Зима для адептов крупных сект — время относительного затишья. Чудовища прячутся по норам, не решаясь показываться на глаза, поэтому потребность в истребителях нечисти заметно снижается.
Су Чэнь разыскал старшую сестру Яо и старшего брата У, надеясь узнать, нет ли каких-нибудь поручений, чтобы заработать очки вклада. Однако сейчас, в разгар зимы, кроме самых заурядных хозяйственных дел, никакой работы не было. Для учеников секты это время традиционно считалось лучшим периодом для уединённых медитаций и самосовершенствования. Да и наставники в этот период обычно возвращались в секту, так что у каждого появлялась возможность обратиться к ним за советом и разъяснить накопившиеся за год вопросы.
Су Чэнь быстро получил ответ: и старшая сестра Яо, и старший брат У собирались провести зиму в Тяньган, погрузившись в практику. Все остальные знакомые ученики также уже распланировали своё время. Стало ясно: в эту холодную пору взять стоящее задание практически невозможно.
Зима в Великом Чжоу длится около четырёх месяцев — снег сходит лишь к февралю следующего года. Но Су Чэнь не мог позволить себе потратить это время впустую. Чтобы мать и младшая сестра жили спокойнее, он должен был приложить максимум усилий.
В зимнюю пору дикие земли покрыты толстым слоем снега. Деревья стоят обнажёнными, из-за чего видимость в лесах и пустошах становится куда лучше, чем в остальное время года. К тому же из-за холодов активность хищников и демонических тварей падает, и вероятность столкнуться с ними в пустошах значительно снижается. Многие смельчаки, рискуя жизнью, отправляются туда именно сейчас: в глухих, почти нехоженых местах можно найти редкие травы и ценные сокровища.
Конечно, даже зимой пустоши таят в себе смертельную опасность. Твари не исчезают совсем — они лишь становятся менее активными, но встреча с ними всё ещё возможна. Однако, в отличие от других сезонов, когда монстры кишат повсюду, зимой их можно попытаться избежать.
Главный вопрос заключался в том, в каком направлении двигаться. Огромные просторы пустошей не везде богаты целебными травами, поэтому перед выходом нужно было как следует подготовиться. К счастью, у Су Чэня было преимущество — дар Судьбы «Первопроходец, ищущий демонов». Это давало ему куда больше шансов на успех, чем другим. К тому же, когда он был в секте Юньян, ему не раз приходилось выполнять задания по разведке, так что он хорошо понимал, с какими опасностями может столкнуться.
Поразмыслив, Су Чэнь решил поискать профильную литературу. В Юньян он неплохо изучил географию фронтовых пустошей, но здесь, в окрестностях города Тяньган, он был новичком и почти ничего не знал. Придя в библиотеку, он выяснил, что ученики, только прибывшие в Тяньган, не имеют права брать книги на руки. Для этого требовалось либо просить наставника, либо воспользоваться его жетоном.
Су Чэнь прикинул: если попросить наставника Цзи Шэна лично сходить за книгами, это наверняка станет для того настоящим мучением, учитывая его беспечный и ленивый нрав. А вот если просто одолжить его жетон и сбегать самому — это совсем другое дело.
На следующее утро, как только забрезжил рассвет, Су Чэнь отправился в павильон. Час Чэнь (с 7 до 9 утра) — и наставник Цзи Шэн, как всегда, был на месте, вальяжно откинувшись на спинку стула. Су Чэнь, не колеблясь, изложил свою просьбу. Услышав о жетоне, Цзи Шэн небрежно бросил его на стол.
— Даю тебе час. Вернёшь жетон в целости и сохранности.
Схватив жетон, Су Чэнь помчался к библиотеке. Тяньган ничуть не уступал секте Юньян по богатству знаний. Более того, из-за активной торговли и тесных связей с внешним миром фонды библиотеки здесь были даже обширнее. Су Чэня интересовали общие справочники: атласы лекарственных трав, подробные географические карты и тому подобное. В отличие от свитков с техниками совершенствования или боевыми искусствами, за которые нужно было отдавать драгоценные очки вклада, такие книги считались общедоступными.
Быстро найдя четыре нужных тома и зарегистрировав их, Су Чэнь вернулся в павильон. Когда он возвращал жетон, Цзи Шэн мельком взглянул на книги в руках ученика. Уголки его губ приподнялись в усмешке.
— Решил отправиться в пустоши, чтобы пособирать травок?
— Зимой заданий мало, а твари попрятались, вот я и подумал попробовать свои силы. Путь совершенствования требует огромных затрат, хочу сделать небольшой запас, — честно ответил Су Чэнь.
Цзи Шэн лишь хмыкнул, не став его высмеивать. Вероятно, в душе он считал, что Су Чэнь просто мается дурью и ничего путного из этой затеи не выйдет, но ленился тратить слова на нотации. Однако, когда Су Чэнь уже собирался уходить, наставник всё же поднялся и добавил:
— К югу от Долины Мао лучше не суйся. В эту зиму там могут орудовать сильные мастера, охотящиеся на демонов. Держись подальше, а то попадёшь под горячую руку — себе дороже выйдет. И ещё: весной будет турнир для новых учеников — не забудь вернуться и принять участие. Даже если проиграешь, получишь награду от секты. Ну и, конечно, если никто из вас не придёт, мне влетит от старейшин.
Су Чэнь поклонился, благодаря за совет, и Цзи Шэн махнул рукой, показывая, что разговор окончен.
Вернувшись в свой дворик, Су Чэнь тут же принялся за чтение. Активировав дар Судьбы «Искатель знаний», он почувствовал, как информация усваивается и запоминается гораздо быстрее. Эти книги были полезны в любом случае, даже если бы он не пошёл в пустоши: весной наверняка появятся новые задания, и знание местности станет решающим фактором. Где обрыв, где топкое болото — владение такой информацией в разы повышает шансы на выживание. Даже с его обострёнными чувствами, дарованными «Первопроходцем», пренебрегать теорией было нельзя.
Закончив с географическим трактатом, Су Чэнь перешёл к «Рецептам тысячи золотых». В этом справочнике подробно описывались лекарственные травы: яркие иллюстрации позволяли легко узнать растение в дикой природе, а к каждой записи прилагались сведения о ценности и местах произрастания.
Двое суток Су Чэнь провёл, не выходя из своего дворика. Благодаря «Искателю знаний» он читал быстро и запоминал всё до мельчайших деталей. К моменту, когда четвёртая книга была закрыта, у него сложился чёткий план. В ближайших пустошах действительно можно было найти немало редких трав, но для этого придётся забираться глубоко вглубь: всё, что росло на окраинах, давно было подчищено другими охотниками.

Комментарии

Загрузка...