Как и предполагал Су Чэнь, те мастера прибыли сюда перед наступлением лютых холодов.
Маловероятно, что они и вправду пришли ради истребления демонов. К тому же, если бы в Долине Мао каждый год водились демоны, их бы уже давно перебили. Даже те твари, что едва начали обретать зачатки разума, старались обходить ту местность стороной.
— Столько лет сюда наведываются, неужели те мастера до сих пор не нашли то, что искали? — Дядя Чэнь, стоявший рядом, с усмешкой покачал головой.
— Нам, простым людям, того не ведомо. Но, судя по всему, так и не нашли. Иначе зачем каждый год тратить время на эти поездки? В любом случае, братец, ты держись от них подальше. Среди тех мастеров полно чужаков, не из нашего Великого Чжоу. Если чем-то им не угодишь, они церемониться не станут, придется тебе несладко.
Су Чэнь кивнул, показывая, что понял. Перед тем как расстаться утром, он достал стебель белой сосновой травы и отдал им в знак благодарности за ценные сведения.
В душе Су Чэнь уже строил планы: он и сам хотел взглянуть на Долину Мао. Не имея за спиной влиятельных покровителей, он обязан был хвататься за любую возможность. Тем более, что у него есть помощь в виде способностей Судьбы. Благодаря таланту Искатель демонов он мог вовремя распознать большую часть опасностей. Раз сильные мастера приходят сюда ежегодно, скорее всего, они знают, что в окрестностях Долины Мао спрятано сокровище. Но найти его не могут, вот и возвращаются снова и снова. Пусть у него нет силы великого мастера, зато он обладает невероятной чуткостью к следам и перемещениям демонических тварей. В этой глуши его преимущество может оказаться ничуть не меньше, чем у тех могущественных экспертов.
Су Чэнь принял решение: в Долину Мао он отправится.
По пути к долине Су Чэнь встретил немало демонов. Казалось, они старались держаться как можно дальше от Долины Мао. Похоже, там действительно обосновалось множество сильных мира сего, вот мелкие и крупные твари и разбегались кто куда. В дикой местности Су Чэнь был предельно осторожен. Теперь его волновали не столько демоны, сколько те самые мастера, о которых предупреждали травники. Наткнуться на них было куда опаснее, чем на чудовище.
Су Чэнь старался не попадаться никому на глаза, постоянно следя за обстановкой вокруг. Способность Искатель демонов немного обостряла пять чувств, что было весьма кстати.
Прошагав полдня, Су Чэнь добрался до окраины Долины Мао. Дикая местность в разгар зимы обычно была безмолвной, но здесь, на подступах, до него доносились обрывки человеческой речи. Еще немного вперед — и он наверняка столкнется с теми самыми мастерами. Су Чэнь остановился на границе, решив попытать счастья здесь: а вдруг повезет найти редкое сокровище?
Во время поисков Су Чэнь вдруг почувствовал неладное. Чем сильнее был демон, тем слабее становился исходящий от него зловонный запах. Они всё больше походили на людей, избавляясь от звериной сущности. Но даже слабый запах всё равно можно было распознать. В этот момент Су Чэнь уловил именно такой аромат — запах, исходящий от земного демона.
Поняв, что дело плохо, он, не раздумывая, бросился в сторону линии обороны. Лишь когда он значительно отдалился, демон наконец обнаружил его. По опыту Су Чэня, на таком расстоянии он не представлял для твари угрозы, поэтому та не должна была проявлять особой агрессии. Однако, помедлив секунду, демон с бешеным ревом бросился в его сторону.
С его нынешними силами, даже применив Технику божественного клинка Девяти небес, он смог бы выдержать лишь один удар. Не раздумывая, Су Чэнь рванул прочь, по пути даже выбросив сумку с травами. Если он окажется ближе к границе, демон, скорее всего, перестанет преследовать. Этот демон был волком, и хотя он не отличался ловкостью кошачьих, его сила все равно многократно превосходила возможности Су Чэня.
Вдруг мелькнул серебристый блеск. Словно поток энергии меча устремился к демону. Волк, который до этого упорно преследовал его, остановился. Он встал на дыбы, оскалив пасть, в которой еще виднелись следы крови. В его глазах читалась свирепость, направленная на того, кто преградил ему путь.
Су Чэнь замедлил шаг, оставаясь на почтительном расстоянии. Преградой оказалась женщина в белоснежном одеянии, которое сливалось со снегом. Тонкие узоры на ткани указывали на ее необычное происхождение. Су Чэнь видел лишь ее профиль — утонченный, красивый, с налетом холодной отстраненности. Она не выглядела юной, в ее облике чувствовалась зрелость, но она была поистине прекрасной небожительницей.
Волк противостоял ей, но не прошло и десяти вдохов, как он струсил. Несмотря на показную злобу, он предпочел сбежать.
Спустя мгновение женщина обернулась к Су Чэню:
— Ступай на юго-запад. Здесь бродят не только земные демоны, но и один небесный демон. К тому же, если тебя заметят те, у кого скверный нрав, тебе не поздоровится.
Хотя она говорила с ним очень мягким тоном, от нее исходил холод, словно она держала весь мир на расстоянии.
— Благодарю за помощь, почтенная госпожа.
Су Чэнь на мгновение остановился, вернулся и подобрал свою сумку с травами.
— Не знаю, как отплатить за спасение жизни. Если не сочтете за дерзость, примите эти травы. Они довольно ценные и стоят немалых денег...
Су Чэнь не успел договорить, как женщина невольно улыбнулась:
— Не нужно. Прибереги их для себя.
Сказав это, она больше не стала медлить. Ее фигура, легкая и почти невесомая, устремилась в сторону Долины Мао. Неужели это четвертая ступень, царство Преображения?
Придя в себя, Су Чэнь не стал углубляться в раздумья — те мастера были слишком далеки от него. Похоже, в окрестностях Долины Мао скрывались не только сокровища, но и земные, и даже небесные демоны. С его нынешними силами, даже если он заранее узнает о присутствии земного демона, преследование всё равно оставалось смертельно опасным.
Собравшись с мыслями, Су Чэнь продолжил искать травы, стараясь держаться как можно дальше от самой Долины Мао, ограничиваясь лишь ее окраинами.
Спустя два дня поисков перед его глазами возникла строка текста:
[Истребление демонов ради людей, защита основ ради мира — Судьба повышена: Искусный искатель демонов]
Су Чэнь погрузился в море сознания. Его прежняя способность Искатель демонов эволюционировала в Искусного искателя демонов.
Искусный искатель демонов: значительно улучшает зрение, слух и обоняние, существенно повышает способность обнаруживать демонов и отслеживать их следы.
Искатель демонов был первой способностью Судьбы, которую он получил. Он и не думал, что она будет развиваться быстрее, чем способность Мастер клинка, полученная позже. Похоже, для этого нужно было действовать на пределе своих возможностей. Именно здесь, возле Долины Мао, он обнаружил множество следов земных демонов, что, возможно, и послужило толчком к развитию.

Комментарии

Загрузка...