В палатке продолжались споры о Су Чэне.
Раньше все относились к нему с подозрением. Даже после того, как он разоблачил двух котов-демонов, доверия к нему не прибавилось. Но события минувшей ночи заставили многих пересмотреть свои взгляды.
Один из учеников не удержался и спросил:
— Если Су Чэн не из тех, кто любит присваивать чужие заслуги, почему Юньянцзун выгнали его?
— А почему ещё? — отозвался Лин Тянь, полулежа на кровати. В его голосе слышалось раздражение. — Потому что люди в Юньянцзун глупые и недалекие. На худой конец — просто подлые! Я ни за что не поверю, что младший брат Су такой, каким его выставили. Скорее всего, он был слишком хорош, затмил остальных, и они сговорились его очернить, чтобы разрушить его репутацию. Кучка негодяев, достойных презрения!
Остальные понимали настрой Лин Тяня. Су Чэн спас ему жизнь, и вполне естественно, что он встал на его сторону. Видя, что никто не спешит возражать, Лин Тянь продолжил:
— Друзья, я был там прошлой ночью и видел всё своими глазами. Среди тех, кто боится смерти и жаждет славы, найдется ли много таких, кто не дрогнет перед лицом могучего демона? Вы можете сказать, что он просто хотел изменить свою репутацию, но посмотрите, как он действовал: хладнокровно, без тени страха. Честно говоря, он гораздо способнее меня. Его мастерство выдает человека, который привык ходить по лезвию ножа. Разве может такой человек быть трусом, гоняющимся за пустой славой? Мы не должны верить грязным наветам.
У И, стоявший рядом, согласно кивнул:
— Я тоже успел пообщаться с Су Чэнем. Он отлично разбирается в разведывательных задачах и имеет богатый опыт выживания в дикой местности. Судя по нашим разговорам, я могу подтвердить: он действительно часто выполнял подобные миссии. Он совсем не похож на того, кто жаждет наживы или боится смерти.
У И был старшим учеником и руководителем группы, поэтому его слова окончательно убедили остальных.
— Как бы то ни было, он спас старшего брата Лин Тяня. Я восхищаюсь его храбростью и готов ему доверять.
В ходе беседы все пришли к согласию: отбросить предрассудки и впредь жить с Су Чэнем в мире.
После обеда Су Чэн, узнав, что Лин Тяня можно навестить, отправился к нему. Увидев гостя, Лин Тянь с усилием приподнялся, расплываясь в приветливой улыбке. Су Чэн поинтересовался его состоянием, и, убедившись, что всё не так плохо, они перешли к разговору.
— Кажется, ваша сила, младший брат, находится на начальной ступени восьмого ранга очищения эссенции? — спросил Лин Тянь. Он чувствовал колебания ци Су Чэня во время вчерашнего боя. — Но, честно говоря, мощь вашего удара почти не уступает моей, хотя я уже достиг совершенства в этом ранге. Сначала я даже подумал, что это старший брат У И пришел на помощь.
Лин Тянь не льстил. Су Чэн практиковал Даосинь Цзюэ Сюаньтянь, и его фундамент был гораздо крепче, чем у других — всё же это была техника святых. А с учетом благословения судьбы Мастер клинка, его удары действительно обладали сокрушительной силой.
— Лежа здесь без дела, я всё прокручивал в голове вчерашний бой, — Лин Тянь посмотрел на Су Чэня с любопытством. — Если присмотреться, в ваших движениях с клинком не было особой сложности...
— Вы правы, старший брат Лин. В Юньянцзун я освоил лишь базовые приемы, так что никакой глубины в них нет.
Услышав это, глаза Лин Тяня загорелись. Долг за спасенную жизнь нельзя было оплатить парой пустых фраз. Он давно думал, чем отблагодарить Су Чэня, и теперь понял, что может предложить достойный подарок.
Лин Тянь махнул рукой, подзывая слугу, и велел принести багаж. Достав оттуда две книги, он протянул их Су Чэню:
— Посмотрите, младший брат. У меня есть два трактата по владению клинком. Возьмите, они в любом случае лучше ваших базовых приемов.
Су Чэн заколебался, не решаясь взять книги. Лин Тянь сразу понял причину:
— Не бойтесь, это не техники из Тяньганчэна. Я не настолько глуп, чтобы дарить чужое имущество. Одна из них — семейная техника клана Лин. Может, она не так изысканна, как у великих сект, но вполне добротна. Правда, я сам не люблю тяжелые клинки, поэтому не углублялся в изучение. А вторая... я купил её на обочине ради забавы. Думал, вдруг повезет, но пролистал и решил, что это полная чепуха...
Лин Тянь осекся, поняв, что только что принизил собственный подарок. Он поспешно исправился:
— Впрочем, ваше мастерство владения клинком в разы превосходит моё. Только в ваших руках эти техники смогут раскрыть свой истинный потенциал.
Он буквально вложил книги в руки Су Чэня. Тот больше не стал отказываться — ему действительно нужна была достойная техника. В ту ночь, владей он чем-то более совершенным, тигр-демон, скорее всего, погиб бы сразу, а не затягивал схватку.
— Благодарю за щедрый дар, старший брат Лин. Я принимаю его с великой признательностью.
— Вы спасли мне жизнь, это самое малое, что я мог сделать.
***
На передовой Юньянцзун каждый шаг вперед означал расширение границ Великой Чжоу. Но в последнее время ученики были вынуждены отступить к главному лагерю. В их глазах больше не было прежней уверенности.
По ночам демоны постоянно совершали налеты. Посты дозора всю ночь напролет подавали сигналы тревоги: только прогнали одну стаю, как следом налетала другая. Ученики, чья очередь была отдыхать, не могли сомкнуть глаз — вдруг демон прорвется внутрь, пока они спят?
Люди начали искать виноватых, перекладывая ответственность друг на друга. Руководство секты уже было в курсе ситуации. Хэ Чао пытался найти решение, но высшее руководство уже распорядилось заменить его мастером Шан Янем.
За последний месяц на передовой погибло семь человек. Даже после отступления к лагерю справиться с демонами не удавалось. Хуже всего было то, что твари нападали по ночам и уходили безнаказанными. Если демоны не почувствуют боли и не заплатят цену, они станут лишь наглее.

Комментарии

Загрузка...