так забавно.
— Мои слова кажутся тебе смешными?
— Да. До истерики.
О чем она говорит?
Астерия прищурилась, и в этот самый миг она кое-что почувствовала.
— Это...
Знакомая, до боли родная аура.
Аура Владыки Разлома Актера.
Астерия вздрогнула и резко повернула голову в ту сторону, откуда исходило это чувство. Ошибки быть не могло. Её чувства не могли её обмануть.
— Селена, как это понимать?
— Понимайте как хотите. Наш господин жив и здоров. Просто он соизволил скрыть свое присутствие, чтобы дать такой неверующей, как вы, время на покаяние.
— Не может...
— Теперь-то до вас дошло? Вас обвели вокруг пальца. Наслаждайтесь расплатой за свое высокомерие.
Селена злорадно ухмылялась, но Астерия её уже не слушала. Она медленно поднялась и пошла туда, откуда исходила аура Актера.
Вскоре Астерия увидела его.
— Ах.
Перед глазами Астерии всё поплыло.
На секунду ей показалось, что это галлюцинация.
Игра её собственного подсознания.
Но это было не так.
— Астерия... ну, привет. Впервые видимся с тобой в этом облике.
Актер с неловкой улыбкой медленно подходил к ней.
— Слушай, ты ведь не злишься? Хотя нет, наверное, всё-таки злишься.
Слова и манеры приближающегося Актера разительно отличались от того величественного образа, который Астерия помнила по Разлому.
Но этот теплый, заботливый взгляд был абсолютно настоящим.
Это не иллюзия.
— ....
Астерия затаила дыхание.
Её опустошенное сердце вновь забилось с бешеной силой.
— А-Актер. Почему...
Эмоции, которые Астерия изо всех сил подавляла, прорвались наружу.
Печаль, сожаление, тревога и...
— Ты жив?
Астерия шагнула к Актеру и приложила руку к его груди.
Почувствовала тепло.
Актер стоял прямо перед ней, живой и невредимый.
Глаза Астерии наполнились слезами.
Слезы покатились по щекам, но губы сами собой расплылись в улыбке.
То, что она произнесла следом, было настолько смущающим, что Астерия сама от себя такого не ожидала.
— Больше никогда... никогда не оставляй меня.
— ....
— Прошу, никогда больше не покидай меня. Это не приказ. Это мольба.
Астерия буквально рухнула в объятия Актера.
Только сейчас она всё поняла.
Она вовсе не хотела возрождать никакую империю. Она просто хотела быть в объятиях этого человека.
* * *
— Э-э...
Я растерялся, глядя на плачущую у меня на груди Астерию.
Я был уверен, что она придет в ярость, и планировал использовать Клятву, чтобы усмирить её.
Но стоило Астерии увидеть меня, как она бросилась ко мне и зарыдала, обнимая.
— Не уходи! Не оставляй меня одну...!
Астерия цеплялась за меня и всхлипывала, как маленький ребенок. Её руки мертвой хваткой вцепились в мои плечи, а пять хвостов виляли, словно у щенка, дождавшегося хозяина.
Видимо, чувство предательства отошло на второй план, уступив место безмерному счастью от того, что я, которого она считала мертвым, оказался жив.
Когда я погладил её по спине, Астерия прижалась ко мне еще сильнее, продолжая плакать.
— Пообещай. Пообещай, что больше никогда-никогда не исчезнешь...!
Голос, полный отчаяния и страха.
Словно завороженный, я кивнул.
— Д-да. Обещаю.
Услышав мой ответ, Астерия слегка приподняла голову, словно успокоившись.
Её лицо было заплаканным и растрепанным, и на нем читалась отчаянная, болезненная привязанность.
Кто бы мог подумать, что та самая Астерия может выглядеть настолько уязвимой. Селена же говорила, что она вообще не проявляет эмоций. Неужели моя смерть стала для неё таким шоком?
Пока я стоял в замешательстве, ко мне подошла Матерь Дурных Предзнаменований Карне.
— Ну вот, видишь. Я же говорила. Она никогда не станет злиться на тебя, Актер.
Карне произнесла это с ласковой улыбкой.
Мириэн, уже получившая нагоняй от Карне, благоразумно отвела взгляд.
А вот...
— ...Что за... убожество...
Опаленная Святая Селена, глядя на торчащие лисьи ушки Астерии, уткнувшейся мне в грудь, свирепо скривила лицо.
Видимо, это был совсем не тот финал, на который она рассчитывала.

Комментарии

Загрузка...