Глава 35

Глядя на то, как возвысилось его предназначение, Су Чэнь немедленно активировал способность Искусный ловец демонов.

В следующее мгновение его чувства словно обострились до предела. Окружающие приметы и следы стали видны гораздо отчетливее, а звуки — слышны яснее. Су Чэнь наконец понял, что означало повышение способности к распознанию следов демонических тварей. Раньше он мог лишь заметить, где прошел или где задержался демон, но не был способен оценить его истинную силу. Теперь же он мог с легкостью различать, кому именно принадлежат эти следы. Например, некоторые отметины поблизости явно оставил могучий демон. Обладая такой способностью, он обеспечил себе дополнительную гарантию безопасности.

В поисках лекарственных трав Су Чэнь наткнулся на след, которого раньше никогда не встречал. Запах был слабым — не как у золотого или земного демона, даже еще тоньше. Неужели небесный демон? Су Чэнь слышал старую поговорку: рядом с небесным демоном всегда есть великое сокровище. Эти существа, обладающие выдающейся силой, уже способны распознавать редкие земные дары природы и, обитая в диких землях, первыми захватывают лучшие места.

Су Чэнь попытался проследить за этим следом. Одна его часть вела в сторону долины Мао, другая — на юго-запад пустынных земель. В долину Мао он решил не соваться: там собирались сильные мира сего, и даже если бы там лежало сокровище, у него не было бы шансов его заполучить. А вот куда вела вторая тропа — оставалось загадкой. Колеблясь, Су Чэнь двинулся параллельно следу на юг. Чем дальше он шел, тем отчетливее становились отпечатки, что означало: небесный демон часто перемещается этим путем. Благодаря активированному предназначению Су Чэнь несколько раз успешно избегал скрытых опасностей.

Вскоре след привел его к краю обрыва. Демон спрыгнул вниз. С такой высоты прыгать самому, будучи практиком восьмого ранга закалки сущности, было слишком опасно. Су Чэнь сделал большой крюк и спустился под обрыв. Здесь он отчетливо увидел, что демон бывал часто — это было его излюбленное место.

Начав поиски, за грудой сухого валежника Су Чэнь кое-что обнаружил. На безлистом стебле рос одинокий плод. Бию — драгоценный плод! Значит, здесь действительно было спрятано земное сокровище. Судя по виду, он уже созрел, хотя и не достиг своего пика. Су Чэнь не колебался ни секунды: ждать, пока плод дозреет, он не мог — не было ни времени, ни возможности. Да и оставлять его небесному демону, чтобы тот стал еще сильнее, было нельзя.

Сорвав плод, Су Чэнь, не раздумывая, бросился в сторону города Тяньган. Небесный демон мог вернуться в любой момент, и нужно было уходить как можно быстрее. С помощью своего предназначения Су Чэнь обходил все опасности и благополучно добрался до линии обороны. За все время пути он так и не столкнулся с небесным демоном.

Чувствуя тяжесть плода Бию в сумке, Су Чэнь осознал, что поговорка о сокровищах рядом с небесными демонами верна. Наверняка сильные мира сего каждый год перед зимой наведывались в окрестности долины Мао именно ради этого. Но демон оказался хитер: он понял, что люди рыщут там, где, по их мнению, спрятаны сокровища, поэтому устроил свое логово у долины Мао, а охранял драгоценность в двадцати ли с лишним от него. Другие демоны не обладали достаточным разумом, чтобы претендовать на его добычу, поэтому ему оставалось лишь остерегаться людей. Вряд ли он ожидал, что после столь долгой охраны сокровище в итоге достанется Су Чэню.

Когда он добрался до линии обороны города Тяньган, наступил час сы следующего дня. Только перейдя черту, Су Чэнь наконец выдохнул. Взглянув на плод в сумке, он понял, что добыча оказалась даже ценнее, чем он предполагал. Однако плод не был полностью зрелым. Поразмыслив, Су Чэнь купил по дороге другие фрукты — существовал способ дозревания плодов, если положить их рядом с уже спелыми.

Он шел спокойно, не привлекая лишнего внимания к содержимому своей сумки, и вскоре вернулся в город Тяньган, в небольшой дворик, где его приютил старший брат Линь Тянь. Прошло два дня, но плод Бию не подавал признаков дозревания. Впрочем, это было ожидаемо: такие земные сокровища не так просто заставить созреть, он явно переоценил свои возможности.

В книгах говорилось, что плод Бию укрепляет сущность, питает первородную энергию и кровь. Проще говоря — улучшает телосложение. Если бы это было единственным свойством, его бы не называли земным сокровищем. Но в книгах также упоминалось, что он укрепляет фундамент и помогает в прорыве на новый уровень совершенствования. Именно это делало его невероятно ценным. Многие практики десятилетиями не могут преодолеть узкое горлышко своего уровня, поэтому за подобные сокровища всегда идет ожесточенная борьба. Даже если плод лишь давал шанс на прорыв, он полностью оправдывал свое название. Более того, он укреплял саму основу, что имело огромное значение для любого культиватора. Возможно, небесный демон так старался именно из-за этих свойств, надеясь на дальнейший прогресс.

Су Чэнь не стал углубляться в размышления. Теперь, когда плод у него, нужно было решить, как им распорядиться. Согласно книгам, наилучший эффект достигается при изготовлении пилюль в сочетании с травой Ланьсин. Однако Су Чэнь не хотел, чтобы кто-то узнал о его находке. Слух о том, что он получил сокровище, за которым охотились сильные мира сего и охранял небесный демон, принесет ему лишь беды. К тому же, не было ни одного алхимика, которому он мог бы доверить столь ценный ингредиент.

Поразмыслив, Су Чэнь решил съесть плод просто так. Эффект будет слабее, зато это самый безопасный способ. Плод Бию не обладал слишком резкими свойствами. Приняв решение, Су Чэнь перестал колебаться и проглотил его.

Конечно, эффект был не таким сильным, как от алхимической пилюли, но он был доволен и тем малым, что получил. Плод был слегка сладковатым, и после того, как он проглотил его, по телу разлилось легкое покалывание. Оно было не таким сильным, как при тренировках по Методу сердца Дао Сюаньтянь. Вскоре после покалывания возникло чувство свежести, однако уровень его силы не изменился. Впрочем, это было логично: плод помогал преодолеть узкое горлышко в развитии, а он пока еще не достиг предела, ему все еще требовалась закалка тела.