В каждой секте уже давно установлены четкие правила поведения при встрече с демоническими тварями. Вступая в бой, следует сражаться изо всех сил и держаться вместе. Но если демон обратился в бегство, преследовать его вглубь чащи не рекомендуется. Даже если чудовище похитило человека, рисковать ради спасения, углубляясь в дебри, нельзя. Это горький урок, выученный на опыте многих трагедий.
Тех, кого утащили демоны, ждет скорая гибель. Если не удастся вырвать жертву из лап зверя в течение получаса, то, скорее всего, поиски завершатся лишь обнаружением бездыханного тела. К тому же, убегая в глушь, демон заманивает преследователей в ловушку, где их поджидает неизвестность. Броситься на помощь — значит с большой вероятностью самому угодить в смертельную западню.
Все присутствующие хотели спасти Линь Тяня, но, увидев, как его уволокли в густую чащу, никто не осмелился последовать за ним. Ворваться туда — означало лишь сложить голову. К тому же, стоило взглянуть на небо: с той самой минуты, как Линь Тяня утащили, его след почти невозможно было отыскать.
И все же, самым неожиданным для всех стало то, что Су Чэнь бросился на помощь. В сердцах людей, охваченных горем, смешалось изумление. Кто же пойдет на такой риск ради призрачной славы? Неужели Су Чэнь и вправду был тем алчным, трусливым карьеристом, каким его описывали?
Вскоре подоспело подкрепление, вызванное Лю Тином. Спустя полчаса показался У И, сжимавший в руках широкий меч. Окинув взглядом отряд, он сразу заметил, что кого-то не хватает.
— Где Линь Тянь? — спросил он, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.
— Старший брат Линь Тянь, пытаясь спасти меня, был схвачен тигром-демоном за руку и утащен в чащу, — ответили ему.
У И почувствовал, как на виске вздулась вена.
— А Су Чэнь? Его тоже атаковали и утащили? Или он сбежал?
Оглядевшись, У И понял, что и Су Чэня нет на месте.
— Младший брат Су Чэнь в одиночку бросился в лес. Он пошел спасать старшего брата Линь Тяня...
Спасать? У И на мгновение остолбенел.
— Ты о ком? Су Чэнь ушел в чащу спасать человека?
— Да, — кивнули остальные.
Они, как и У И, не могли в это поверить, но то, что Су Чэнь скрылся в лесу, было у них перед глазами — это невозможно было выдумать.
— Старший брат У, что нам делать?
— А что мы можем сделать, кроме как ждать?
У И все еще не мог прийти в себя. Его тревога была вызвана не только недавней битвой, но и поступком Су Чэня. Люди, изможденные боем, повалились на землю, не заботясь о чистоте одежды.
— Неужели Су Чэнь и правда такой, каким его выставили в секте Юньян — алчный до славы и трусливый? — невольно спросил У И.
Ответа не последовало. Все молчали. Еще недавно они бы сказали, что секта Юньян не стала бы клеветать без причины, но теперь в их сердцах посеяли зерно сомнения. Броситься в одиночку в глушь ради спасения товарища — на такое не решился бы даже самый храбрый ученик. Опасность там была куда выше, чем при выполнении разведывательных заданий.
— Возможно, нам стоит пересмотреть свое мнение о младшем брате Су Чэне. Слухи — плохой источник истины, — наконец произнес кто-то.
Остальные согласно закивали, но в душе каждого теплился страх: вернется ли Су Чэнь? Если он погибнет, то будет ли толк в посмертном восстановлении доброго имени?
***
Су Чэнь углублялся в чащу. Он прекрасно осознавал опасность этой затеи, но именно поэтому и решился на нее. Кроме него, спасти Линь Тяня было некому. Активировав навык Предвестник поиска демонов, он отчетливо видел следы тигра. В отличие от остальных, он не заблудится в этом лабиринте. Это было его главным преимуществом.
Хотя Линь Тянь прежде относился к нему с пренебрежением и даже брезгливостью, Су Чэнь видел, как тот защищал остальных, жертвуя собой. Такого человека он уважал. По крайней мере, он не позволит сказать, что пришел сюда ради пустой славы. К тому же, Су Чэнь уже достиг восьмой ступени закалки эссенции, и его тело было достаточно крепким, чтобы выдержать схватку с тигром.
Крепко сжимая длинный нож, Су Чэнь ступал бесшумно и осторожно. Он знал, что демоны не убьют Линь Тяня сразу — в лесу у них полно союзников. Если медлить, Линь Тянь неизбежно станет их добычей.
На полпути Су Чэнь на мгновение замешкался, а затем активировал талант Искусные руки. Он начал расставлять ловушки. Возвращаясь с Линь Тянем, он сможет использовать их, чтобы задержать погоню. С талантом Искусные руки работа спорилась — меньше чем за четверть часа он подготовил засаду.
Закончив, Су Чэнь снова активировал Предвестник поиска демонов и, добавив к нему Несгибаемую стойкость, приготовился к бою.
В глубине чащи тигр-демон все еще не разжимал челюстей на руке Линь Тяня. Вокруг кружили мелкие твари, выжидая момент. Ноги Линь Тяня были изранены, но и демоны уже потеряли двоих сородичей. В лесу они не спешили — ждали идеального момента, опасаясь предсмертного рывка жертвы, способного унести с собой еще парочку жизней.
Линь Тянь понимал: шансов на спасение нет. Единственное, что он мог сделать — это забрать с собой как можно больше тварей перед смертью. Одной рукой он со всей силы бил тигра по голове, но череп зверя был крепок, а сам он обладал силой великого демона — удары лишь причиняли ему боль.
Когда остальные твари решили, что момент настал, из тени внезапно выскочил Су Чэнь. Его нож, ведомый силой восьмой ступени закалки эссенции, обрушился прямо на позвоночник тигра.
Этого не ожидали ни демоны, ни сам Линь Тянь. Позвоночник был поврежден, и зверь начал слабеть. Су Чэнь ухватился за пасть демона и с силой разжал её. Рука Линь Тяня, залитая кровью, в лунном свете казалась черной, но, к счастью, прочность костей позволила избежать перелома.
Су Чэнь подхватил Линь Тяня и закинул его на спину. Не заботясь о том, причиняет ли он ему боль — сейчас главное было выжить. Все произошло в одно мгновение. Опомнившись, твари бросились в погоню — они никак не ожидали, что добыча ускользнет.
Су Чэнь, следуя намеченному плану, бросился к выходу из леса. Тяжесть Линь Тяня на спине мешала движению, а демоны наседали всё ближе.

Комментарии

Загрузка...