Су Чэнь ответил твердо, и Лин Тянь с товарищами не стали продолжать спор. Однако на душе у них по-прежнему скребли кошки.
— Сладкие речи горазды толкать многие, да вот только на деле мало кто чего стоит, — прошептал один из учеников. — Брат Лин, не стоит возлагать на него большие надежды.
Лин Тянь лишь кивнул. Он распорядился, чтобы все действовали согласно отработанной схеме взаимодействия, а Су Чэня решил оставить в покое — пусть делает, что хочет. Доверять человеку, в котором не уверен, — только мешать общему делу.
Некоторое время спустя Су Чэнь предложил две позиции для засады, но Лин Тянь оставил его слова без внимания.
Темнело. Отряд замер в ожидании. Лунный свет пробивался сквозь облака, а вокруг, освещая пространство, потрескивали факелы. Но даже с ними видимость была куда хуже, чем днем.
В час ночи неподалеку раздались крики. Судя по всему, отряд Хуан Шанъюня подвергся нападению, и Яо Вань Юэ, державшая оборону в центре, немедленно бросилась на подмогу. У И с двумя учениками остались охранять центральный сектор.
В группе Су Чэня напряжение достигло предела. Даже те, кому не впервой было сталкиваться с нечистью, не могли скрыть волнения.
— Слева по фронту! Больше десяти тварей, двое из них — крупные демоны! — внезапно выкрикнул Су Чэнь. Его голос, прорезавший тишину, заставил всех вздрогнуть.
Ученики вгляделись в темноту слева, но там царил полный покой. Подняв факелы выше, они все равно ничего не увидели.
Лин Тянь нахмурился и бросил на Су Чэня косой взгляд:
— Не вводи в заблуждение. За ложные донесения не только не получишь заслуг, но и лишишься очков вклада.
В глубине души он по-прежнему считал, что Су Чэнь просто пытается выслужиться и приписать себе чужие заслуги. Во многих сектах обнаружение следов нечисти поощрялось.
Су Чэнь не ответил. Он стремительно вскочил, схватил факел и швырнул его в ту сторону. В следующее мгновение раздался визг: факел угодил прямо в одну из тварей, и та отпрянула.
Демоны уже подкрались вплотную, скрытые ночной мглой. До них оставалось меньше ста шагов!
Поняв, что их обнаружили, чудища перестали таиться и с яростным ревом бросились в атаку. Лин Тянь и остальные похватали оружие. Позади мелких тварей показались два тигра-демона, способных передвигаться на задних лапах. Сила великого демона!
Су Чэнь крепко сжал рукоять меча. Таланты Мастер клинка и Предвестник охоты активировались мгновенно. В ночном бою Предвестник охоты был незаменим, позволяя видеть гораздо лучше. Сейчас, обладая силой начальной ступени восьмого ранга, Су Чэнь понимал: может, он и не одолеет демонов играючи, но дать им бой точно сможет.
Взмах — и клинок Су Чэня описал в воздухе дугу. Хоть он и владел лишь базовой техникой, талант Мастера наполнил этот удар особой, неведомой силой. Первые же мелкие твари, рванувшиеся вперед, пали под его мечом.
Лин Тянь и остальные, похоже, не ожидали, что Су Чэнь первым бросится в гущу схватки. Впрочем, раздумывать было некогда.
Лин Тянь начал звать на помощь — двое крупных демонов оказались крепкими орешками. К тому же У И тоже вступил в бой. Он приказал одному из своих людей бежать в лагерь и привести Лю Тина с подкреплением. Если они не подоспеют, случится беда.
Су Чэнь начал понимать замысел врага. Эти твари действовали по плану: нападали днем и ночью, чтобы измотать людей. Они решили, что сегодня, когда отряд окончательно обессилит, наступит лучший момент для решающего удара. Если бы не подоспевшее подкрепление, многие из них не дожили бы до рассвета.
Большинство крупных демонов обладали зачатками разума. Пусть они не говорили по-человечески, но коварные приемы были им хорошо знакомы.
На призывы Лин Тяня о помощи доносились лишь невнятные отклики. Демоны были уже рядом. Ученики, привыкшие сражаться плечом к плечу, выстроились в защитный строй. Их копья летели вперед, словно радуга, пронзая прыгающих тварей. Но сегодня враг был сильнее, чем обычно.
Ободренные присутствием крупных демонов, мелкие твари не ведали страха. Один из тигров-демонов, отвлекая на себя внимание, позволил второму выхватить огромный тесак и обрушить его на людей. Лин Тянь и его отряд встретили удар строем, выставив копья.
Но тигр только этого и ждал. По знаку главаря мелкие демоны прыгнули с флангов. Когти и клыки рвали одежду, брызнула кровь. Твари явно намеревались убить их всех.
— Защищайте шеи и отступайте! — рявкнул Су Чэнь.
Никто не спорил, чьи это приказы. В такой критический момент любой совет, помогающий сохранить самообладание, был на вес золота. В схватке с диким зверем главное — не дать перекусить себе горло. Если шея сломана, даже бессмертный не поможет, а раны на других частях тела еще оставляли шанс на выживание.
Отряд начал отступать, превращая защиту в сдерживание. Демоны тоже были не глупы: они понимали, что помощь уже близко, и затягивать бой им невыгодно. Тигр-демон, перестав беречь силы, с ревом бросился вперед. Один из учеников упал, и мелкие твари тут же накинулись на него. Помня совет Су Чэня, он, даже изнывая от боли в искусанных ногах, до последнего прикрывал шею.
Лин Тянь, как лидер, не выказал ни капли страха. Его копье раз за разом устремлялось вперед. Глядя на него, Су Чэнь подумал, что Лин Тянь действительно имел право презирать трусов. Сейчас он казался небожителем, пришедшим на помощь своим собратьям. Неудивительно, что остальные так ему доверяли.
Вдали послышались голоса подоспевших на помощь. Демоны начали выдыхаться — их силы, как и у людей, не были бесконечны. К тому же, огромные тела требовали колоссальных затрат энергии. Вот почему крупные звери в обычное время медлительны — они берегут силы для решающего рывка.
Поняв, что ситуация меняется, один из тигров издал утробный рык. Демоны начали отступать. Но второй тигр внезапно прыгнул на Лин Тяня, вцепился пастью в его руку и, рванув с чудовищной силой, потащил в сторону дикой чащи. Остальные твари бросились следом.
— Брат Лин! — закричали ученики.
Они попытались броситься на выручку, но путь им преградили демоны прикрытия. В мгновение ока тигр с Лин Тянем в зубах пересек ручей и скрылся в густом лесу.
В лесной чаще спасение было невозможно. Густой кустарник поглотил их, и след оборвался.
Су Чэнь проглотил пилюлю, сорвался с места, перепрыгнул ручей и бросился в чащу вслед за врагом.
— Су Чэнь! Не смей входить в лес! — в ужасе крикнули остальные.
Они не то чтобы не хотели спасти Лин Тяня, но понимали: в лесу они мгновенно потеряют след, а войти туда — значит лишь погубить себя.
Но Су Чэнь не остановился. Через мгновение его фигура растворилась в лесной тени.
Неужели это и есть человек, жаждущий славы и боящийся смерти?

Комментарии

Загрузка...