Су Чэнь отправился в путь вместе с ними.
После того как удалось обнаружить и устранить двух бесчинствующих демонов-циветт, отношение людей из города Тяньган заметно смягчилось. Как и говорил старший брат У И, даже если Су Чэнь и был человеком, жаждущим славы, определенными способностями он всё же обладал. Пока эта жажда не мешала общему делу, У И считал, что вполне может это терпеть.
В дороге У И подгадал момент и оказался в одной повозке с Су Чэнем. Завязался разговор, в ходе которого они обсудили немало важных вещей, сосредоточившись главным образом на деталях разведывательных миссий. У И сам дважды участвовал в подобных вылазках, и каждый раз это был смертельный риск — он буквально ставил свою жизнь на кон. Пересечь линию фронта означало войти в земли демонов, где каждый шаг был пропитан опасностью. Столкновение с тремя-пятью рядовыми демонами еще можно было пережить, но там, за чертой, в любой момент можно было наткнуться на демона золотого или даже земного ранга. Сила земного демона сопоставима с мощью старейшин крупных сект, и если молодой ученик встречался с таким, шансов выжить практически не оставалось.
Именно глубокое знание специфики этих миссий заставляло У И сомневаться. Тот, кто жаждет славы, почти всегда дорожит своей шкурой. Разве стал бы трус, боящийся смерти, раз за разом выходить на разведку?
По мере беседы У И с удивлением обнаруживал, что знает о разведывательных заданиях куда меньше, чем Су Чэнь. Тот разбирался в тонкостях следов, в особенностях поведения разных существ, знал, какие группы демонов предпочитают сбиваться в стаи, а какие — охотиться в одиночку. Су Чэнь рассказывал настолько подробно, что даже давал У И дельные советы. Например, он предупредил, что если в одном месте замешаны разные виды демонов — скажем, коты, псы и волки — нужно проявлять особую осторожность. Это верный признак того, что поблизости затаился сильный демон, возможно, золотого ранга, ведь только более могущественное существо способно подчинить себе столь разных тварей.
Слушая эти выстраданные опытом советы, У И окончательно убедился: Яо Сяоюй была права. Су Чэнь действительно неоднократно бывал в разведке. Без личного участия, без хождения по лезвию ножа невозможно знать всё это настолько глубоко — фальшь в таких разговорах вскрылась бы мгновенно. Может ли человек, имеющий смелость выполнять такие задачи, быть просто алчным до славы карьеристом? В душе У И поселилось сомнение, но теперь он уже не был уверен, что Су Чэнь — тот самый трусливый хвастун, каким его описывали слухи.
— Старший брат У, мы сейчас направляемся в город Тяньган? — когда светская беседа подошла к концу, Су Чэнь решил уточнить маршрут.
У И покачал головой:
— Мы держим путь на юго-запад от Тяньгана, нужно поддержать наших ребят там. Говорят, активность демонов в тех краях возросла, они даже пытаются контратаковать. Теперь, когда мы разобрались с циветтами, можно раньше выдвинуться на помощь товарищам.
Путь занял около восьмидесяти ли. К концу дня повозки достигли намеченного места. Увидев, что У И прибыл с подкреплением, люди из лагеря поспешили им навстречу. Было видно, что они измотаны до предела. Заметив Су Чэня, остальные тоже вежливо поприветствовали его, хотя, по всей видимости, никто из них не был с ним знаком.
— В последнее время каждую ночь нас донимают циветты и волки, — жаловался человек по имени Лю Фанцун, который, судя по всему, был хорошо знаком с У И. — Мы совсем выбились из сил, отдохнуть толком не удается. Думали, если ночью не поспим, то днем восстановимся, но эти твари обнаглели — начали нападать и средь бела дня. Убить нас они не могут, но силы на исходе, долго так не продержимся.
— Идите отдохните, — ответил У И. — Теперь здесь мы, а как выспитесь — придете на помощь.
Среди старых знакомых церемонии были ни к чему. Лю Фанцун без лишних слов увел своих людей в палатки. Сейчас стоял полдень, видимость была отличной, и У И повел группу осматривать окрестности и изучать местность. Вдалеке от лагеря текла небольшая река, служившая естественной границей. За ней начинались земли, где демоны чувствовали себя хозяевами. На этой стороне все кустарники были тщательно выкорчеваны, чтобы тварям негде было спрятаться.
Пока остальные изучали ландшафт, Су Чэнь выискивал следы. Несмотря на свою силу, демоны во многом сохраняли повадки диких зверей — например, метили территорию мочой и следили за собственным запахом. Если они однажды прошли по какому-то пути и остались целы, с большой вероятностью они выберут его снова. Обойдя лагерь по кругу, Су Чэнь обнаружил два места, помеченных демонами. Активировав навык Первопроходец-ищейка, он видел следы тварей практически насквозь.
— Сегодня ночью дежурим мы, — объявил У И. — Брат Фанцун говорил легко, но на деле здесь часто появляются могучие демоны. Будьте бдительны и действуйте сообща.
У И помолчал, глядя на Линь Тяня и Хуан Шаньюня:
— Вы двое, как обычно, берете по отряду. Линь Тянь — левый фланг, Хуан Шаньюнь — правый. Мы с сестрой Сяоюй останемся в центре. Если возникнет опасность — кричите во весь голос. А ты, младший брат Су, иди в отряд к Линь Тяню.
Услышав, что Су Чэня навязывают им в команду, Линь Тянь хотел было возразить, но под суровым взглядом У И прикусил язык. Внутри у него всё кипело от недовольства, но спорить он не стал.
Вторую половину дня прошли относительно спокойно, если не считать пары мелких демонов, решивших сунуться к лагерю — их быстро зарубили. Но день подходил к концу, и все знали: настоящие испытания начнутся с наступлением темноты. Перед самым закатом Линь Тянь решил переговорить с Су Чэнем.
— Младший брат Су, — окликнул он.
Су Чэнь поднялся на ноги.
— Здесь не тыловые города, нападение может случиться в любую минуту, — Линь Тянь посерьезнел. — Я подумал, что лучше сказать всё прямо сейчас. Ты должен знать, какая у тебя репутация, и что тебя выставили из секты Юньян. Не обессудь, но я скажу грубо: перед лицом демонов мы должны быть единым целым. Если кто-то из нас окажется трусом, жаждущим лишь славы или бегущим от опасности, мы с ним церемониться не станем. Секта Юньян, может, и обошлась с тобой по-доброму, просто выставив за дверь, но мы за такие дела ломаем руки и ноги, после чего человек полгода не встает с постели.
В бою с демонами слаженность команды — вопрос жизни и смерти. Бывали случаи, когда трусы, спасая свою шкуру, подставляли товарищей, чтобы демоны сожрали других, а не их самих. Поэтому во всех крупных сектах таких людей презирали больше всего.
— Старший брат Линь прав, — невозмутимо ответил Су Чэнь. — Если я, Су Чэнь, окажусь трусом, жаждущим славы и бегущим от опасности, то сломанные руки и ноги будут вполне заслуженной карой.
Су Чэнь был предельно искренен. Если бы он был таким человеком, разве получил бы столько ран? И какой трус, дрожащий за свою жизнь, стал бы раз за разом добровольно бросаться в самое пекло?

Комментарии

Загрузка...