Шан Янь была одной из самых способных наставниц в секте Юньян. Многие прочили ей место следующего старейшины. Сменив Хэ Чао на посту командующего, она немедленно приняла ряд мер: начала расставлять ловушки и засады, чтобы атаковать и уничтожать назойливых демонических тварей. Она не стремилась перебить всех разом, но была тверда в одном: каждый попавшийся в ловушку демон должен был заплатить за это жизнью.
Решения Шан Янь действительно привели к гибели части тварей, однако их количество было ничтожно малым. Многие ловушки так и не сработали, а некоторые демоны, воспользовавшись ситуацией, сумели прорваться к тыловым позициям лагеря. На землях, подконтрольных секте Юньян, начали появляться целые стаи демонов.
Область от врат секты до передового лагеря за последние два года успела стать домом для множества мирных жителей. За это время люди почти забыли, как выглядят демоны. В государстве Дачжоу даже ходила поговорка: в ста ли от Юньяна демонов нет. Считалось, что ни одна тварь не посмеет приблизиться к границам владений секты. Но теперь эти слова утратили свою силу.
В главном павильоне секты Юньян несколько старейшин сидели в верхах, глядя на стоящего внизу Хэ Чао. Изначально они собирались призвать его к ответу, но Шан Янь, пришедшая ему на смену, так и не смогла стабилизировать ситуацию на фронте. Поэтому сегодня разговор пошел в ином ключе: они хотели обсудить, почему на передовой сложилось подобное положение дел.
— Вчера вечером с фронта пришло очередное донесение. Внутренние ученики получили ранения, а на лагерь напал сильный демон. К счастью, его удалось уничтожить, — произнесла пятая старейшина Сунь Сюэжун, слегка нахмурившись. — Последние два года дела на фронте шли безупречно. Те демонические твари, хоть и были глупы, при виде нашего лагеря всегда держались на почтительном расстоянии. Но что случилось в последнее время? Проблемы на самой передовой — полбеды, но теперь участились налеты даже на наш основной лагерь, а людей начали похищать прямо из-под носа. Неужели за эти несколько месяцев звери внезапно поумнели?
Сунь Сюэжун никак не могла взять это в толк. Операция в конце лета прошла так успешно, столько могучих демонов пало в бою. Но ведь лето закончилось совсем недавно. Неужели твари так быстро стали сильнее и хитрее? Не только Сунь Сюэжун, но и остальные присутствующие старейшины отказывались в это верить.
— Хэ Чао, ты провел на фронте месяц и наверняка сложил свое мнение. Говори, в чем причина? Только не вздумай сказать, что дело в изгнании некоего ученика. Избавь нас от этого абсурда.
Хэ Чао усмехнулся:
— Пятая старейшина, вы тоже слышали эти слухи? На фронте некоторые люди до сих пор вспоминают ученика по имени Су Чэнь. Похоже, они по нему скучают и считают, что он принес секте немалую пользу.
Сунь Сюэжун насмешливо хмыкнула:
— Честно говоря, я жалею, что позволила Су Чэню уйти так просто. Нужно было заставить его перед лицом всей секты рассказать, как он присваивал чужие заслуги. Пусть бы по пунктам перечислил все свои подлые дела. Я и представить не могла, что в нашей секте до сих пор есть ученики, превозносящие его.
В словах Сунь Сюэжун сквозило раздражение. Хэ Чао на мгновение запнулся:
— Позвольте спросить, уважаемые старейшины, раз вы не были на передовой, как именно вы обнаружили, что этот ученик присваивал заслуги? Были ли доносы от других учеников?
Сунь Сюэжун не удержалась от усмешки:
— Можно сказать, его сгубила собственная жадность и глупость. По итогам летней операции вклад этого Су Чэня превысил вклад Син Вань. Видимо, он прослышал, что ученики с высшим рейтингом вклада могут получить Золотую пилюлю духа. Но как ученик девятой ступени закалки тела мог заработать столько баллов? Я беседовала об этом с Син Вань и Цзянь Юнем. Цзянь Юнь сказал прямо: даже он, обладая гораздо большей силой, не смог бы получить столько очков. Неужели Су Чэнь способнее Цзянь Юня? Позже, пообщавшись с другими учениками, мы поняли, что многие давно затаили на него обиду. Его привычка воровать чужие заслуги была известна всем.
Об этом многие знали и давно обсуждали в секте, но Хэ Чао в тот период отсутствовал, поэтому некоторые детали прошли мимо него.
— Довольно, перейдем к делу. Что ты думаешь о ситуации на фронте?
Хэ Чао кивнул и начал излагать свои мысли. Он уже все обдумал заранее. О том, что демоны стали хитрее и свирепее, он решил не упоминать — пятая старейшина уже ясно дала понять, что не верит в столь резкие перемены. Хэ Чао и сам был с ней согласен: демоны не могут измениться так быстро. Он был убежден, что проблема кроется в источниках информации.
— Источники информации?
— Уважаемые старейшины, за последний месяц сообщения, которые я получал как командующий, были либо запоздалыми, либо ложными. По сравнению с прежними временами качество сведений резко упало. Информация сплошь неверная, и как бы мы ни планировали наши действия, все было напрасно. Даже с приходом наставницы Шан Янь ситуация не улучшилась. Мы как слепые котята: не зная передвижений врага, невозможно дать ему отпор.
Старейшины помрачнели. Это звучало правдоподобно. Если разведка не работает, то борьба с демонами превращается в бой с завязанными глазами, и поражение неизбежно.
— Немедленно отправьте письмо Шан Янь, пусть она сосредоточится на проверке источников информации. Хэ Чао, ты тоже вернешься на фронт. Вы вдвоем должны выяснить, почему вдруг возникли такие огромные прорехи в разведке. Неужели это все-таки связано с тем изгнанным учеником?
Хэ Чао улыбнулся:
— Пятая старейшина, вы шутите. Я немедленно отправляюсь на фронт и в кратчайшие сроки найду причину. Как только мы проведем переаттестацию учеников, отвечающих за разведку, проблема должна решиться сама собой.
Старейшины кивнули, Хэ Чао поклонился и покинул павильон. Внутри старейшины продолжили обсуждение.
— Пятая старейшина, думаю, стоит еще раз объявить в секте о делах Су Чэня. Похоже, этот ученик не только мастер воровать заслуги, но и умеет манипулировать людьми. Столько времени прошло, а его все еще вспоминают.
Сунь Сюэжун кивнула:
— На передовой Су Чэнь намеренно подставлял других под удар, а потом сам выступал в роли спасителя. Благодаря этому трюку он многих обвел вокруг пальца. Вот некоторые ученики и питают к нему ложную благодарность.
Первый старейшина согласно кивнул:
— Благодарность за добро — это человеческая природа, и чувства учеников понятны. Но такие поступки должны быть разоблачены, чтобы и впредь никто не был введен в заблуждение.
После недолгого совещания старейшины разошлись. А на фронте секты Юньян вскоре началась тщательная проверка работы разведки. Состав людей не изменился, но сообщения продолжали приходить с опозданием и содержали грубые ошибки. В этом определенно крылась какая-то тайна.

Комментарии

Загрузка...