Глава 29

Внутри секты Юньян многие насмехались над решением Су Чэня присоединиться к городу Тяньган, и немало учеников открыто принижали достоинство этого города. Однако нашлось и немало тех, кто искренне порадовался за Су Чэня. За те два с лишним года, что он провел в секте Юньян, многие видели, сколько сил он отдавал общему делу. Впрочем, это были в основном такие же ученики, как и он сам — те, кто не занимал высокого положения в иерархии.

В последнее время, впрочем, разговоры о Су Чэне отошли на второй план. Больше всего в секте Юньян обсуждали тех демонических тварей, что начали появляться в окрестностях обители. Наступила зима, выпал снег, и следы чудовищ стали видны как на ладони. Сильнейшие из секты вышли на охоту и перебили их, но когда трупы этих мелких демонов принесли обратно, вся секта пришла в ужас. Согласно разведданным, полученным ранее, в округе бродило около четырех особей, но нынешняя вылазка показала, что их было больше двадцати. Это означало лишь одно: разведка секты допустила грубейшую ошибку. В сборе сведений о передвижении демонов возникли серьезные проблемы.

Единственным утешением была наступившая зима. В холода многие мелкие демоны теряли стойкость и не решались выходить на вылазки, а на снегу их следы было слишком легко заметить. Но что произойдет, когда придет весна?

В главном зале секты собрались старейшины, вызвав всех глав залов и среднее звено руководства. Обсуждали, естественно, именно эту проблему.

— За последние три с лишним месяца каждый из вас должен был увидеть и почувствовать, что в некоторых аспектах жизни секты возникли серьезные сбои, — начал Великий старейшина, в голосе которого звучало раздражение. — Наша оборонительная линия утратила способность вовремя и точно оценивать перемещения и повадки демонов. Раньше я думал, что дело лишь в проблемах на передовой, но теперь вижу: элита, охраняющая секту, похоже, напрочь позабыла свое мастерство!

Он недовольно повел плечом:

— Все твердят, что в радиусе ста ли от Юньян демонов нет, но посмотрите теперь: мелкие твари пробрались прямо к порогу нашей обители! Особенно непонятно, что случилось с источниками информации. В конце лета, во время зачистки, мы полностью контролировали все перемещения нечисти. Прошло совсем немного времени — как мы могли так деградировать?

Высказав свое недовольство, Великий старейшина махнул рукой, показывая, что больше не хочет продолжать. Вперед вышла Пятый старейшина Сунь Сюэжун:

— Воспользуемся этой зимой, чтобы провести тщательную проверку и понять, что именно привело к таким колоссальным дырам в нашей обороне. Я беру это расследование на себя. Будем проверять всё сверху донизу: если не найдем изъянов в верхах, перейдем к среднему звену, а если и там всё чисто — доберемся до рядовых исполнителей. Мы обязаны воспользоваться этим шансом и вырвать проблему с корнем.

Секта Юньян — первая секта Великого Чжоу, и объем предстоящей работы был огромен. Но руководство осознавало: если не найти причину сейчас, последствия для секты будут катастрофическими. Зима дала им передышку; наступи весна, и у них просто не осталось бы ни времени, ни сил на подобные проверки.

В главном зале Пятый старейшина распределяла поручения между главами залов. Вопрос был поднят на самый высокий уровень, и главы залов понимали почему. Даже после того, как на передовую отправили глав залов Шан Яня и Хэ Чао, которые сменили состав разведчиков, переломить ситуацию не удалось: демоны продолжали просачиваться сквозь линию обороны. Если бы руководство не приняло мер, это стало бы началом конца.

По залу проносился ропот: собравшиеся обсуждали свои догадки. Ся Кунь, недавно вернувшийся в Юньян после помощи городу Тяньган, слушал распоряжения старейшин с неловкостью. Он вспомнил, как в Тяньгане бросал Су Чэню слова о том, что если тот действительно так важен, то после его ухода в Юньян непременно начнутся беспорядки. Вышло так, что он как в воду глядел — секта и правда столкнулась с бедой, а демоны подобрались к самому порогу.

Впрочем, Ся Кунь тут же поспешил успокоить себя: проблемы секты никак не связаны с Су Чэнем, он просто ушел в неудачное время. Разве было бы иначе, останься он здесь? Ся Кунь так думал, но на самом деле, если бы Су Чэнь не покинул секту, этих событий просто не произошло бы.

За последние два года вклад Су Чэня в дела Юньян многократно превышал то, что секта давала ему взамен. Два года назад передовая находилась всего в десяти лилях от обители — почти так же, как и у города Тяньган. Сейчас же ее отодвинули более чем на двести лилей. В секте считали, что это результат роста их собственной мощи, что Юньян подавляет демонов своим авторитетом. Но на деле большая часть сведений поступала именно от Су Чэня. Кто из них осмелился бы отправиться на разведку на передовую, если бы не вел их за собой Су Чэнь? Смогла бы секта продвинуть рубежи, не владея точной информацией?

В бесконечных дележках заслуг многие присваивали себе чужие успехи, и в итоге почти никто не помнил о реальном вкладе Су Чэня. Напротив, его еще и обвиняли в том, что он якобы крадет славу. Тот, кто молча делал свое дело, не хвастаясь достижениями, в итоге стал изгоем, о котором предпочли забыть.

В Юньян началась проверка. Сначала допрашивали глав залов, затем — тех, кто был у них в подчинении. Особое внимание уделяли ученикам, отвечавшим за каналы передачи информации: их допытывали, с какими трудностями они столкнулись. Как говорится, у всего есть причина.

Ниже глав залов стояли командиры групп — обычно это были личные ученики или приближенные к главам внутренние ученики. После допросов большинство из них заявляли, что не видят никаких проблем. С их уровня действительно всё выглядело по-прежнему: докладывали те же люди, что и всегда. Сами они уже давно не выходили на передовую, лишь раздавая приказы, поэтому понятия не имели, что происходит на самом деле.

Расследование спустилось еще ниже. Именно эти мелкие командиры больше всего ненавидели Су Чэня, считая, что он крадет их заслуги и награды. В их глазах уход Су Чэня был великим благом. Однако теперь, когда секта столкнулась с проблемами, они начали беспокоиться. Пока всё было тихо, они жили припеваючи, но если проблема останется нерешенной, высшее руководство начнет спрашивать с каждого. Их сытая жизнь, построенная на присвоении чужих заслуг, оказалась под угрозой.